焦燥の暗闇
嘆きの谷の底では、儀式の祭壇の準備が整った。
上質なローブを身にまとった男 ザーコボルは、ほの昏い微笑みを浮かべ祭壇を見つめていた。
この時の為に、どれほどの犠牲と時間と資金をつぎ込んだだろう。
もうすぐだ。
成就するまであと少し。
大きなことを起こすのに、障害はつきものだ。
しかし、何か見えない力に導かれるかのように、必要なモノはすべて手中に落ちてきた。
そして、不可能とさえ思われた望すら、手の届くところまで来ている。
何人たりとも行く手を阻むことはできない。
かつて、様々な障害が立ちふさがった。
だが、それらを乗り越えて、現在の自分がいる。
自分から愛する女を奪った男と、自分を捨てた女の血を継いだ娘を依代とし、
嘆きの谷に封印された邪神の力を我が物とし、世界を破滅させること。
それが自分を裏切った者たちへの報復となる。
「 もうすぐだ……。そろそろ姫巫女への仕上げをしなければな……」
ザーコボルは、ローブを翻しサラエリーナのいる部屋へと足を向けた。
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「 まだ動かせねえのか？ 」
儀式の準備が整い、あとは依代となるサラエリーナが祭壇に
運ばれれば、儀式が始まってしまう。
必ずサラエリーナを助け出すと約束をしたガルディアは、
じりじりと焦る思いを抱え、漆黒の髪のトラヴァーに詰め寄った。
トラヴァーは、苛立ちを隠せないでいるガルディアに静かに告げる。
「 今動かせば、この子供の心が壊れてしまう……身体だけ救ったところで
意味はあるまい……救い出す機会はただ一度だけだ。落ち着け 」
静かな瞳で諭すように言葉をかけるトラヴァーに、歯ぎしりをして視線を外す。
「 いつまで待てばいいんだ？ こんなことしてる間にも、時間だけ無駄に流れてる 」
「 必ず機会は訪れる。焦りは好機を潰すことにもなりかねない 」
張りつめた空気が漂う。
そこへ、黒装束の男が足音を忍ばせて現れた。
「 トラヴァー様、これを……」
男は、眼光鋭く懐に忍ばせた封書を取り出し、差し出した。
無言で封書を受け取り、封印の蜜蝋を確認し封を切り中身を一瞥する。
「 ガルディア……ようやく出番が来たようだぞ 」
トラヴァーは、ニヤリと微笑む。
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少女は、必死に闘っていた。
漆黒の闇の中、上なのか、下なのか、立っているのか横たわっているのかさえ分からない
そんな中、必死で走っていた。
何から逃げるのか、どこへ逃げるのかさえ分からない、ただただ前へ前へと進んでいこうとしている。
そんな少女の頭に、地面を這うかのような声が響く。
《 人間は奪っていくぞ。お前から大切なものを何もかもな……》
体中を這いずるようにまとわりつく影が、得体のしれない蔦のように伸びてくる。
（来ないで！！！来ないでーーーーーー！！！）
《 我に身をゆだねよ。お前は私とひとつとなるのだ。そうすれば誰もお前から奪えない》
（嫌ーーーー嫌嫌嫌嫌ーーーーー）
聞いてはいけない。
この声を聴いてはいけない。
信じちゃいけない。
足を止めてはいけない。逃げなくちゃ、逃げなくちゃ逃げなくちゃ
必死で走って、そして、前方に、かすかな光を見つける。
あの光のところまで行けば……
少女は、最後の力を振り絞った。
そして
光までなかなか手が届かない。
走って走って。
光まで手が届こうとした刹那、闇色の蔦が足に絡みついた。
そして、蔦は凄まじい勢いで全身をとらえた。
《 我に身をゆだねよ。お前は私とひとつとなるのだ。そうすれば誰もお前から奪えない》
全身を覆う闇色の影は、ささやく。
《 我に身をゆだねよ。お前は私とひとつとなるのだ。そうすれば誰もお前から奪えない》
ーーああ、なんて甘いささやき。
ーー何とも言えない安心感。
ーーこのまま身をゆだねれば、私、逃げなくていいの……？
《 我に身をゆだねよ。お前は私とひとつとなるのだ。そうすれば誰もお前から奪えない》
闇色の声は、さらに少女にささやきかける。
（ 誰からも、奪われないの……私から、何も……）
《 我に身をゆだねよ。お前は私とひとつとなるのだ。そうすれば誰もお前から奪えない》
少女の心は闇に沈んだ……。
