空想科学的社会意義小説 魔法同志コミュっ娘コミュン

二、血の日曜日

二、血の日曜日10

　逃げ惑う人々を避け、ポチョムはノエルと人気のない民家に逃げ込んだ。傷に響かないようにと、ポチョムはゆっくりとノエルを壁にもたれかけさせる。

「……ポ……」

「話さなくていい……　これを……」

　ポチョムが魔力を込めて念じる。ガラスの小ビンが現れた。床に直に座るノエルの前に、ゆっくりと漂ってくる。

「……」

「超タウリン。一口だけですぞ……」

　いつぞやのかすり傷とは、怪我の具合も深刻さも何もかもが違う。飲んだ分だけ治るのなら、目一杯飲ませてやりたい。だが超タウリンは劇薬だ。弱った体には、毒そのものだ。

　ポチョムはノエルに一口だけ舐めさせ、徐々に回復させるしかないと考えた。

「……」

　ノエルは見るからに痛々しい腕でビンを掴む。

　その血だらけの腕から、思わずポチョムは目を背けてしまう。

「グ……」

　一口舐めただけでノエルはやはりむせてしまう。そしてその衝撃にビンを落としてしまった。

「あ……」

　中身をこぼしながら、超タウリンのビンが転がっていく。ノエルは思わず手を伸ばしたが、やはり痛みに耐えられないようだ。腕を伸ばすことすらできなかった。

「構わない。安静に……」

　ポチョムは転がっていくビンを見送って、ノエルに話しかける。

　この様子では、二口目はかなり危険だろう。超タウリンによる回復はあきらめ、ノエルの自然な回復を待つしかない。

　だがそれではもどかしい。ポチョムは思わずノエルの傷を舐め出した。

「ごめんね……　ポチョムくん……」

「いい……　話さなくて……」

「……ごめんね……」

「いいんだ……」

「ごめ……」

「いいんだ！」

「……」

　逃げ込んだ先の無人の民家。壁に背中を預けるノエル。

　ノエルは痛みのせいか、まるで体を動かそうとしない。

　外からはまだ、銃声と喚声が聞こえてくる。だがここだけは、偽りの静寂が支配していた。ポチョムには別世界のように思えた。しかし長くはもたないだろう。

　ポチョムはその大きな舌で、ノエルの傷を舐め続ける。ポチョムが静かにノエルの傷口を舐める。黙々と。ただ黙々と。

「……」

　ポチョムは一心にノエルの傷を舐める。もちろん魔力を込めている。魔力による回復に比べれば、傷口を舐めることなどたいした効果はないのかもしれない。だがノエルは、身も、心も傷ついている。少しで多く、触れてやらずにはいられない。

　外の銃声が大きくなる。悲鳴を伴っていた。ここももう、安全ではないのかもしれない。兵士は民家の中にも踏み込んでくるだろう。この偽りの静寂も、もうすぐ終わりを告げるだろう。

「……」

　それでも安心したのか、ノエルがゆっくりと目をつむった。

「ノエル殿……」

　ポチョムは舌を休め、その顔に見入る。ノエルはそのまま、眠りにつきそうだった。外の銃声はますます大きくなる。ブーツの足音も聞こえる。兵士は近くまできている。

「……」

　ノエルは眠ったようだ。張っていた気が、一気に緩んだのだろう。ポチョムはノエルの寝顔に見入る。そのまだあどけなさを残した顔を、脳裏に刻みつけようとする。そして――

「……」

　覚悟を決めた。ポチョムはその身を翻す。

「ダメよ……」

　寝ているうちにと思ったが、ノエルはすぐに目を覚ましたようだ。或はポチョムが身を翻したその物音で、目を覚ましたのかもしれない。もしくはその悪い予感で。

「ポチョムくん……　ダメ……　いっちゃダメ……」

　ノエルはポチョムを引き止めようとしてか、その体を掴んだ。

　だが意識がもうろうとする体では、思うように力が入らないのだろう。かろうじて、ポチョムの脇腹の体毛を掴んでいた。腕はおろか、体中に力が入らないようだ。ポチョムに引かれたその体は前に屈み、力なく頭を垂れてしまう。

「ノエル殿……」

「ダメよ……　死ににいくつもり……」

　ノエルは顔を上げた。今ここで手を離しては、ポチョムはいってしまう。自分に注意を引きつけ、この場から兵士を遠ざける為、囮となりにいってしまう。

「……そうそう、欲しがっていたですな……　新しい鎌と鎚……」

　ポチョムの体が優しく光った。その身から真新しい鎌と、鎚が現れる。ノエルが欲しがっていた鎌と鎚。ポチョムが特別に魔力を込めて産み出した、魔法のアイテムだ。

　鎌は短い柄に、三日月を思わせる大きく湾曲した刃がついている。手元から半円を描くその湾曲した刃。その先端は、柄の延長線上を飛び出す形で鋭く伸びている。

　そう、先端にいくほど細く、鋭利になるその刀身は、まるで虎がふるう爪を思い起こさせた。

　鎚は木製の長い柄に、黒光りする鍛鉄の頭部がついている。大振りだが片手に余る程ではなく、用途によって使い分ければ、片手でも両手でも威力を発揮するだろう。

　そして無骨だが重厚なその流線形の頭部は、あたかも虎が獲物に剥く牙で作ったかのようだ。

「これがあれば草刈りも、土木作業も楽ですぞ――」

　微笑んだポチョムの口中から、白い歯の光がこぼれて見えた。一際大きな上顎の右の牙が一本、その口からなくなっている。外からは見えないが、右前足の爪も一つなくなっていた。

「何と言っても、魔法のマスコット猛獣の力を持つ、鎌と鎚ですからな」

　何時の日かくる別れの日。その時の為の餞別のつもりで考えていた。たとえ自分がいなくなっても、自分の分身で少しでも楽に農作業をして欲しい。

　その思いから考えていた、魔法の鎌と、魔法の鎚だ。

　あやうく渡し損ねるところだったが、ノエルに一度引き止められたお陰で思い出した。

「……何言ってるの……」

　ノエルは別れのしるしに、この鎌と鎚をポチョムが差し出そうとしていることに気づいた。餞別。いや違う。これでは餞別どころではない。

　形見と思って下され――

　ポチョムは声に出さずにそう告げると、顔をノエルの頬に近づけた。そのまま大きく鼻で息を吸い、ノエルの匂いを脳裏に刻み込む。鼻の調子に関係なく、吸える限り大きく息を吸う。

　ノエルの周りの空気とともに、その思い出を胸に納める。息を吸い終わると、一呼吸置いて頬をノエルに押しつける。自分の温もりと匂いを伝え、感謝と信愛の情をノエルに伝えた。

「楽しかったですぞ！」

　そう告げるとポチョムは、前に向き直る。もう未練はない。ノエルの顔から、ポチョムが離れる。ゆっくりと歩き出す。それだけで、ノエルの指は引きはがされた。

「いやっ……　ポチョムくん！」

　必死に手を伸ばすノエルの叫びもむなしく、ポチョムは振り向きもせずドアに向かう。振り向いてしまっては、ノエルにまだ引き止める希望を持たせてしまう。そんな訳にはいかない。

　自らも振り向きたい思いを振り切って、ポチョムはドアをくぐる。

「う……　うう……　うわぁ……」

　ノエルは手を伸ばす。だが足が動かない。前のめりに倒れてしまう。

　ノエルは慌てて顔を上げた。

　だが――

「ポチョムくん……」

　ポチョムの背中はもう、ドアの向こうに消えていた。