虐げられた少女は愛を歌ってドラゴンの番となる。

01 虐げられた少女と美しい愛の歌。

ノベルプラスに載せていたものを

こちらにも載せておきます！

20210918

---

　幸福なんてものは、おとぎ話。

　私にとっては、そうだった。

　唯一、愛情を注いでくれた母は、私の記憶の中にもいない。

　艶やかな黒髪を持つ美しい女の人だとは聞いた。

　私も同じ黒髪を持つが、美しいとは言い難い。

　艶を失った黒い髪。ただただ長いだけの髪だ。

　母が亡くなって、すぐに継母になった人が、虫の居所が悪い時に鷲掴みにして引っ張る。そのための髪になってしまった。

　切ってしまえば、醜いと怒られてしまうことは、目に見えていたのだ。だから、伸ばしたまま。

　父と継母の間に生まれたのは、継母にとってもよく似た女の子に育った。

　波打つ金髪と丸く大きな青い瞳を持つ女の子は、可愛い可愛いと言われて育てられていったのだ。

　そして、自分の母親に見習うかのように、私を嫌った。

　父は領主で、とても裕福で広々とした屋敷に住んだ。

　それは幸せなことだと誰かに言われたけれど、私は嘘だと思う。

　使用人はいたけれど、何人いても足りないから、私も働かされていた。

　何かあれば、私のせいにされて、ぶつけられてきたのだ。

　持っていたおもちゃも人形も目の前で燃やされた。

　熱すぎるとお茶をかけられた。

　汚れている廊下に突き飛ばされた。

　床を拭いて掃除をしていれば手を踏まれた。

　ろくに食事をさせてもらえなかった。

　外で洗濯をしていたら蹴鞠の玉をわざとぶつけられた。

　いらない着物は汚れたまま投げ渡された。

　心無い言葉も浴びせられ続けた。

　いつになったらーー……私は解放されるのでしょうか。

　いつしか、涙は出なくなった。

　枯れ果ててしまったのだろう。

　笑うひとときすらなく、私はただ働くだけの人形でしかなかった。

　希望なんてものは、私の中には存在しない。

　それはきっと、ろうそくに灯したような火。

　とても温かだけれど、呆気なく消え去る。

　それにもすがる力は、もうなかった。

　どうせ、希望を抱いたところで、消え去るのならば。

　私はただ、胸にあると言われている心までも、傷つかぬようにしたい。

　けれども、心があったとしたら、もうボロボロだろう。

　そんな痛みを感じないように、奥の奥までしまってしまった。

　身体が早く朽ちてしまえばいいと願いながら、日々を過ごす。

　どうか、どうか、早く、と願っていた。

「あははっ」

　その日は、私の誕生日だった。

　十六歳になったが、誰も祝ってくれない。

　祝われた覚えもなかった。

　私ですら、祝うことはない。

　異母妹の潤里香(ウルリカ)は、今日も友だちを家に招き、中庭でテーブルを囲って楽しく談笑をしている。

　私はなるべく息を殺して、あまり視界に入らないように、お茶菓子を運ぶ。

「そう言えば、お姉さま？」

　呼ばれて、ひやっとした。

　何を言われるのだろう。

　それとも、お茶菓子が気に入らないと、投げ付けられるだろうか。

　いやでも、友人の前では、そんな行動はしなかったはず。

「なんでしょう？」

「今年で、十六になるんじゃなかったかしら？」

　潤里香は、首を傾げる。

　傍から見れば可愛い仕草だが、細めた青い瞳でわかる。

　私を弄ぶつもりだ。

「はい、そうです……」

　そう答えて、私は待つ。

「じゃあ、もう『愛の歌』を歌えば、運命の人に会えるわね！　歌ってみたらどうかしら？」

　愛の歌。

　それは、運命の相手に届く歌と言われている。

　運命の相手、それは愛し合う定めにある人のこと。

　運命の相手とは赤い糸で結ばれている、なんて聞いたことがあった。

　目に見えなくともその糸で結ばれている相手の元に届く歌。

　女性は十六歳から、男性は十八歳から。

　歌うと引き寄せられるように出逢える。

　魔法と似たような歌。

「あっ、お姉さまは無知だから、歌詞を知らないかしら？」

　クスクス、と笑う潤里香は、嘲る。

　それが言いたかったためか。

　無知なのは、潤里香と違い、教師をつけてもらえなかったからだ。

　初歩的な魔法も、覚えられなかった。

　世間では誰もが魔法が使えるというのに、私は使い方を知らない。

　無知な姉として、異母妹は笑う。

「いえ、知っております」

　私は、そう小さな反撃をしてしまった。

　事実だからだ。

　私は『愛の歌』を知っている。

　ずいぶん前に、心の中で歌ったことがある。

　運命の相手がいるならば、どうか私をここから連れ去ってほしい。

　そう救いを求めて、歌った。

　毎晩の祈りのように、口を開かずに歌っていた。

　けれども、そんな相手には出逢えない。

　例え、存在したとしても、私を愛せるだろうか。

　まともに食事をさせてもらえず、やせ細った身体。

　人形のように、うつろな瞳をして、上手く笑えもしない。

　潤里香なら、愛らしく笑い、上手に愛されるのだろう。

　だから、私はいつしか、歌うことをやめた。

　夢を見ることも、希望を抱くことも、やめてしまったのだ。

　けれど、覚えている。繰り返し口にせずに歌った『愛の歌』を。

「あら、そう。夢見ていたのかしら？　運命の相手と出逢えることを」

　つまらなそうな顔をしたのも一瞬。

　また嘲て言うのだ。

　潤里香の友人達は、私のみそぼらしい格好を見ると、気の毒そうに笑う。

　首元まで覆う黒の衣服の上に、お古の淡い赤色の着物を纏う。

　潤里香は、流行らしくわざと肩を露出した着方をする着物を纏っている。

　瑠璃色の艶めきを放つ高級そうな着物だ。

　比べられたら、当然、笑われるのは私。

　こんな姿で、運命の相手を求めるのは、哀れでしかない。

「歌ってみて、お姉さま。本当に出逢えるかどうか、知りたいわ。お姉さまに、運命の相手がいればの話ですけど」

　おかしそうに顔を歪めて笑う潤里香。

「……耳障りだと思いますが」

「それでもいいから、早く、もったいぶってもしょうがないわよ？」

　一応言っておくけれど、潤里香は私を笑いものにしたくてしょうがないようで、歌うように急かす。

　人前で歌ったことなんて、私にはない。

　けれども、ここで逆らえば、友人達が帰ったあとに、髪を引っ張り廊下に叩き付けられるのだろう。

　歌うしかない。

　きゅっと袖の中で手を握り締めて、私はその場で歌うことにした。

「ーーあなたに届ける愛の歌。

この指先から赤い糸を伝って届いて。

この鼓動までもあなたに響いて。

我はあなたを想う運命の人。

聴こえるなら、糸を手繰り寄せて。

どうか会いに来ておくれ。

あなたも会いたいと願うなら。

出逢い、愛し合いましょう。

あなたに届け、この愛の歌ーー」

　初めて、口に出して、歌った。

　不思議な感覚を味わう歌だ。

　そっと胸に手を当てて、自分の鼓動を確認する。

　誰かに聞こえてしまいそうなほど、高鳴っていた。

　どくん、どくん、どくん。

　これは……。

「歌、歌えたのね……っ」

　潤里香は、悔しそうな表情をしていた。

　友人達が拍手をするから、私は上手く歌えたみたい。

　潤里香がむすっとした顔を向ければ、すぐに拍手は止む。

　後ろから風がきて、一つに束ねた黒髪が、舞う。

「まぁ、歌えたところで？　運命の相手が来るって確証はないけど、っきゃ！？」

「きゃあ！」

「何！？」

　風は強風に変わって、彼女達が悲鳴を上げてしまうほどの強さになる。

　お茶菓子なんて吹き飛んでしまい、お茶が零れた。

　よろめかないように私は無言のまま、その強い風が吹く方を振り向く。

　話でしか聞いたことのない存在がいた。

　その両方の翼を広げていると、この屋敷を超えるほどの大きさになる。

　真っ赤な翼。真っ赤な鱗に覆われた身体。真っ赤な尻尾。

　炎のような色で揺らぐ毛。額には、一本の角。

　金色と思える瞳が、真っ直ぐに私を見下ろしてた。

　ーードラゴンだ。

　蜥蜴に翼が生えた生き物だと耳にしたことがあるけれど、そんな可愛い存在でない。

　ゾッとして、私は、動けなかった。足が竦んだのだと思う。

　人の頭など、ぱくりと一口で食べてしまいそうな大きな口が開かれる。

　少女達は悲鳴を上げて、逃げていく。その音を耳にしても、私は動けなかった。

「俺への愛を歌うのは、そなたか？」

　人の言葉を放つのは、まぎれもなくこのドラゴンだ。

「そなただな」

　ドラゴンは、返答を待つことなく、腕を伸ばした。

　鷲掴みにした私を持ち上げると、ドラゴンは羽ばたき飛んだ。

　宙を舞ったのは、これが初めてだった。

　屋敷から遠ざかり、瓦の屋根が並ぶ街を通り過ぎていく。

　強い強い風の中を進むドラゴンは、やがて遠目で見たことのある城の中に私を置く。

　最上階の畳の広い部屋。何故、私はここに運ばれたのだろうか。

　振り返ると、炎が散っていた。

　ドラゴンは、炎に包まれて、そしてその中から、人が舞い降りる。

　なんて表現したらいいのか、わからない。

　ただただ、美しい光景だった。

　散りゆく炎の輝きも、色も、美しい。

　現れたのは、青年らしき男性だ。

　ドラゴンの炎のような毛と同じ色の髪を持ち、そしてドラゴンと同じ一本の角を額に生やしていた。

　髪の毛と同じ色の睫毛に縁取られた瞳は、金色。

　仄かに赤色を帯びる肌には、鱗がある。

　赤みの強い橙色の着物を纏った彼には、ドラゴンと似た尻尾が後ろに生えていた。

　間違いなく、さっきのドラゴンだ。

　私が『愛の歌』を歌ったら、現れたドラゴン。

　ドラゴンも言っていた。

　本当に現れたのだ。

　私の運命の相手はーーこのドラゴン。

　彼が、私を連れ去ってくれた。