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第65話「コルヴァンの告白」

多元宇宙連合成立から一日後の夜。

慎一は首席長老コルヴァンからの呼び出しを受け、長老の私室を訪れていた。

古い樫の木で作られた重厚な部屋には、1000年以上の歴史を刻んだ書物が並んでいる。

「田村管理者、お忙しい中お越しいただき、ありがとうございます」

コルヴァンが深く頭を下げた。

その姿には、いつもの威厳に加えて、深い疲労と何かを決意したような表情が見えた。

「コルヴァン長老、こちらこそお時間をいただき、ありがとうございます」

慎一が答えた。

「多元宇宙連合の成立、心からお祝い申し上げます」

「ありがとうございます」

コルヴァンが重々しく言った。

「しかし、本日お呼びしたのは、お祝いのためではありません」

「重要なお話があります」

慎一は身を正した。

コルヴァンの表情から、ただ事ではないことが伝わってきた。

「私の過去について」

コルヴァンが静かに口を開いた。

「ヴォイダス様との関係について、お話ししなければならない時が来ました」

慎一の心臓が早鐘を打った。

「ヴォイダスとの関係？」

「はい」

コルヴァンが立ち上がり、暖炉の前に立った。

「実は私は...ヴォイダス様の親友でした」

慎一は息を呑んだ。

「親友...」

「500年間、この事実を隠し続けてきました」

コルヴァンの声に深い痛みが滲んでいた。

「しかし、最終決戦を前に、あなたに真実を知っていただく必要があります」

コルヴァンは暖炉の炎を見つめながら語り始めた。

「私がヴォイダス様と出会ったのは、今から1500年前のことです」

「当時、私たちは共に若い研究者でした」

慎一は静かに聞いていた。

「ヴォイダス様は、まさに理想に燃える青年でした」

コルヴァンの瞳に、遠い記憶が蘇っていた。

「多元宇宙の完全なる調和を夢見て、日夜研究に励んでおられました」

「その情熱と知性に、私は深く感銘を受けたのです」

「どのような研究をされていたのですか？」

慎一が尋ねた。

「境界理論の基礎研究です」

コルヴァンが答えた。

「当時、世界間の境界は不安定で、頻繁に紛争が起きていました」

「ヴォイダス様は、すべての世界が平和に共存できる方法を探していたのです」

慎一は感動していた。

今の自分と同じような想いを、ヴォイダスも抱いていたのだ。

「私たちは、共同で研究を進めました」

コルヴァンが続けた。

「彼の理論構築力と、私の歴史的知識を組み合わせて」

「そして、管理者制度の基礎を築いたのです」

「管理者制度も、ヴォイダスが？」

「はい」

コルヴァンが頷いた。

「統合評議会、境界管理システム、すべて彼のアイデアです」

「私は、その実現を支える役割でした」

慎一は複雑な気持ちになった。

今の制度の礎を築いた人物が、なぜ破壊者になったのか。

「しかし、時間が経つにつれて、彼は変わっていきました」

コルヴァンの表情が暗くなった。

「最初の300年は、まさに黄金時代でした」

「しかし、400年目頃から、徐々に論理偏重になっていったのです」

「なぜでしょうか？」

「完璧を求めすぎたのです」

コルヴァンが深いため息をついた。

「初期の成功により、彼は『論理的思考こそがすべての問題を解決する』と信じるようになりました」

「感情や直感を、『非効率的な障害』として軽視するようになったのです」

慎一は自分の過去を思い出していた。

同じような道を歩みそうになったことを。

「私は、友人として彼を止めようとしました」

コルヴァンの声が震えていた。

「『感情にも価値がある』『人の心を大切にしてほしい』と何度も話しました」

「しかし、彼は聞き入れませんでした」

「『コルヴァン、君は感情に惑わされている』と言われました」

慎一は胸が痛んだ。

友人の忠告を無視してしまう、その心境が理解できた。

「そして、480年目にテクニカとの決別が起こりました」

コルヴァンが続けた。

「感情排除装置の開発を拒否されたとき、彼は完全に孤立してしまったのです」

「最後の協力者も失ったということですね」

「はい」

コルヴァンが涙を流していた。

「その時、私はもっと強く反対すべきでした」

「親友として、彼を止めるべきでした」

「しかし、私は...」

コルヴァンが言葉に詰まった。

「私は、首席長老としての立場を重視し、彼との友情を犠牲にしてしまったのです」

慎一は理解した。

公的な責任と私的な友情の狭間で、コルヴァンは苦しんでいたのだ。

「そして、500年目についに...」

コルヴァンの声がかすれた。

「ヴォイダス様が私の元を訪れました」

「最後の面談だったのですね」

「はい」

コルヴァンが頷いた。

「彼は言いました『コルヴァン、私はすべてを理解した。完璧な論理の先にあるのは、美しい虚無だ』と」

慎一は戦慄した。

「『感情という幻想から解放された時、真の平安が得られる』」

「『私は、多元宇宙にその平安をもたらすのだ』」

コルヴァンが続けた。

「私は必死に止めようとしました」

「『それは間違っている』『人々には感情が必要だ』と」

「しかし、彼は微笑んで言いました」

コルヴァンの声が涙声になった。

「『君も、いずれ理解するだろう。さようなら、親友よ』」

「それが、最後の会話でした」

慎一は深い悲しみを感じていた。

友情の終わりの、なんと痛ましいことか。

「翌日、彼は姿を消しました」

コルヴァンが立ち上がった。

「そして500年間、私は自分を責め続けてきました」

「もっと早く気づいていれば」

「もっと強く反対していれば」

「友人として、彼を救えていたかもしれません」

慎一は立ち上がり、コルヴァンの肩に手を置いた。

「コルヴァン長老、あなたは十分に尽くされました」

「いえ」

コルヴァンが首を振った。

「私は、最も大切な時に彼を見捨ててしまったのです」

「だからこそ、あなたに託したいのです」

コルヴァンが慎一を見つめた。

「私ができなかったことを」

「ヴォイダス様を救うことを」

慎一は深い責任を感じていた。

「しかし、私にそれができるでしょうか？」

「できます」

コルヴァンが確信を込めて答えた。

「あなたは、彼と同じ道を歩みかけて、違う選択をしました」

「論理偏重から統合の道へ」

「孤立から協調の道へ」

「あなたなら、彼に新しい道を示すことができるはずです」

慎一は深く頷いた。

「分かりました」

「ヴォイダスとの戦いを、救済の機会として捉えます」

「敵を倒すのではなく、友を取り戻すために戦います」

コルヴァンの目に希望の光が宿った。

「ありがとうございます」

「これで、私の500年間の重荷が、少し軽くなりました」

二人は暖炉の前で、静かに炎を見つめていた。

「コルヴァン長老」

慎一が口を開いた。

「最終決戦では、あなたのお力も必要です」

「親友を知る者として、最後まで見守っていただけませんか？」

コルヴァンが涙を流しながら答えた。

「喜んで」

「今度こそ、彼を見捨てることはいたしません」

長い夜が更けていく中、二人は最終決戦への準備を語り合った。

隠されていた歴史の真実が明かされ、新たな希望が生まれた夜だった。

そして、ヴォイダス救済への道筋が、ついに見えてきたのである。

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## 次回予告

**第66話「ヴォイダスとの思想対決」**

コルヴァンの告白を受けた慎一は、ついにヴォイダスとの直接対話に臨む。

「ヴォイダス、あなたの理想を理解したいと思います」

「理想？」冷たく笑うヴォイダス。「論理の極致は美しい虚無だ」

元理想主義者だった過去と絶望に至った経緯が明かされる中、慎一は真っ向から反論する。

「論理と感情の統合こそが、真の完成です」

思想と思想がぶつかり合う、決定的な対話が始まる。