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心強い仲間たち

神殿の位置関係を把握する為に、王都の地図を広げる。

改めて見ても、王都の広さは半端ない。

国王の一族や政(まつりごと)の行われる王城を中心として、放射線状に市街地が整備されているらしい。王都だけあって、6柱の神をそれぞれ奉る神殿が揃っている。

私の信仰する大地母神エザフォスのものももちろん有る。

城から見て北に位置するのがユーラーティ神殿。秩序と誠実の神を祭っている。

明日はここに探りをいれにいくことになった。　

当然のように、私もついていくつもりだったけど、クラリスから待ったがかかった。

「まさかとは思いますけど、ドゥーラ様もご一緒されるなんてことは無いですよね？」

それは、確認というより念押しに近かった。

「あの。もちろん行くつもり……」

私が最後まで言葉を言い終わる前に、クラリスが激昂した。

「いけません！そんな危険な場所にあなたが行くことないじゃありませんか」

その様子に、ファザーンも納得した様子で、答える。

「そうですね、安全が確保されない場所に連れて行くべきではないですね」

　私は、一緒に行けるものだと思っていたのに、頭に石をぶつけられたかのような

衝撃を受けた。

　呆然としている私に、ガルディアも心配そうな顔で告げる。

「ユーラーティ神殿は調べる事が事だけに危険が伴う所だ。出来たら連れて行きたくねえ」

「ガルディア……」

「危ないかどうかわかんないんだしさー、俺らがちょっくら偵察してきて、いけそうなら

ドゥーラも行くってことでいいんじゃない？　調べるにしても人数は少ないほうがいいしさ」

　ケルドが諭すように話しかける。

土地勘がない人間が迷子になったら迷惑だ……。

そう悟り、うつむいて唇を噛み今回は引き下がることにする。

「ドゥーラ、あなたには別行動で調べてほしいことがあります」

　ファザーンは、そう言って医師の家で写してきた書き付けを手渡した。

「王立薬草園の責任者に会って、薬草園を見学してきてください。

その時に、薬草園の中でこの縦軸に書かれている薬草が栽培されているか、

そして、その栽培に関わる人間も調べてきてくれませんか？」

　見てくるだけなら危険がないだろうという判断なんだろうか。

でもそれが彼らなりの気遣いなのだとも理解できたので承知することにした。

「王立薬草園へは私もご一緒します」　

　クラリスが一緒に行ってくれると言ってくれたので心強い。

「あなたが同行してくれると、話が円滑に進みますね。頼みましたよ」

ファザーンは、何か背中に一瞬黒い翼が出たような気がした。

そんなファザーンの一言に、クラリスも苦々しく微笑んでいる。

　一応明日の話がついたところで、今日は遅いということもあり、みんなには館の

客間が用意された。

　私の部屋からみんなが出ていき、さっきまでは賑やかだった室内が閑散とすると

なんだかさみしさが募ってくる。

　部屋には私とクラリスだけが残っていた。

……というか、クラリスは私と話があるのかみんなが出ていくのを待っていた感じがする。

「ドゥーラ様、危険な事に首を突っ込んで……本当に私、心配です」

真剣な眼差しで私を見つめてくる。

「ありがとう、クラリスさん。でも私にはやらないといけないことがあって、

そのやらないといけないことに、危険が伴っているだけなの」

　クラリスには話しても大丈夫だろう。私は、クラリスにやろうとしていることを

話すことにした。

　私の一生懸命話す様子を途中に口を挟まずに聞いてくれている。

「私は、原因不明の病に突然犯された母を目の当たりにして、ただ不安で泣いていたの」

　思い出す。あの、10歳の頃の事を。

「ただ、母のそばで何もできずにいるだけ。父や、街の薬草師総出で薬草を

探していた時も、私は母のそばにいるだけしか出来なかった。母の病気の世話は

通りすがりの旅の医師が見てくれてて。ただ、泣いているだけしかできなかったの」

　クラリスは、じっと唇をかんでいる。

「そんな時、父が私を禁忌の洞窟の前に連れて行った。そして、自分は足を踏み入れ

母に必要な薬草を見つけ出して、罪に問われて処刑された」

　クラリスは、その瞳に涙を浮かべながらそれでも口を開かず黙って聞いてくれる。

「母も薬草が間に合わず、亡くなってしまった。その時も私は家の前で父を待つしか

出来なくて。生まれ育った家を取られ、街の外れに新しい家をもらって……

でもね、自分が何もしなくても、父や母の友達が私のために動いてくれて助けてくれたの。

私自身は、何もしなかったの」

「もういい、もういいから！！何も言わなくてもいい！」

クラリスが涙ながらに私を抱きしめる。

でも止めてはいけない。私の思いを聞いて貰っておいて欲しかった。

「サラエリーナが同じ原因不明の病に犯されて、同じ薬草を必要と彼ら3人が

私の前に現れたの。そして、やはり薬草は禁忌の洞窟にしかなかった。

そして、その洞窟で捕らえられていた、私を助けてくれたおじさんが目の前で亡くなったわ。

父が王都で生きてるってそして、母を助けてくれたと思い込んでいた医師が、母の死と

父の行方を知るかもしれない」

クラリスは、ハッとした表情で私を見つめる。

「クラリス、私、真実が知りたいの。だからお願い。心配してくれるのは嬉しいけど

危険な場所に行かないと私、今度こそ永遠に大切なものを失ってしまう」

「わかった……協力する。その代わり、私も一緒に連れて行くこと。あなたを守りたいから」

クラリスは、ぎゅっと私を抱きしめた。