ドラゴンおぢさん ～人の皮をかぶった最強ドラゴン無双乱武～

エルフの国の酔いどれドラゴン

マザードラゴンを求めて・そのじゅういち 『母の告白』

　再びマザードラゴンの家に入ったアレクニールはさっそく話を持ち掛ける。

「……」

　話を黙って聞くマザードラゴン。表情が良いとは言えなかった。

「これが最後のチャンスかもしれません」

「……」

「マザーはさっき、ドラゴンの本体があるとおっしゃいました。俺たちを乗せて戦場まで行ってほしいんです」

「……」

「神を名乗る者エサキを打ち倒し、外神が来る前に体制を整える。それができれば……」

　アレクニールの言葉がどんどん弱くなっていく。

「アレクニール」

　ぎろり、と母がアレクをにらんだ。

　おかーさんの雷が落ちる、と娘たちが目をつむる。

「やるじゃない！　いい考えよ！」

　え？　と目を開けた。

「殴り込みってことね。最高じゃない」

「ええ、殴り込みです」

　予想とは真逆に話がまとまってしまった。

「えー……ほんとにぃ～？」

「おじさん、すごい」

　双子の反応は両極端だ。

　ミィフィーユは露骨に顔をしかめる。

「ミィフィ、これは政治的な話でもあると思うんだ」

「政治的って？」

「連合軍に助太刀して恩を売れるだろ？」

「……だね。確かに効果的かも」

　ミィフィーユはこれでOK、とおじさんはうなずく。

「エクレアはどうだ？」

「うん、いいとおもう」

　双子に異論はない。

「クラウディア、ルクレツィア、どうだ？　俺の考えが間違っているなら言ってくれ」

「そうですわね……とりあえず殴ってから考えるというのは？」

「……おじさまを苦しめたエサキ、見てみたい。そして斬りたい」

　だいぶ脳筋寄りの意見だった。これには苦笑するしかない。

　あとはルリーシェラだが。

「わたしも行くよ？　おじさんと一緒に戦うもん」

「ああ、頼む」

　全会一致、だろう。

「あら？　この子たちも連れて行くの？」

「ええ、彼女たちは俺が知る中でもかなりの強者です」

「そんなのダメに決まってるじゃない。なに言って———」

「おかーさん……」

「お母様」

「お母様、お願いです……」

「ボクたちも」

「いきたい」

　と、大柄なマザードラゴンを娘たちが上目遣いに見つめる。

「うっ」

　反応がアレクニールと同じだ。困り笑顔もそっくり。

　効果抜群と見た娘たちは、おねだりを続けた。

「おかーさん、おねがい」

「な、な、なんて可愛らしいの～　そうね～　やっぱりみんな一緒がいいものね～」

　マザードラゴンはあまりにもあっけなく陥落したのだった。

「まあ……いいわ。アレクニール、あなたが守りなさい。いいわね？」

「言われるまでもない」

　こうして一路戦場へ向かうことになったわけで。

「よし、ではさっそく———」

「少し休みなさい。もう深夜なのよ」

「しかし！」

「だめ！　まずはお風呂に入って、寝なさい！」

「いっ!?」

　耳を掴まれて引っ張られると、動けなくなる。

　アレクニールは戦慄した。

　耳を押さえられただけで、体が固まったのだ。

　魔術かと思えばそうではない。

　これは肉体のコントロール。反射神経と運動神経を耳だけでコントロールされてしまっているのだ。

「わ、わかりました」

「よろしい。あなたたちはお風呂に入りなさい。着替えは……無理ね。わたしのじゃ大きすぎるわ」

「おかーさん、だいじょうぶだよ。荷物の中に着替えあるし」

「そう？　じゃああなたたちが休んでる間に夕食を用意するわね」

「はーい」

　とても戦場に行く直前とは思えない光景だった。

「では俺が料理を」

「できるの？」

「ええ、少しの間料理人をしていましたから」

「ドラゴンの料理人って面白いわね」

「自分でもそう思います」

　緊張がほぐれたアレクニールは、食事の準備を始めた。

　棚を開けると、食材がある。見た事のないものも多いが、基本的なものは同じだ。

「これはマザーが用意を？」

「千年前にね」

「……すみません。意味が」

「ここはわたしの領域よ。わたしが眠っている間は止まっているの」

「そんなことが」

　何もかもが規格外。納得できないが納得するしかない。

　母と二人、並んで料理をする。

　手を動かしながら聞いてみた。

「マザーは双子の先祖を知っているのですね」

「ええ、聖祖デュークデイド。イイ男だったわ」

　図書館の地下で見た肖像画には、聖祖の妃、と書いてあった。

「彼とつがいに？」

「そうね……先に死ぬのはわかっていたけど……つい」

　悲しみを秘めた表情だ。

　アレクニールは話題を変えた。

「元の姿がニンゲンなのですか？」

「いいえ、これは『人化の法』よ。わたしが編み出したの」

「そんな術が」

「ドラゴンの姿は大きすぎるもの。不便だわ。強いけど」

「不便……」

　逆だと思っていたアレクニールは、少なからぬ衝撃を受ける。

「ドラゴンはこの星の守護者よ。外神に対する守り手……わたしの分身みたいなもの」

　全てのドラゴンはマザーの子。

　ようやく意味がわかった。

「ドラゴン族は今、エサキに踊らされています。なんとかしないと」

「そのようね。だけど、長い時を経てドラゴンも変化しているわ。こればかりはわたしでも無理ね。みなそれぞれ考えがあって、夢や望みがあるんだもの。知性とはそういうものだし、否定はできないのよねえ」

「今の事態も変化のせいだと？」

「あるいは進化よ。ドラゴンもまた変わらなくてはいけないわね」

　マザードラゴンが話す内容を、アレクは半分くらいしか理解していない。しかし、その通りだと思えてしまう。

「さあ、どんどん行くわよ。食材は使いきっちゃいましょう」

「はい、わかりました」

　大量の料理を作り、娘たちが戻って来て、食卓を囲む。

　マザードラゴンを交えた団欒は楽しいものだった。

　会ってまだ数時間だというのに、馴染んでいる。

　娘たちはすぐにマザードラゴンと打ち解けてしまった。

　人柄ならぬ竜柄のなせる業だろうと、アレクは思う。

（考えてみれば五千年生きているというし、俺たちなど赤ん坊竜のようなものだな）

　まさか三百八十歳にして子供扱いされるとは思いもしない。

　やがて、娘たちが寝室に行き、静かになる。マザードラゴンも寝てしまったので、アレクニールは一人、外で酒を飲んでいた。

「この酒は……なんとも言えない不思議な味わいだな」

　かなりの甘口。少しの酸味。今まで飲んだことがないものだ。

「マザーは蜂蜜酒といっていたが……」

　甘味が得意ではないアレクニールだが、酒となれば話は別。

　ゆっくりと味わいながら、世界一大きな岩の周りを散歩する。

「上に行ってみるか」

　その場で大きくジャンプし、とっかかりを利用して頂上までたどり着く。

　広がるのは絶景。離れたところにぽつぽつとした明かりが見えた。

「アググラッドか」

　数奇な旅の果て、アレクニールは王になった。

「まったく、まさかこうなるとは」

　予想を超えた運命だ。

　涼しい風に当たりながら酒を楽しんでいると、誰かの気配がする。

　振り向けばそこにはマザードラゴンの姿があった。

「眠れないの？　アレクニール」

「マザーこそ」

　マザーはアレクニールの隣に腰を下ろす。手にはしっかりと酒瓶が握られている。

「なにを考えてたのかしら」

「……ここまで長かったものですから」

「だいぶ苦労したようね」

「まあ、今も。なにせ王になってしまったもので」

「王？」

「ええ、色々ありまして」

　簡潔に代理王となったいきさつを話す。

　マザードラゴンは面白がった。

「冗談かと思ったら、ほんとなのね。ウケるわー」

「ウケないでください。けっこう大変なんです」

「そりゃそうよ」

　ひとしきり笑ったあと、マザードラゴンは口を閉じて酒を飲む。

「ねえ、アレクニール」

「はい」

「ルリはどうしてあんな体をしているの？」

「……わかりましたか」

「ええ、もちろんよ」

　アレクニールは目をつむる。そして、話した。

「彼女は実験体と呼ばれていました。人が作り出したもので、自然な生命ではないんです」

「だから歪なのね……いつかはやると思ってたけど、愚かなことを」

「いったいどうやったらあんなことができるのか。ニンゲンとはいったい」

「ニンゲンに限らないわ。どんな種族だって、進化を解き明かしたと思うもの」

　進化など求めたところで、できる訳もない。心の中でアレクニールは呟く。

　ルリーシェラはルリーシェラ。どんな存在であろうが、自分の娘だ。

「彼女はカギになる」

「え？」

「あの子の輝ける力はわたしやあなたよりも強いわ。だから……必ず守りなさい」

「それはもちろんですが……」

　マザードラゴンの顔に陰が差す。

　言い知れぬ不安がよぎった。

「アレクニール、聞いて欲しいの」

「……はい」

「あの子たちの前では言いづらかったから」

　揃って酒を口にする。

　一息ついてから、マザードラゴンが話し始めた。

「わたしはもう、寿命よ」

「……!?」

「千年前、わたしの命は終わりを迎えようとしていた。だから、ここで眠りについたの」

「そんな……」

「わたしに残された時間はわずかよ。でも、外神が来るのなら、最高で最後のチャンスだわ」

　信じられなかった。今こうしている間も元気に見える。

「アレクニール、もしもわたしが———」

「マザー、その先は言わないでください。俺がいます。元の姿を取り戻し、外神ごとエサキを倒す」

「ふふ……頼もしいけど、その前に力を使えるようにね？」

「そ、それは……」

　アレクニールは焦った。母の前では調子が狂いっぱなしである。

「あなたは外神の手先を倒すことに集中して。空はわたしがやる」

「空？」

「奴らは宇宙から来るもの。おそらく、すぐそこまで来てるわ」

　空を見上げる。

　天に瞬く星の数々。

　それともあれが外神なのかもしれない。

　二人はしばらくそこにいて、やがて寝室に戻った。

　アレクニールは深く静かに決意する。

（全て倒す）

　と。