危険が解けたら、リラックスしましょう
隊長の体は激しい痛みに震え続け、彼女の額の汗も多く集まってきた。
私は自分の動作がすでに最も軽くて最も優しくて、一生学んだことを出して、どのように効果はとても普通で、血を見た時もめまいがして、心臓は更にこんなに速く跳んだことがなくて、まるでいつでも胸腔を突き破って飛び出すようです。
【そして15分もの処置を経て、ついに……】
「ふー、やっと終わった」
最後の傷口を処理して兵が包帯を縛った後、私は額の汗を拭いて、それでやっと全体がほとんど汗で濡れていることに気づいた、まるで水から這い出したばかりのようで、精神的に疲れて虚脱に近く、連動しても動こうとしない、このまま逆さまになって眠りたいと思ったが、…
「ほえ！」
一声のゲームによく登場し、人を恐怖に陥れるゾンビの鳴き声が耳に入ってきて、私の疲れた精神は再び生存のために力を入れなければならなかった。
ゲーム中には何度も聞いたことがあるが、実際にゾンビが吠えるのを聞くと、やはり違うのか、何というか、何とも恐ろしい……。
「やっぱり侵入してきたのか、あの死体たちは……」
体が急に硬くなり、以前の強烈な眠気が一瞬にして恐怖に覆われ、一息ついて、遠くない床に落ちた突撃銃を手に取ろうと手を伸ばした時……。
「え？」
体が急にセメントにやられたように、いくら動いても動かないのは、疲れだけでなく、心の恐怖のためだ。
「ほえ！！！！！」
私からわずか数歩の距離にある死体が突然玄関に現れた。
「本当に死体？まさか、狂人とJTたちは……」
隠れている時間があると思っていた私は、入り口の醜く歪んだ姿を見たとき、私の心臓は恐怖のあまり鼓動を止めそうになったが、幸いにもこの恐怖は長く続かなかったので、何か聞いてみると……。
「えっ！」
それは猟銃特有の大きな音で、部屋に侵入しようとした死体の頭をスイカのように簡単に爆発させる威力のある弾丸だった。
「シュー……」
猟銃の後座力が揺れて隊長の体に癒合していた傷口が再び崩れ、痛くて彼女は冷たい息を吸った。
「隊…長？無茶苦茶だな！傷口が割れるぞ！」
私の心の中は余生の喜びに満ちているが、それ以上に彼女のことを心配しているが、その心配はどう言って表現すればいいのか分からない、単純な焦りだ。
「大丈夫、だいぶよくなった」
隊長は猟銃を杖にして、壁に背を向けて体を支え、少しずつ地面から起き上がった。彼女は体面を大切にしすぎだろう。あんなにひどい怪我をしたばかりなのに、病院で10日半も寝ていたはずだったのに……ここは末世で、休むことを許さない世界だ。
「安心して、私という大人はあなたたちの足を引っ張ることはできませんよ」
彼女は笑った。サファイアのような美しい目には、ロリーの強靭さとこの年にはないはずの成熟さがにじみ出ていた。このようなおじさん性格のロリーは、一瞬にして私を呆然とさせた。その強靭さにも、苦境に直面した時の余裕にも、何とも言えない頼もしさがあった。
なんだかそれこそが本当の男だなと思ってしまいますが、彼と比べると、明らかに自分はちょっとダメです。
しかし、このセリフに彼女の自信のある優雅な微笑が似合うのはかっこいいと言わざるを得ない。ロリなのにしっかりしていて、萌えも多すぎる……。
「クリック」
「おい、死体が来たぞ。二人は大丈夫か？」
JTと狂人は遅れてやってきたが、彼らの様子を見ると狼狽した以外は大したことはなかった。服が汚くなり、目にも疲れが充満し、手に持っていた銃も真っ赤になった。
「うん、なんとか生きてきた」
「それでいいよ、屍の潮差があまりなくて終わるから、君もまあまあなら手伝ってくれ」
「うん！」
時間が迫っていて、死体も人を待たず、短い交流を経て、私たちはすぐに互いに援護し合って家の中の残りの死体の整理を始めました。銃器を持って弾薬が十分な場合、私たちは素人でも、行動が遅い死体の刈り取りのスピードは非常に速いと言わざるを得ません。
【約30分後】
「これで最後の一匹……」
呯
懸命に戦った結果、私たちはやっとすべての死体を片付け、家の内外に危険がないことを確認すると、4匹の疲れたロリーたちは期せずして家のロビーに集まり、弾孔だらけになっていたが、かろうじて形の見えるソファに座って必死に休んだ。
「はぁ……はぁ……」
ホールの中には喘ぎ声以外の音はありません、いや、もう誰も自慢話をする気力がないと言うべきでしょう、全員無事に生き残れるだけでもありがたいです。
こうして誰もが期せずしてうつむいて休んでいた、ああ……狂人の楽観的なバカは別として、屍潮の襲撃を経験したばかりでも次の秒には満血で復活し、3年で最高無期になった金髪ロリーの体を好奇心を持って研究し始めた。
「私たちがどうやってゲームに入ったのかはわかりませんが、そうなった以上、私たちが今一番すべきことは、まず休める、食べ物が十分で安全な場所を見つけることだと思います。ここにいるといつ死体に囲まれるか分かりません」
誰もが休みの差が少ないのを待って、ゲームのリーダーであるJTが先に部屋の沈黙を破って口を開いた。
「文句はありません」
私はうなずいて、いつでも襲われて、窓もドアもぼろぼろになって、中には死体が積まれている悪臭小屋があって、きれいで安全な場所でもっと心を静めてこれらの問題を考えることができるでしょう、特に体のいくつかの変化、例えば……。
「目立つなぁ・・・」
わずかに頭を下げるだけで、谷に深く入り込んだ溝が見え、溝の両側には丸くて大きな綿菓子が見え、もっと怖いと言って、私は立ち上がって自分の足さえ見えず、走ると揺れて、とても痛くて、ましてこのような見知らぬ肩がこわばっていることは言うまでもありません。
「異議ありません」
狂人もうなずいて同意したが、もう十分だと思ったようで、自分で触っても面白くないと思い始めた。
「隊長は？体は大丈夫か？」
JTはわざわざ心配して尋ねたが、結局4人の中で最も重傷を負っているのは彼女で、長距離終末の死体旅行を耐えられるかどうかは、出発前に確認しなければならない。そうしないと、その時に問題を起こして引きずっているのはチーム全体だ。
「タバコある？」
ソファーに寄りかかった銀髪のロリーは目を覚まし、少し疲れて尋ねた。
「……ない」
「じゃあ行こう。いいタバコと酒を探しに行こう。それは私にとって薬よりずっと役に立つ」
隊長は目を細め、立ち上がって、ゲームの中で長い間自分と一緒に生きてきた歳月を過ごした木製猟銃を背負った。体の形は避けられないほど揺れていたが、彼女の後ろ姿は終始頑丈で、さすがゲームの中でずっと私たちに黙々と支援をしてくれて、安心して背中を渡すことができて、現実の生活の中でも成熟した頼もしい大人だった。
ただちょっと恥ずかしかったのですが、隊長の今の姿で、おじさんのやりそうなことをするのは避けられない……なんて言ったらいいのか、萌えそうですね、特に電車Oハン（ロリ型）。
「もしかして伝説のギャップ萌え？」
えーと…ははは、このような奇妙なことを考えるには、安全な休憩所を見つけてからにしましょう。ゲームの終点にある安全屋に行けばよく眠れるかもしれませんが、今はもうちょっと疲れている準備をしなければなりません。
「問題がない以上、急いで準備してください。ここは長居するべきではありません。何か食べ物や飲み物がないか探して出発します。この地図はよく打っています。もしゲームの地形に沿って設計されているなら、私たちに一番近い安全な部屋は遠くありません」
JTは涼しくなったAK突撃小銃を傷だらけの机の上からゆっくりと落ち着いた顔で持ち上げ、ポケットから新しい弾倉を取り出し、慣れない交換を終えた後、彼女が持っていたもう一つの副武器、グロック17を手にした。
彼女は口が乾燥していて、水を飲みたいが、周りには血と肉の塊しかなく、我慢するしかない。
技量を見せびらかしたいのか、緊張をほぐすためか、銃を持っている間にピストルを空中に落とし、派手な銃を受けて袋に入る演技をしようとしたが……。
「ドン」
拳銃はJTの小さな頭に非常にメンツを立てずに当たって、現実とゲームの違いとは何かを思い切り教えてくれた。
「う……」
瞬く間に「爆頭」されたJTは、無意識に頭を抱えてしゃがんでしまい、完璧な頭を抱いてしゃがんで防ぎ、回避して引き延ばすのを防いだ。
「ふっ、だめだ、笑ってはいけない……ふっはははは」
狂人は少しも顔を立てずに大笑いし、残りの2匹のロリーも笑いたいと思っていたが、どうやら我慢して、彼女だけは顔を立てなかったが、やはりこの2人の関係はゲームの中と同じだ。
「笑ってはいけない！」
JTは狂人に笑われて顔が赤くなり、その悔しさに耐えられず突き進むと小さな粉拳だったが、なぜ狂人の身長は彼女より少し高くなり、腕が少し長くなり、力が少し強くなったのか……。
「来て、立って電話してあげる」
「お前……チッ、覚えとけ！」
やはりJTが狂人に頭を片手で突っ張られ、腕が足りず攻撃距離が足りないという温かい状況になった。
「いつか私の**でうめき声を上げて、待っていて、この黄毛のウサギの子…」
どうしようもないJTは恥をかかせても攻め続けず、最後に怒ってやっと憤慨したのか、「30年河東30年河西、ロリがこんなに威張っているのは遅かれ早かれあなたを***してしまう」などと全く分からないことを言っていた。
彼女たちのこのような小劇場のような口げんかには、私と隊長はもう何度も見ていて、見た後も笑っていて、面白いので止めなくてもいいですが、特に2人の大きな男が2匹のロリーになってから、この小劇場はかなり目を養って癒されました。
