ソウルイーターとしての私の人生

転生アーク

8.新しい定規

オークの容態を安定させ、新しいパーカーの上で死にそうにないことを確かめると、私は決意の光を目に宿してアリアの方を向いた。

「なあ、剣は持ってるんだな？」

彼女は眉を上げた。

「具体的に言って。」

「軽量で、中くらいのサイズで、バランスの取れたもの。邪悪な大魔道士どもを刺し殺す前に、この体を試しておかなきゃ。」

アリアは何も言わず手を振った。

柔らかな音が響き、滑らかな刃が目の前に現れた。まるでふさわしい使い手を待っているかのように、宙に浮かんでいた。剣の銀の刃先はルーンの光でかすかに輝き、グリップは黒い布で包まれていた。シンプル。エレガント。そして、恐るべき威力。

「これは忘れ去られた月のカルトによって鍛えられたものよ。」アリアは何気なく言った。 「ほとんどの魔法は切り裂けるが、魂と繋がる。魂が弱ければ、言うことを聞かない。」

私は手を伸ばし、指で柄を撫でた。

まるでずっと待っていたかのように、カチッと音が骨に響き、柔らかな感触が走った。

ルーシー：「同期…97%。宿主適合。魂の繋がり成功。」

ライラ：「…まるで意志の延長みたい。不気味だけど、クール。」

私は剣を手に一歩下がり、素早く数回振り下ろした。

滑らか。遅延もぐらつきもない。私の新しい体は完璧に反応した。

私はニヤリと笑った。

「ああ、これでいい。」

もうためらわない。

もう待つ必要はない。

家から飛び出した。風が吹き荒れ、パーカーの白黒のストライプが森を横切る裁きの線のようにぼやけた。

「ルーシー、追跡して。」

ルーシー：「パーフェクト・パーセプションを発動。残留呪いのエネルギーをトレース…敵の痕跡を検知。複数。有力な手がかりは一つ。北西3.7キロ。アークメイジの活動を確認。」

「よし。怒り狂ったソウルイーターの姿を彼らに見せつけてやろう。」

刃を手に、感覚を野火のように燃え上がらせ、流星のように木々の間を駆け抜けるにつれ、葉が舞い落ちた。心臓の鼓動は風と同期し、動きは滑らかだった。足は地面にほとんど触れず、復讐心に取り憑かれて滑空しているようだった。

ライラ：「本気なのね。本当にアークメイジと戦うのね。」

「もう俺は“ただの”魂の玉じゃないんだ」

「奴らは間違った生命体に手を出した」

大気中に汚染されたエネルギーが毒霧のように濃くなると、崩れかけた石の門が見えてきた。その向こうに、奴らの存在を感じた――奴隷にされたオーク数十体…そして、黒い太陽のように燃える、三つの、異様な魔力の痕跡。

俺は速度を落とし、目は怒りに燃えた。

「よし、マントをまとった野郎ども。俺がどれだけ恐ろしい存在になれるか、見せてやるぞ」

私は険しい尾根の頂上に立ち、基地を見下ろしていた。建設途中の石塔、呪われた印章で輝く魔法の塔門、鎖につながれ殴られ、労働を強いられるオークたち。

剣の握りを強めた。

そして叫んだ。隠密行動も容赦もなし。

「おい、この臭い野郎どもめ！！」

建設途中の壁に轟く反響が響いた。労働者たちは凍りつき、衛兵たちは硬直した。

外套をまとった三人の人影が、浮かぶ水晶の玉座から振り返った。

「お前たちは、反撃すらできない存在…家族…子供たちを傷つけ、奴隷にするのか。」

「吐き気がする。」

私の剣が唸り、刃先に沿って影が踊った。

そして私のオーラが爆発した。

生々しい圧力と殺意の黒い触手が、霊的な嵐のように空へと流れ出した。上空の雲が紫色の稲妻で裂けた。その場にいるすべての魂が、真の恐怖を感じた。

ルーシー：「ダークオーラ全開。神話級の脅威を確認。逃走は推奨しない。」

ライラ：「…震えている。見ろ。今度こそ、獲物だ。」

アークメイジたちは魔導書を握りしめ、後ずさりした。

「ソウルイーター…」一人が囁いた。「絶滅したはずなのに。」

私は死の化身のようにゆっくりと前に進んだ。

「ああ？では、絶滅の再来を最前列で見届けさせてくれ。」

私は剣を振り上げた。

「踊ろう、魔法の腐った汚点どもめ。」

私は復讐の稲妻が肉体となったかのように突進した。

彼らの呪文は次々と繰り出された――稲妻の弧、氷の槍、影の鎖――だが、私の体は本能のままに動いた。身をよじり、身をよじり、斬りつけた。剣は王の響きを響かせた。左に受け流し、右にしゃがみ込み、回転して攻撃する。

私は戦っていたのではない。支配していたのだ。

彼らの目は大きく見開かれた。私が間合いを詰めると、彼らの完璧で傲慢な陣形は崩れ、戦場を行く悪魔の王子のように彼らの防御を切り裂いた。

ライラ：「借りるわ。ただ、私の魂を燃やし尽くすだけよ。」

ルーシー：「炎の制御：作動。闇の覇王：作動。融合プロトコル開始――上級段階：ヘルファイア・ドミネーションを作成。」

私は暗い笑みを浮かべ、刃が影を引きずりながら飛び退き、手を空に掲げた。

深紅の核を持つ黒い炎が、まるで終末が早く訪れるかのように集積した。飢えと憤怒が渦巻く、純粋な怒りの球が私の頭上に形成された。

アークメイジたちは凍りついた。

「な、なんだ！？」

「それがお前の報いだ。」

私はそれを投げつけた。

「私の前から消えろ！！」

ヘルファイア・ドミネーションの呪文が叫び声を上げながら空を切り裂き、怒れる神が送り込んだ隕石のように敵の基地に激突した。爆発は単なる炎ではなく、絶望そのものだった。幾千もの魂が一斉に咆哮するかのような音とともに、キャンプに轟き渡った。

ドカーン！

大地が揺れた。

塔は崩れ落ちた。

鎖は砕け散った。

そしてアークメイジたちの叫び声は炎に飲み込まれた。

煙が晴れると、私は剣を肩に担ぎ、灰と静寂のクレーターの中に一人立っていた。

「…ソウルイーターを怒らせるとこうなるんだ。」

落ち着く間もなく、腐敗した魔法の悪臭が私の意識を襲った。

アークメイジの一人――半分焼け焦げ、骨がむき出しになった――が、黒い小瓶を口に押し込み、飲み干した。

彼らの体はよじれ、骨は砕け、肉は裂けた。

そして、呪われたマナの奔流が空を覆い、暗転した。

目の前に巨人が立っていた――黒曜石のような肉体、重力のルーンで輝く瞳、一歩ごとに死にゆく星のように空気を歪ませていた。

災厄級の脅威。

ルーシー：「警告：対象は即時再生、重力操作、そして貪食系のスキルを持つ。魂レベルの直接的な危険がある。」

ライラ：「…私たちは死ぬ。本当に死ぬ。」

私はひるまなかった。

「じゃあ、早く終わらせよう。」

剣を振り上げ、背後で風が唸りをあげる中、私は駆け出した。

タイタンは咆哮を上げ、重力がブラックホールのように押し寄せてきた。しかし私は、戦闘中にパーフェクト・ラーナーを使い、その動きを模倣し、再生パターンを分析し、臨機応変に適応することで、生身の力で突破した。

ルーシー：「戦闘パターンをアップロードしました。弱点を発見しました。脊柱の稜線、右目、左手のひらの心臓核です。」

「よし。」

私は全ての怒りと炎を剣に注ぎ込んだ。ヘルファイアとダーク・オーバーロードの魔法が剣に融合し、冥界の欠片のように燃え尽きるまで。

私は一瞬にしてタイタンの背後に姿を現した。一撃で脊柱の稜線を断ち切った。

タイタンは悲鳴を上げた。

私は回転し、反転し、剣をその目に突き刺した。二度斬り。

タイタンは暴れ回り、重力の脈動が大地を砕き砕いた。私は上空に舞い上がり、影の舞いのように身をかわし、そして急降下した――地獄の炎の刃をその左の掌に突き刺した。

「座れ！伏せ！」

剣が突き刺さり、炎が爆発した。

タイタンは咆哮を上げ…そして砕け…

そして崩れ落ち、何マイルにもわたる森を揺さぶった。

その死骸から煙が立ち上った。胸が高鳴り、目が燃えるように熱くなった。

「ルーシー。」

ルーシー：「標的：無力化。」

私は刃を下ろした。

「確かに、すごいことだった。」

戦場は静まり返っていた――くすぶる廃墟のかすかな音と、煤を運ぶ風のささやきだけが響いていた。

オークたちを一人ずつ倒壊した隠れ家から救い出し、ライラの魔法と瞬時の再生力で傷を癒した。彼らの恐怖は消え、痛みは和らいだ。そして――

皆が集まった。何百人も。

老いも若きも、戦士も鍛冶屋も農民も、片目のシャーマンまで。

一人が前に出た。

白髪交じりの族長。牙は折れ、鎧は焦げていた。

「あなたは我々を救ってくれました。」

彼はひざまずいた。

「あなたに従わない限り、我々には故郷も未来もありません。あなたに仕えさせてください、魂の王よ。」

それからもう一人がひざまずいた。そしてまた一人。

全員。

私の脳？

バッファリング中。

「おい…何だ？」

私はそこに浮かんでいた。瞬きをしながら。衝撃で人間の姿がちらちらと見え隠れしていた。

私は彼らを見下ろした…彼らの壊れた家庭…傷ついた子供たち…

断ることができなかった。

「わかった…」私はため息をつき、首の後ろを掻いた。「ええ、いいわよ。」

「名前はカイロ。好きなように呼んで。」

「カイロ卿！！」彼らは一斉に叫び、拳を振り上げた。

私の目がぴくりと動いた。

「よかった。これで私は王様だ。」

ライラ（私の中にいる）：「これで私たちは王族よ。もっと威厳のある振る舞いをしなさい。」

ルーシー：「念のため言っておくけど、あなたはまだ統治の仕方を知らないわ。」

私：「ああ、ルーシー、近況報告ありがとう。アリアが私を殺すわ…」