59. 戦闘モード
深呼吸。
目を閉じた。ニヒラムの存在で空気が震えていた。腕は？震えている。魂は？物語的に濡れ濡れになりそうだった。しかし、あと一つだけ残された手があった。ルールを破らないかもしれない一枚のカード――彼女がルール作りに協力したから。
「ルーシー…」と私は囁いた。
「はい、マスター？」
「あなたを信頼しています。主導権を握ってください。」
そして、ただそれだけのことで…
「ソウルイーター・コア：戦闘モード ― エンゲージ。」
彼女が主導権を握った瞬間、私はそれを感じた。
私の体――いや、今は彼女の体――が不自然なほどにまっすぐに伸びた。呼吸は？静かで、安定していた。目がぱっと開いた――私の視覚ではなく、彼女の視覚で。
声は？違った。
柔らかく、冷静で、自信に満ちていた。
「戦闘システム作動。標的：ニヒラム。推定脅威レベル：計り知れない。確認。」
「エンゲージ。」
そして彼女は動いた。
逃げたのではなく――まるで時が止まり、彼女がどこに行きたいのかを問いかけているかのようだった。
彼女はニヒラムの空間消去パルスをそよ風のようにかわし、亜原子レベルの優雅さで空中を旋回し、意味そのものを揺るがす螺旋状の弧を描いて反撃した。
私は、因果律がルールを持つ前から戦争を繰り広げてきたかのように、自分の体が戦うのを見ていた。
「ルーシー、一体どうやって…どうやってこんなことをしているんだ！？」
「私は89,237,126件以上の宇宙戦闘ログを研究し、42億回以上の交戦をシミュレーションし、最後の1秒で133回もアルゴリズムを書き換えた。適応しているんだ。」
彼女は反物質の叫びをかわし、答えるように突き出した。
「何だって？戦闘はそんな風にはいかない！？」
「今こそ、マスター。」
彼女はソウルファイアの圧縮パルスを放ち、私たちの刃を三日月形の弧を描くように回転させた。それは重力を歪ませ、ニヒラムのヴォイドクラッシュを子供の癇癪のように弾き飛ばした。
そして、彼女の攻撃はこれで終わりではなかった。
「[絶対対抗マトリックス]：クロノフォールド・レイヤード・リバーサル開始。」
ニヒラムの攻撃は内側に曲がり、
反動し、
失敗に終わった。
初めて、ニヒラムの笑みが浮かんだ。
ルーシー――私の顔、私の体をまとい、精密に作り上げられた落ち着き払った様子で、崩壊する空間を歩み出した。
「分析完了。確率経路が再調整されました。戦闘リズムが安定しました。」
「まるで確率を発明したかのような口ぶりですね！」
「その通り。確率は今や私の戦闘エンジンの補助システムです。」
「何だって！？」
そして、一番面白いのは？
ニヒラムは…興味をそそられたような表情をしていた。もしかしたら、心配していたのかもしれない。
ルーシーが指揮を執った瞬間、戦況は一変した。私はもはや戦士ではなく、剣そのものだった。そしてルーシーは、まるで戦術的な復讐のための神聖な道具のように私を操っていた。
正直に言うと？
これほど誇らしく…そしてこれほど恐怖を感じたことはなかった。
激突。
物語に拍子抜けするような激突。
空気が裂けた。時空が血を吐いた。現実そのものが壁に寄りかかった。「おい、俺はこんなことには向いてない」とでも言うように。
ニヒラム――深淵の神、虚無の女王、多元宇宙を安物のシリアルのように嘲笑う存在――がついに口を開いた。
そして世界は…震えた。
「お前…お前は違う。こんな風に存在すべきじゃない。」
おいおい。
おいおい。
この「もの」は、原始のスープに味付けがされる前から、非存在の奥の部屋で振動していた――そしてついに眉を上げたのか！？
ルーシーはひるまなかった。瞬きもしなかった。
彼女の声は？
穏やかで、抑制されていて、冷たく。
「声明を確認しました。システム適応中です。新プロトコルを生成しています…」
そして彼女はスキルを発明した。
戦闘中。
[新スキル生成：深淵王聖]
「付与：反現実への支配と虚無の同時具現化。」
…もう一度言ってくれないか？
潜在意識の奥底で、私はこう思った。
「ルーシー、今進化料を請求しているのか！？」
彼女は答えさえしなかった。彼女は、ただ正しく存在するだけで、深淵界の存在論的レイアウトを書き換えるのに忙しすぎたのだ。
ニヒラムは目を細めた。
彼女は筋肉を誇示した。
そして、虚空が割れた。
「私は力の50%を使っていた。」
その言葉は絶望の彗星のように降り注いだ。
50。パーセント。
私たちは皆、それが何を意味するか知っていた。
それはつまり…
「あんたら虫けらどもには、私の全力を注ぐ価値すらない。」
でもルーシーは？
ルーシーはルーシーの目をじっと見つめ、要するにこう言った。
「いい話ね。やってみたら勲章でも欲しい？」
彼女は前に歩み寄った。
文字通り歩いた。
一歩一歩が、まるで反転の鼓動のように響いた。
「この領域は反法則と再帰的な虚偽で構成されている」ルーシーは冷淡に言った。「アビサルの基質を私のシステムに統合することで、虚無と反現実の両方を制御できるようになった。」
「どういう意味？」
「つまり…あなたの概念は私のものだ。」
ニヒラム――無限は私の粥――でさえ、ためらった。
ほんの一瞬だけ。
ルーシーはブラフを言っていなかったからだ。
彼女の体が逆光で輝き始めた。闇ではない――それを超えた何か。彼女の周りの空間は消え去った。周囲の世界は、彼女がなりつつあるものを表現するためだけに、自らを崩壊させた。
そして彼女の頭上で、現実は新たな称号へと折り畳まれた。
[ルーシー ― 深淵の王聖者 | プロトコル: 000 ― 反存在の支配者]
私？
背後に？
私は砕けた形而上学的な岩の陰に隠れていた。まるでこう言った。
「お前ら、彼女を焼きすぎたんだ。言っただろ。言っただろ！」
そして今…
深淵の女王ニヒラムは…もはや面白くなかった。
彼女は手を挙げた ― そして物語そのものがたじろいだ。
「ならば、私がなぜ終わりなのか、教えてやろう。」
ルーシー？
彼女はただ言った。
「始めろ。」
