空想科学的社会意義小説 魔法同志コミュっ娘コミュン

一、フランソワ・ノエル・バブーフ

一、フランソワ・ノエル・バブーフ11

「陛下。国内の反乱分子は未だ、掃討し切れていません。鉄の帝国との戦線も、芳しくはありません」

　魔法皇帝直属の僧侶は、皆の意見を皇帝に伝える為に、冬の帝国皇帝――ニコライ二世に謁見していた。この帝国の魔力と国力の象徴である皇帝は、敬意を持ってこう呼ばれている。

　マジカル・ツァーリ――魔法皇帝――と。

「そうか……」

　皇帝は呟くように応えた。

　国内の反乱は後を絶たない。やむなく参戦した魔界大戦も、戦果は芳しくない。当初は祖国防衛の愛国心が、反乱分子を押さえ込む役割を果たしていた。

　国内はまとまり、外敵は排除され、国民は高揚感に酔い、生活の苦しみを一時的にでも忘れることができる。それが今まで戦いだった。今回もその効果を期待していた。

　だが今回の魔界大戦は、今までの国家間の戦いとは、全てが違っていた。今までの戦いは、言わば会場だけの戦いだった。代表が出ていき戦う。そんな感じだ。

　後に第一次魔界大戦と呼ばれるようになる今回の戦いは違う。

　総力戦とでも言うべき状況になり、国の全てが戦いにつぎ込まれた。戦費。兵士。食料――そしてもちろん魔力。全てが国全体を圧迫した。

　そのツケは国民に向かった。特に貧困層は、その最たるものだ。

「国内に残る革命論者……　杉（すぎ）ケレンは言うに及ばず、亡命中の川人（かわひと）レナや、瀞月（とろつき）レオン。流刑中の星（ほし）リンも含めて早めに処分せねば、他の民衆も反乱に手を貸しかねません。そうなればもはや反乱ではありません――」

「……」

　皇帝の顔は苦悩に歪む。

「革命です」

　皇帝直属の僧侶は、私情を込めずにそう言った。

　ポチョムは自分の甘さを呪った。ノエルが自制するなど、まず無理だったのだ。

「あはは！」

　ノエルはポチョムにまたがったまま、隣の土地の地主の屋敷に雪崩れ込ませた。

「ノ、ノエル殿！」

「いいのよ、ポチョムくん！　このまま馬小屋から回って！」

「し、しかし……」

「近所の子供が、飼い猫連れて遊びにきただけ。何もおかしなことなんかないわ。ポチョムくんは、猫の振りね！」

「そ、それは……」

「返事が違うわ、ポチョムくん！　今のポチョムくんは猫よ！　返事は、ニャーッよ！」

「ニャ？　ニャーですか？」

　迫りくる魔獣の匂いと気配に、小屋の馬達が驚きいなないた。敷地に放されている犬達も、遠巻きに吠えかかってくる。

　馬と犬の声に驚かされた鶏の、悲鳴にも似た鳴き声が、ノエルの家の畑よりも広い敷地に響き渡る。ポチョムと敷地を一周すると、屋敷の前でノエルはその背中から降りた。

「何だ？」

　家畜の声に驚き、最後に声を上げたのは屋敷の用心棒だった。

　用心棒は手に樫の木の棒切れを持ちながら、慌てて屋敷から飛び出してきた。昔は筋肉質だったであろう小太りの中年男性が、押っ取り刀で駆け寄ってくる。

「てめぇ！　バブーフの小娘！　何しに――」

　だが用心棒はそこで息を呑んでしまう。その小娘の背後にいるのは、大きな虎だったからだ。

「こんにちは。セルゲイ。地主さんはお元気？」

「何だ……　と、虎？」

「いやね、猫よ。今度家で飼うことにしたから、ご迷惑かけないようにご挨拶にきたの」

「ニャ……　ニャー……」

　ポチョムがぎこちなく鳴いてみせた。

「可愛いでしょ？」

「何処がだ！　どう見ても、虎じゃねえか！　脅しか？　日頃の意趣返しか？」

「あら、ご挨拶よ。言ってるじゃない？　地主さんは、お屋敷の中？　お邪魔していい？」

　ノエルは歩き出し、セルゲイと呼んだ用心棒の横をポチョムとともに通り過ぎる。その様子はまるで無警戒だった。

「く……　お前にする挨拶は――これだ！」

　セルゲイは振り返り、出し抜けにノエルの背中に棒切れを振りかざした。

　なっちゃいないですな――

　そう呆れながら、ポチョムが首だけ振り向く。セルゲイの腰の入っていないその動きに拍子抜けした。軍隊に入ったら、ポチョムが一から鍛え直すところだろう。

　それでもノエルを危険にさらす訳にはいかず、ポチョムは魔法の障壁を展開しようとした。

「はい！」

　だがポチョムよりも先に、魔力を放ったのはノエルの方だった。

　体を軽やかに翻し、左手を内から外へと振る。何もなかった左手に握られていたのは、先ほど古いと言った草刈り鎌だ。

　そのノエルの一振りに、セルゲイの得物はあっさりと弾かれた。

「がっ！　この……」

「ふふん」

　ノエルが鼻で笑う。無理もない。鎌は触れてもいないのだ。

　鎌から放った魔力が、振り上げていたセルゲイの棒切れを弾いていた。ノエルが後から動いたにもかかわらず、この用心棒は振り下ろすことすらできなかった。

「小娘が！」

「小娘って失礼ね！　ちゃんと大きくなってるわよ」

「あん……」

　セルゲイは一度視線を下に向け、

「ははっ！」

　ノエルの胸辺りで鼻を鳴らして顔を上げた。

「失礼な！　ポチョムくん、下がっていて！」

　ノエルは更に念じる。今度は右手に鎚が現れた。

　ポチョムは言われるがままに、後ろに二歩三歩と下がる。そこは気がつけば玄関前だった。

　二人の実力の差は一目瞭然だ。ここからでも十分、何かあっても対処できるだろう。

「食らいな！　小娘！」

　セルゲイが得物を振り下ろした。一撃目を軽くあしらわれたせいか、先ほどより力の入った唸りが空気をつんざく。

　その棒切れを受け止めたのは、やはりノエルの左手の鎌だ。

　そのままスパッと切れるところをノエルは想像したが、もちろんただの鎌にそこまでの切れ味はない。ならばとノエルは鎌を払い、セルゲイを押し戻した。

　ノエルは地面を蹴った。セルゲイからすれば、大地を滑るように飛んできたかのように、見えたかもしれない。相手の懐に難なく侵入したノエルは、そのまま右手の鎚を軽く突き出す。

「が……」

　顎を強打したセルゲイが、目から火花を散らしてのけぞった。

　そのまま押し込めば、ノエルの勝ちは決まっていただろう。

　だがもう少し懲らしめてやりたい。仕返しにこないように、実力差を分からせてやりたい。ノエルはそう思ってか、手を止め身構え直す。

　ポチョムのいる今なら、相手をやり込めておけば、おいそれと手出しはできなくなるだろう。ノエルは完膚なきまでに叩きのめすべく、相手が体勢を整えるのを待った。

「ぜ……　ぜぇ……」

「あら？　もう息が上がってるわよ」

　ほざけと、言ったらしき息を漏らして、セルゲイが木切れをふるう。

「当たらないわよ！　そんな力任せの攻撃！」

　食らえと、動かしたらしき唇の動きを見せながら、セルゲイは闇雲に得物を振り回す。

「そっちこそ、食らいなさい！　『鎌と鎚の挟撃』！」

　ノエルが両手を同時にふるう。外から内へ同時にふるわれた鎌と鎚は、振り回されていたセルゲイの樫の木の棒切れを挟み込み、木っ端みじんに砕いた。

「な……」

「終りね」

　たいしたものですなと、ポチョムはノエルの一連の動きに感心する。

　ポチョムはノエルの動きを全て見ていた。ノエルが勝つだろうとは思っていた。だがそれにしてもこれほど無駄なく動き、相手を押さえ込むとは思わなかった。

「溢れんばかりの魔力に、この身のこなし……　特別な何かを感じますな……」

　ポチョムは一人頷く。その背後で、

「うるさいぞ、セルゲイ。どうした？」

　下腹を見事にたるませた、初老の老人が玄関から現れた。老人は玄関を出たところで、何か柔らかいものにぶつかる。表面はごわごわとした毛に覆われ、その中身は分厚い筋肉と強固な骨からなる、獣臭いものに視界を遮られた。

「セルゲイ。何だ？　馬か？　牛か？　繋いでおけ――」

「……」

　ポチョムがゆっくりと振り返った。そのあまりに緩い気配に、警戒することすらしなかった。

　見る見ると青ざめる地主らしき人物が、ポチョムと目が合って固まっている。目を思い切り丸く見開き、少しでもつつけばその場で倒れそうだ。

「ニャー……」

　ポチョムがとりあえずそう挨拶をすると、

「――ッ！」

　つつく必要もなく地主は背中から倒れていった。