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サブロウ・Ⅱ

読み飛ばしOK

読んだら少し楽しくなるかも、な回です。

本編も同時投稿します。気になる方は本編だけチェックおながいしゃす

「サブロウ！　いつまで寝てんだい！　さっさと起きな！」

　枕元でおたまとフライパンの打音を鳴らされたサブロウは、ひどく疲れた様子でむくりと体を起こす。

「母ちゃん……頼むからもう少し寝かして……」

「なに言ってんだい！　三十にもなろうって男がごろごろしてんじゃないわよ！」

「いやおれまだ二十八……」

「いいから起きて飯を食いな！」

　レオニア国軍上等兵サブロウはユルハ島爆発炎上事件の後、なんやかんやあって故郷の町ツールフに帰っていた。

　もそもそと着替えた彼は、母親の後について食卓へと向かう。

「まったく……いつになったら結婚するんだろうね、あんたは！　しかも兵隊さんクビになって！」

「クビじゃねーって。休暇だよ、休暇」

　そう、彼は今、休暇を取って田舎に戻っている。正確に言えば、休暇を取らされた、だが。

　鎮火した後の収容所は地獄絵図と化していた。

　なんとか死なずにいることができたサブロウは、すぐにウィリアム大佐に呼ばれ、事態の重さを伝えられた。

　兵士を含め三百人を数えた収容所の職員は九割が死亡。五百人以上もの囚人たちもほとんどが死んだ。

　所長以下、尉官や軍曹、曹長も軒並み全滅という過去最悪の事件となったのである。

（はあ……思い出しただけで吐きそうだ）

　何もしてないのに胃痛を感じたサブロウは、水を飲む。

　母の作った遅めの朝食をとってようやく一息だ。

（ったく、なんでおれがあんな……）

　ウィリアム大佐とともに収容所の後片付けを行ったサブロウは、そこで鬼を見た。

　ひっきりなしに指示をよこす大佐はまさに地獄の獄卒というか、相当こき使われたわけだ。

　一週間もすると、ウィリアムは去った。

　サブロウに『あとはよろしく』とだけ言って。

　この意味がわかった時は愕然とするしかなかった。

　いつの間にかサブロウが現場の指揮をとることになっていたのだ。

　生き残ったおおよそ三十名にも満たない兵のうち、下っ端にすぎない上等兵の階級が、もっとも高かったとわかったのである。

　絶望しながらも無理やり片づけを終えたサブロウは、王都の軍司令部に呼ばれ、そこで見た事もない偉い人から、追って指示があるまでは休暇、という謎の指令を受けたのだった。

　急なことでなに一つ予定のなかった彼は、流されるままツールフに戻ってきた。

「食ったら仕事を探しに行くんだよ！」

「わかったわかった」

　気の抜けた傷心の息子を労わる気持ちはないのかと愚痴りたいが、口では勝てないのがわかっているため、何も言わない。

「そうだ、サブロウ。お兄ちゃんに弁当を届けておくれ」

「イチロー兄ちゃんに？」

　どん、とテーブルに弁当が置かれる。

　またもやため息をついたサブロウは、また文句を言われる前に外へ出た。

　昼まではまだ時間があるため、時間を潰す。

（ジロウ兄ちゃんとこは……やめとくか）

　彼には年の離れた兄が二人いた。『バリバリ商店』を営むイチローと『オラオラ農園』を仕切っているジロウだ。

　行けば雑用を押し付けられると直感し、久しぶりに帰ってきたツールフを見て回ることにする。

　サブロウは軍に入隊してから十年の間、一度も帰郷していない。手紙こそ送ってはいたが、少しも出世できないドラ息子だったわけで、帰りづらかったのだ。

　腰に愛剣を差し、懐かしい町並みを満喫する。

　ほのかに漂う果実の香りと素朴な人々は、彼にとっての原風景といってよかった。

「……ん」

　若干の違和感を感じて、目を細める。

　わずかにだが、どこか緊張したような、物騒な気配があるのだった。

（こいつら、憲兵じゃねーな）

　どこの町にも治安を守る憲兵隊がいるわけだが、サブロウが見る男たちは別種の、戦場に近い男たちだと感じた。

　ラフな格好に胸当てや具足。そして剣や斧。

　町を出るまではいなかった者達だ。

　彼らはなにをするわけでもなく、町をうろつき、にやにやしている。

　なんとなく気分が良くない。

　声をかけてみようかと考えてやめる。関わるとろくなことにならなそうだった。

　収容所ではアレクニールという謎のおっさんと関りをもったばっかりに、えらい目にあったのだ。

　じく、と胸が痛み、自然と剣に手が伸びる。

　一対一の戦いで敗北したのは、あれが初めてだった。

　しかも奥の手であるスキル≪一影二迅≫までもが通じなかったのだ。

（あのおっさん……結局なんだったんだろな）

　少女を連れて無双をやらかしたおっさんは忽然と姿を消していた。

　どこから来たのか、なにをしていたのか、謎のままだ。

　わかっているのは、二百人の屈強な兵士を一人で殺しきったことだけ。

　ぞくりとしたものが背筋に走る。

（おれ……よく死ななかったな）

　あれはあり得ない、と心から思う。

　だが、一方では熱い気持ちが湧きおこる。

（おれの剣はまだまだ……ってことか）

　剣の腕だけは自信があった。しかしそれは砕かれた。

　またやり直そうと彼は思うようになっていた。

　やがて、そろそろ昼飯時がやってきたので、サブロウは兄が経営する『バリバリ商店』へと向かった。

「兄ちゃん、弁当を届けに来たぜ」

「おお、サブロウ。悪いな」

　へいよ、とカウンターに弁当を置き、バリバリ商店の店内を見る。

　肥料、資材、工具があり、他のスペースは彼が見る限りではガラクタ——骨董品が置かれていた。

「なあ、兄ちゃん、あれって売れんの？」

「んー？　なんだおまえ、骨董に興味があるのか？」

「いや、全然ない」

「じゃあ聞くなよ」

　兄の商売は堅実だと聞いた。だが時折、わけのわからないものを買い取っては店に並べている。

　バリバリ商店は雑貨屋だったはずだが、今はリサイクルショップらしかった。

　なんとなく暇を潰していると、店の裏手から音がする。

「何の音？」

「ああ、新しい従業員を雇ったんでな。おまえにも紹介しとくか」

　イチローは裏口に向かって大声を出した。

「アレクニールさん、ちょっといいかい？」

　ん？　と耳を疑う。

「兄ちゃん……？　いまなんて……」

「新しい従業員だっていったろ？」

「アレクニール……？　まさかな……」

　すさまじいまでの悪寒。その名を聞いただけで鳥肌が立つ。よりにもよって世界最強の竜と同じ名を持つ、二百人を殺した男の名前だ。

　きっと同名だろう。そんな思いを巡らせていたサブロウは、店に入って来た男を見て、昇天しそうになった。

「おお！　サブロウじゃないか！」

「あれ？　アレクニールさん、うちの弟と知り合いだったのかい？」

「そうなんだ。ううむ、思い出すと体が熱くなるな。イチエイニジン、だったか？」

　にこやかにしているアレクニール。

　サブロウの脳内に燃える収容所の記憶が甦る。

「あ」

「あ？」

「あーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！！」

　サブロウの絶叫がバリバリ商店内にこだました。

読んでいただきありがとうございます

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