『境界の守護者』〜ネクシスの調停者〜

第 4 話「麻衣の最後通告」

七つの月が西に傾く頃、慎一は麻衣との最後の記憶を辿っていた。

あの日のことを思い出すたび、胸が締め付けられる。もし、あの時違う言葉をかけていたら—

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**二ヶ月前、品川駅近くのファミリーレストラン**

「慎一くん、お疲れさま」

麻衣は慎一の向かいに座り、いつものように温かい笑顔を見せた。しかし、その笑顔の奥に疲れが見えることに、慎一は気づいていなかった。

「研究費の審査はどうだった？」

「保留になった」慎一は淡々と答えた。「論理的には完璧だったが、実用性と協調性に課題があると言われた」

「そう...」麻衣は少し悲しそうな表情を浮かべた。「でも、慎一くんの理論はすごいと思うよ。いつか必ず認められる」

慎一は手帳を開き、審査会でのやり取りを整理し始めた。

「問題は審査委員たちの理解力不足だ。多元宇宙理論の革新性を把握できていない」

「ねえ、慎一くん」

麻衣が遠慮がちに口を開いた。

「今日は研究の話じゃなくて、私の話を聞いてもらえる？」

慎一は手帳から顔を上げた。麻衣の表情がいつもより深刻だった。

「どうした？何か問題でもあったのか？」

「うん...実は、おばあちゃんの容態が悪くて」

麻衣の声が震えていた。

「お医者さんから、もう長くないって言われたの」

慎一は困惑した。彼にとって死は、生物学的プロセスの終了点でしかなかった。

「高齢だからな。自然の摂理だ。悲しむ必要はない」

その言葉に、麻衣は目を見開いた。

「悲しむ必要がない...？」

「論理的に考えれば、すべての生物はいずれ死ぬ。それは避けられない現実だ。感情的になっても状況は変わらない」

慎一は真面目に説明した。彼なりに麻衣を慰めているつもりだった。

「でも、おばあちゃんは私を育ててくれた人なの。私にとってお母さんみたいな存在で—」

「それでも事実は変わらない」慎一は手帳にペンを走らせながら続けた。「死への恐怖は、生存本能による非合理的反応だ。客観的に受け入れれば、精神的負荷は軽減される」

麻衣の瞳に涙が浮かんだ。

「慎一くん...私、すごく怖いの。おばあちゃんがいなくなっちゃうのが」

「怖がる必要はない。統計的に見れば—」

「統計？」

麻衣の声が裏返った。

「私の気持ちを統計で説明するの？」

慎一は麻衣の反応に困惑した。論理的な説明をしているのに、なぜ怒っているのか理解できなかった。

「感情は化学反応の結果だ。脳内物質の分泌により—」

「やめて」

麻衣は立ち上がった。

「もうやめて、慎一くん」

レストランの他の客たちが振り返った。麻衣の声が大きくなっていた。

「私は慣れてしまったと思ってた。慎一くんが私の気持ちを理解してくれないことに」

「理解しようとしている。科学的に分析すれば—」

「科学的？」麻衣は涙を拭いながら言った。「私の悲しみを分析？私の不安を数式で表すの？」

慎一は完全に混乱していた。彼なりに最善を尽くしているのに、なぜ麻衣は理解してくれないのか。

「論理的思考は感情的判断より優れている。それは客観的事実だ」

「客観的事実...」

麻衣は力なく笑った。

「慎一くん、私たちが付き合い始めた理由、覚えてる？」

「君の知的好奇心に惹かれたから—」

「違う」麻衣は首を振った。「私は、慎一くんの研究への情熱に心を動かされたの。あの時の慎一くんは、理論を語る時、目をキラキラさせてた。まるで子供みたいに純粋で」

慎一の手が止まった。

「でも今の慎一くんは、人の心を『化学反応』って呼ぶ。私の悲しみを『非合理的反応』って言う」

麻衣は慎一の手帳を見つめた。

「その手帳には、私の気持ちも数式で書いてあるの？」

「そんなことは—」

「答えて」

慎一は答えられなかった。確かに、彼は麻衣の行動パターンを分析し、予測モデルを構築していた。より良い関係を築くためだと思っていたが。

「やっぱり」麻衣は悲しそうに微笑んだ。「私は慎一くんにとって、研究対象なのね」

「それは違う」慎一は慌てて手帳を閉じた。「君は大切な—」

「大切？」麻衣は首を振った。「私の価値も計算で決めたの？効率的な恋愛関係の維持？」

その瞬間、慎一は言葉を失った。

確かに、彼は恋愛関係すら論理的に分析していた。最適な会話頻度、デートの効率的なプランニング、感情的衝突の回避方法—すべてを数値化していた。

「違う、そうじゃない。君への感情は本物だ」

「感情？」麻衣の瞳に失望が浮かんだ。「慎一くんが感情について語るなんて、皮肉ね」

沈黙が流れた。

レストランの雑音だけが響いている。慎一は何を言えばいいのかわからなかった。

「ねえ、慎一くん」

麻衣が静かに口を開いた。

「私がここにいる理由、わかる？」

「研究費審査の結果を聞くため—」

「違う」麻衣は首を振った。「おばあちゃんが死にそうな時に、私が一番頼りにしたい人に会いに来たの」

慎一の胸が痛んだ。

「私は怖かった。大切な人を失う恐怖に震えてた。だから慎一くんに会えば、きっと支えてもらえると思った」

麻衣の涙が頬を伝っていた。

「でも、慎一くんは私の恐怖を『非合理的』って言った。私の悲しみを『化学反応』って呼んだ」

「麻衣...」

「計算できない私の気持ちに、価値はないの？」

その問いかけに、慎一は答えられなかった。

「方程式だけが世界じゃないよ、慎一くん」

麻衣は立ち上がった。

「人の心だって、大切な要素なんだよ」

「待ってくれ」慎一も立ち上がった。「話し合おう。論理的に解決策を—」

「もういい」

麻衣は振り返らなかった。

「三年間ありがとう。慎一くんの研究が成功することを祈ってる」

「麻衣！」

慎一は追いかけようとしたが、足が動かなかった。

彼は理解できなかった。なぜ論理的な説明が受け入れられないのか。なぜ感情的な反応を優先するのか。

一人になったテーブルで、慎一は手帳を開いた。

**麻衣の行動パターン分析**

**感情的反応の予測モデル**

**効率的コミュニケーション戦略**

すべてが色褪せて見えた。

これらの分析は、麻衣を理解するためではなく、コントロールするためのものだったのかもしれない。

「方程式だけが世界じゃない...」

麻衣の最後の言葉が、慎一の心に深く刻まれた。

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**現在、ネクシスの部屋**

回想を終えた慎一は、深いため息をついた。

あの別れから二ヶ月。彼はさらに研究に没頭し、人間関係を避けるようになった。そして運命的な実験事故が起きた。

「計算できない気持ち...」

窓の外で、東の空が薄っすらと明るくなり始めていた。

選択の時が近づいている。

その時、扉がノックされた。

「田村慎一殿、おはようございます」

コルヴァンの声だった。

「もうそんな時間ですか」

慎一は窓を見つめながら答えた。異世界の夜明けは、地球とは違う美しさがあった。

「一晩考えて、答えは出ましたか？」

コルヴァンが部屋に入ってきた。その後ろに、テクニカとエルダも続いた。

「皆さんで来られたのですね」

「はい。あなたの答えを聞かせていただきたく」

慎一は三人を見回した。

テクニカの冷静な瞳、エルダの温かい眼差し、そしてコルヴァンの慈愛に満ちた表情。

「その前に、一つ質問があります」

慎一は立ち上がった。

「前任者のヴォイダスという方は、なぜ失踪されたのですか？本当の理由を教えてください」

三人の表情が曇った。

「それは...」コルヴァンが口ごもった。

「私と同じタイプだったのでしょう？論理偏重で、完璧主義で」

「そうです」テクニカが答えた。「ヴォイダス様は、論理的思考においては史上最高の管理者でした」

「では、なぜ失踪を？」

「...理由はいくつか考えられますが」エルダが悲しそうに答えた。「最も可能性が高いのは、完璧すぎたからです」

「完璧すぎた？」

「はい」コルヴァンが続けた。「ヴォイダス様は、すべてを論理で解決しようとされました。しかし、世界には論理では割り切れないものがあります」

慎一の心に、麻衣の言葉が蘇った。

『方程式だけが世界じゃないよ』

「感情、ですね」

「その通りです」エルダが頷いた。「最後の頃のヴォイダス様は、私たちの心を理解することができなくなっていました」

慎一は沈黙した。

それは、麻衣との関係でも起きていたことだった。

「私も同じ道を歩むかもしれません」

「いえ」コルヴァンが首を振った。「あなたには、ヴォイダス様にはなかったものがあります」

「何ですか？」

「自分の不完全さを認める勇気です」

慎一は驚いた。

「昨夜、あなたは『自分の価値を証明したかった』と言われました。それは、自分に不安があることの証拠です」

「不安は弱さではないのですか？」

「いえ」エルダが微笑んだ。「不安は、成長への入り口です」

慎一は考えた。

確かに、彼は不安だった。自分が本当に管理者にふさわしいのか、また麻衣のような大切な人を失うのではないか。

「私の答えは—」

慎一は三人を見つめた。

明けゆく空の向こうに、新しい一日が始まろうとしていた。

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## 次回予告

**第 5 話「孤独な探求者」**

慎一の回想は最終段階に入る。麻衣との別れの後、彼はさらに孤立を深めていった。深夜の研究室で一人、誰にも理解されない理論を追求し続ける姿。

しかし、その孤独の中でも、真理への純粋な渇望は燃え続けていた。実験データの異常値に気づきながらも、既存の理論に固執する姿が描かれる。

そして現在—

「私の答えは...」

慎一の選択が、多元宇宙の運命を左右する。

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## 後書き

第 4 話では、物語の核心テーマ「論理と感情の対立」が、麻衣との別れを通じて鮮明に描かれました。

祖母の死という人生の重要な局面で、慎一の論理偏重がいかに他者を傷つけるかを詳細に描写しました。麻衣の「方程式だけが世界じゃない」という言葉は、今後の物語全体を貫く重要なメッセージとなります。

また、ヴォイダスの失踪理由が「完璧すぎたから」という説明により、慎一の不完全さが希望であることが明確になりました。

次回は慎一の過去編の最終回として、彼の孤独な研究生活と、ついに下される重要な選択が描かれます。