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アダラの猛威

　鬱蒼(うっそう)とした森の中、しん、と張りつめた空気が支配する。

　倒れて痛みに耐えるクラーヴィオ、私を捕らえようと手を伸ばして硬直したアダラ、

そして、そのアダラの首筋に刃物を突き付けて動きを封じた、ガルディア。

それぞれが動けないでいる状態が続いたが、静寂を破ったのは、ガルディアのつぶやきだった。

「　アダラ、お前は欲張りすぎた……他人を踏みにじりすぎたんだよ　」

その言葉に、アダラはほくそ笑んだ。

「　欲張って何がいけませんのぉ？　踏みにじられるような愚鈍な人間が悪いんじゃなぁい？　」

「　なんだと？　」

怒りをあらわにするガルディアに構わず、アダラは続ける。

「　欲しいものを欲しいって言って何が悪いのかわからないですわぁ　」

アダラは視線を私に向けた。

「　欲しいものを欲しいっていうのは誰にだって出来ることなのにぃ　」

　歪（いびつ）な笑みを浮かべて言葉を続ける。

「ドブネズミちゃんも、欲しいモノあるでしょう？　素直になったらどう？　」

ねっとりとしたアダラの声に、背筋に冷たいものが走った気がした。

「　欲しいからって、自分のものにするだけがいいわけではねえんだよ。

そんなこともわかんねえのか？　ババァ　」

　ガルディアの怒気があたりを包む。しかし、アダラは余裕の表情を崩さない。

だが、感情が動いたその時にわずかに隙が生まれ、アダラはそれを無駄にはせず

ガルディアの拘束から抜け出した。

「　わたしぃ、欲しいものは諦めない主義ななのねぇ？　その子ネズミちゃんは頂いていくわぁ　」

そして、私に手を伸ばす。空気がしなるような音がして、目の前で何かがぶつかり、弾ける。

きらりと光る何か糸のような細い繊維が枯れた木に巻き付いて地面に落ちる。

舌打ちがアダラから聞こえる。

「　死にぞこない……がぁ！！」

眼の端を釣り上げた怒りの形相のアダラは木の枝を投げたクラーヴィオを睨み据えた。

「　そう……簡単にやられないよ……もう大切なものを護れないほどの子供じゃないからね　」

息をあげながらもひるまずアダラに言い返す。

　よろよろと立ち上がるが、瞳は力強い光を放っている。

その姿に視線を向けていた為、アダラは背後に近づくガルディアに気が付くのが遅れた。

鈍い音と共にあたりに響きわたる。

と、同時にアダラの絶叫が静まり返った森に響く。

顔を血まみれにしたアダラ、その青白い頬から血が勢いよく流れだす。

背後に血に染まったガルディアの剣からは紅いものがしたたり落ちている。

「　次は外さない。お前を生かしておくのは難しそうだからな　」

ガルディアの硬質な声が、一際低く響く。

「　おのれぇええドブネズミがぁああ！！！　私の顔に傷を！！！！」

狂乱したアダラはガルディアに掴み掛ろうとした。

しかしその手が届くことはなかった。いち早く、ガルディアの剣がアダラを切り伏せたからだ。

鈍い音と、鉄さびのような鼻につくにおいと共にアダラは崩れ落ちる。

しばしの沈黙ののち、ガルディアは、ただ、一連の状況をただ見ているだけしか出来ず、

放心した私に向かって近づいた。

「　大丈夫か……？　」

心配そうな瞳で、私をのぞき込む。

　その時、涙があふれてきた。

怖かった。

安心した。

そして、もう一度会えた。

そんな感情が一気にあふれてきて、ただ声をあげて泣いた。

そんなわけのわからない状態の私に、おろおろした様子のガルディアは、抱きしめて

そっと背中を撫でてくれた。

しばらくすると、咳払いとイラついた声が低くあたりに響いた。

「　ええっと……怪我人の前でいちゃいちゃするの、やめてくれないかな？　」

その声にはっとする。

そうだ。満身創痍のクラーヴィオがここにはいたんだった！！

「　ご、ごめんなさい！！　大丈夫？　」

「　ああ、気にしないで。ドゥーラに言ってないからさ　」

笑ってくれてるけど……なんか目が笑ってない気がする。