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第零話

　絶望、というものを経験したことがある人はどれくらいいるだろうか。

　少なくない人が経験している気もするし、そうでない気もする。

　しかしその中で、絶望してもなお諦めきれず、無駄だと分かっている努力を続けてしまう。そんな経験がある人はどのくらいいるのだろう。

　一部の人には、『諦めていないんだから絶望していないのでは？』と言われてしまうかもしれない。でも、そうじゃない。

　例えば、今から三日後のちょうど正午に、あなたの命が終わることを知ってしまった。それはどうあっても変えることはできず、変えられないということも理解してしまった。

　まさしく絶望だ。望みはない。

　あなたはどうするだろうか。いつも通りの日常を続ける？　やり残したことを少しでも片付ける？　何をしても無駄だと寝て過ごす？

　理解してはいるのだ。もう未来なんてないと。でも、だからといって、ただそれを受け入れることはできない。だから、中途半端に、本気で助かるとも思っていないのに、生きようとするのをやめられない。

　いろんな人がいるだろう。そしてその中に、理解してもなお、未来を諦められない人がいるのかもしれない、という風には思って貰えただろうか。

　――私は、まさしくそんな状況だった。

　私には闇がまとわりついていた。

　逃げても、立ち向かっても、もがいても、暴れても、無駄だった。自分にできうるありとあらゆることを試してみたが無駄だった。

　助けももちろん求めた。でも無駄だった。何人もの人が助けようとしてくれたが、闇に飲まれて消えるか、闇に染まってその一部になるだけ。

　こうなった原因は、自分の不注意だった。特に深く考えもせず、自分の『能力』を使っていたからだ。

　気づいたときには遅かった。もう既に、闇に捕捉されていた。

　闇はゆっくりと、だが確実に這い寄って、私の周囲を覆い尽くし、逃げられない私をむさぼり喰らう。

　喰われる私は弱っていって、もう既に、絶望していた。

　私の中には、もう完全に諦めた私と、それでも諦めきれずにいる私がいる。そして、諦めない私は、既に無駄だと確認した行動をただ繰り返していた。

　なぜなら、もう既に、私にできることは全部試したからだ。ただ、時間や状況が変われば、もしかすると何かが変わってくれるかもしれない――希望を抱いているわけじゃない。ただ、そう思って何か行動せずにはいられなかったのだ。

　何か奇跡が起きて、状況が好転するかもしれない。そんな風に「言い訳」をして、私はただただ惰性で、もがいていた。

　でも、もうそれも限界に近かった。

　自分ではどうすることもできないと悟ってしまったとき、助けを求めること以外にできることがあるだろうか。

　だがその声に応(こた)えてくれた、自分が足下にも及ばないような力、権力や能力を持った人たちが、私を助けようとして闇に沈んでいく。

　そんな光景をまざまざと見せつけられて、絶望しない人がいるのだろうか。

　絶望は、心を殺す毒だ。体はまだ元気でも、心が死ねば、動けなくなる。

　そして私はもう、ろくに動くことができないくらいに、毒が回りきっていた。

　――――だから、そう。ここまで弱り切っていたときだったから、その光は、とても鮮烈だった。

　それはずいぶんと久しぶりに感じた光だった。

　周りの闇と比べれば、あまりにも小さな光。――星の光。

　たった一つの星が、闇を切り裂いて、夜空に輝いていた。

　久しぶりに感じた光はとても暖かくて、涙が出るほど嬉しくて。

　だから私は、拒絶した。

　どうせ無駄だから。闇に飲まれるだけだから。たった一人で、何ができるというのか、と。

　その光が、闇に飲まれるのが怖くて。希望にすがって、また絶望するのが怖いから。

　だけど、その星は、とても頑固で、意地悪で、理屈っぽくて……やさしくて。

――知らねーよ。俺は俺の価値観に従って行動してるだけだ。それに文句があるってんなら、せめて法律くらい味方につけてから出直すんだな

――お。泣いてんのか？　お前が泣いてるといじめたくなるな。――いてっ、おいやめろって、冗談だよ！

　大胆不敵で、嫌みっぽくて、……臆病で。

――ったく世話のかかる……。お前はどっかの姫かなんかか？　こういう流れにのんのは不本意だが……助けに来てやったぞ

――嫌だよそんなの。だって怖いだろ？　こっちが相手のことを知らないのに、相手に知られてるなんてさ

　そして、私がその星のことばかり考えている間に、いつの間にか闇は消し去られていて。

――おう、じゃあな。一応、お前の幸せを願っといてやるよ

　私を光の下へ連れ出した星は、私を置き去りにして、光に紛れて消えていく。

　私がどれだけ感謝しても、どれだけ恩を返そうとしても、受け取らずに立ち去ろうとする。

　どれだけ感謝しているか、分かっているのだろうか。どれだけ救われたか、分かっているのだろうか。……まあ、分かっていても、この星は受け取らないだろう。こいつはそういうやつなのだ。

　だから、私もこの星を見習って、勝手にすることにする。

　そう、好きにするのだ。私がしたいから、恩返しをする。それに文句があるというのなら、せめて法律は味方につけてもらわないと。そうでしょう？　お星さま。