消えた淑女
王都でも有数の資産家、クアンダー家の一人娘が行方不明になった事は、一夜にして
様々な方面の人が知る事になった。
娘サラエリーナが病み上がりであることが、クアンダーを不安にさせた。
男手ひとつで大切に育ててきた妻との忘れ形見。ようやく出歩けるようになったが
心配で念の為主治医も同席させての演劇鑑賞。
元々体の弱い娘は、友人らしい友人もおらず、家の中で過ごすことが多かった。
そして、原因不明の病を患い、亡き妻のもとへ行ってしまうのかと苦悩した日々。
ようやく手を尽くし名医を探し当てて主治医に雇入れ、彼の功績で娘は回復した。
この世にあるすべての楽しいことを彼女に与えたいという気持ちで文化的な事業に
出資したり、楽団を屋敷に招いたりしてきた。
すっかり元気になってきた娘に最近、年上の友人が出来たと執事から報告を受けていた。
今まで見たこともない様子でその友人の話を尽きることなく話す娘を本当に愛おしいと
思った。
娘は、出資していた劇場の初日の舞台をその友人と見に行きたいとせがんだ。
わがままを言ったことのない娘の初めてのおねだりだったので喜んで席を準備させた。
しかし、それが裏目に出たのだろうか。
無事な姿でもう一度会いたい。この手で抱きしめてやりたいと、クアンダーは
自分の持つすべての権力と手段をもって娘の搜索に当たらせた。
クアンダー家の警備員や、王都自警団それに王宮騎士団まで動員したが、なんの手がかりも
得られず、最後に立ち寄った劇場も予定されていた公演を急遽延期して、捜索活動に協力をした。
サラエリーナが行方知れずになったと聞いて、居てもたってもいられず劇場の前に
やって来た私ではあるが、何が出来るわけでもなかった。
劇場の入り口は、どこからか噂を聞き付けた大勢の野次馬でごった返し、自警団の人間が
忌々しそうに野次馬を追い払っている。
勢いで来たものの次にどうするばいいのか途方に暮れていると、劇場の窓から
見慣れた顔が覗く……ケルドだった。
私の姿を見つけると、素早く手招きをして私を呼び寄せ、こっそりと目立たない出入口を
指し示して、そこから入って来るように合図した。
忙しそうに動く自警団の人の隙を見て、出入口に身体を滑り込ませる。
裏から入ると、薄暗く、表の騒動とは打って変わってひっそりとしていて、昨日お芝居で
使われた背景の絵が、いくつかに別れて置かれていて、解体された大道具が積み上げられていた。
その影から、疲れきったケルドと、険しい顔のガルディア、久々のファザーンが手招きする。
「やぁ、久しぶりだね。大丈夫だった？」
ファザーンが微笑んで声をかけてくる。
「参ったよ。一番この劇場を建てるのに力を貸してくれた人のお嬢さんが行方不明なんて……」
ケルドは、弱りきった顔で内心を吐露する。
「調査の為って、せっかく作った道具もバラバラにされちまったよ」
この日の為に準備してきたものを壊された劇団員の人たちの心を思うと切なかった。
「早く、サラエリーナを見つけて一緒にお芝居を見れるようになりたい」
私は、唇を噛み締めた。何か手がかりはないものか。
その時、ふと、サラエリーナの最後の姿が脳裏に浮かぶ。
「そうだ。あの時一緒にいたお医者様……」
どこかで会ったことがある気がしていたあの医師。
小さい頃、旅の途中に故郷のアルカの街に立ち寄って具合の悪い母を看取ってくれた人だった。
どうしてそのことを思い出さなかったんだろう。
そのことを三人に告げると、意外にもファザーンが反応を示した。
「ドゥーラのお母さんの最後を看取った…？…あの、ブリスコラを探させていた医師ですか？」
そういえば、あの医者が言ったのだ。この患者には新鮮なブリスコラの花びらが必要ですと。
時期が悪くて、街中の薬草師が総出で探しても見つけられなかったんだ。
だからこそ、父は命をかけてあの禁忌の領域へと足を踏み入れて帰らなかった。
ファザーンが、何かを思いついたのか、ハッとした表情で告げた。
「糸口が見えましたね。あの医者の家を探りに行きますか」
