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再戦

「何だ！？何なんだ！？おーー」

ーグシャリー

「喚くな食糧。食事が不味くなる」

麻痺により未だ動けないHolyKnightは、仲間《フォンデュ》を目の前で喰い裂かれ混乱のまま叫ぶが、最後まで言葉を続ける事も許されず、煩わしそうに振り下ろされた前足に潰され、大地の染みとなって消えた。

「人間如きが吾輩の邪魔をするな」

吐き捨てるようにドリューは呟き、舌なめずりをしながら周囲を見渡す。

「さて、口直しにもう１匹食そう・・・か？」

そして、ユウと目が合う。

その瞬間、ユウはドリューが歪んだ笑みを浮かべたのを見た。

「っ！？」

咄嗟に、傍にいたニカを押し飛ばして構える。

ーギィイイイイイン！ー

直後、ドリューの爪が篭手盾を掠めて通り抜け、金属音がけたたましく響く。

「会いたかったぞ、火竜姫の騎士ぃ！今度こそ魂まで貪り食ってやる！」

ーヒュオッ！ー

ーキィン！ー

ーゴォオ！ー

「俺、は、会いたく、なかった、けどな！」

ーガァン！ー

ＨＰバーが少ない現状で、直撃を受ければ致命傷となるドリューの攻撃を、ユウは必死で避け、あるいは盾で受け流して回避する。

ニカのように完全回避はできないが、リンの特訓《しごき》によって、ダメージを受けない程度には攻撃を捌く事ができた。

ただ、ドリューの攻撃は重く、それに加えて、HolyKnight達の状態異常《まひ》を見る限り、錆色の鎧を纏った暗殺者《けいやくしゃ》が潜んでいるはずであり、そちらに気を取られてか、戦いに集中しきれず防戦一方となっていた。

攻め、もしくは五分五分の状態まで転じられなければ、今スキルを使用したところで無駄撃ちになってしまう。

「気を付けて！状態異常攻撃してくる敵が隠れているわ！」

体勢を立て直したニカが注意を促すが、襲撃者の姿が見えない以上、迎撃は難しく、心積り程度の気休めにしかならない。

どこだ？どこにいる？

焦りは大きな隙を与える。

頭ではそう分かっていても、心と身体はそう簡単には制御できない。

そして、相手は強力なモンスターである暴食侯《ドリュミラ》。

場が膠着していたのはほんの少しで、ユウが僅かな動作の綻びをドリューに突かれた事により、戦況のバランスは瞬く間に崩れた。

ービュォオッ！ー

ーガァアン！ー

横に薙ぎ払われた左手を避けた際、爪先が盾を僅かに引っ掛けて弾き、ユウは腕ごと大きく仰け反ってしまう。

「ぐっ！？」

「吾輩との戦いの最中に他所に気を散らすとは、愚かである！」

ドリューは牙を剥き出しにして嘲笑った後、口を大きく開けて無防備となったユウの胴に喰らいつこうとした。

「ダメーッ！ユウ君を食べるのは私なのー！」

ードゴォオオオ！ー

「グォッ！？」

だが、牙がユウに届く寸前、謎の抗議と共に放たれたニカの突撃槍がドリューの頬を捉える。

直撃を受けた顔は軌道を逸れて、胴体横の何もない空間を食い千切る結果となった。

「お前もまた吾輩の邪魔をするか？獣皇女の騎士ぃ」

「あったり前よっ！」

絶好の機会を逃したドリューは、憤怒を込めた眼でニカを睨んだが、彼女は既に複数回バックステップを踏んで圏外へと離脱していた。

何の圏外か。

もちろん

「ありがとう、ニカさん・・・火竜《フレアドラ》の龍鱗《スケイルメイル》！」

ユウのスキルである。

ーゴゥオ！ー

鎧が黄赤色に染まり、灼熱と化した影響で周囲の景色が揺らめいく。

「グッ」

圧倒的熱量を至近距離で目にしたドリューは眼にダメージを負い、僅かであるが動きが止まった。

前回の戦いでドリューの俊敏さを身をもって知っているユウが、このチャンスを逃すはずもなく、モーションを最小限に抑えた、されど鋭い突きを顔面へと叩き込む。

ージュゥッ！ー

「ギャッ！」

既《すんで》のところで顔を振られ、直撃から逸《そ》れたものの、偶然にもニカが槍で突いた頬と同じポイントに攻撃が当たり、ドリューはダメージエフェクトを撒き散らしながら後退する。

ダメージ量はそれほどでもないものの、プライドを傷付けられたのか、ユウ達を睨む表情は怒りに満ち溢れていた。

「おのれ！よくも人間の分際で吾輩の顔に傷をつけたなぁ！」

怒号が圧となって襲いくるが、強い心で身体を支え、恐怖に揺るがず距離を詰める。

単独でドリューと大差なく渡り合えるのはスキル発動中の３分のみ。

「ニカさん！バーンスを頼む！」

信頼できる仲間に暗殺者《ふあんようそ》の排除を頼み、ユウは全力でドリューと斬り結んだ。