序
ダイソン球から着想を得た設定の架空の天体を舞台に物語を生み出すことができるのだろうか。
星があった。
恒星を包みこんでできた殻のようなそれは巨大でいくつもの惑星をもとの主と同じように従えていた。光を漏らすことなく内部の恒星のエネルギーを吸い続けただそこにあった。
ある日、星に変化が起こった。星の表面に惑星ほどの大きな瘤がいくつもいくつも出来ていた。それらはみるみる大きくなって1000年ほど時が流れた頃、大きくなった瘤たちは親星から放たれていった。
親星がこれまで独占してきた恒星の莫大なエネルギーの一部を蓄えた星の種子とも言えるそれらは全方位、無限に広がる虚空を光速の99%まで加速し、消えていった。
遺された残骸たちは年老いた故膨張していく恒星に呑まれていった。
彼方へ散っていった種子たちの運命は宿主となる恒星に辿り着けない物と辿り着ける物に大別される。
前者は数億年にも及ぶ旅の中で惑星に衝突して惑星共々砕け散ったり、銀河団の外に飛び出してはての無い旅になる物など様々であった。
宇宙を駆ける種子は無数に散らばる星々の光を感じ取って太陽の8倍未満の大きさの恒星を目指し、進路を変えていく。
適度な大きさの恒星にありついた種子は減速し、その中身を拡げていく。
4つの帯状の枝葉が恒星を包み込まんと躙りよる。
ある恒星系に狙いを定めた種子が枝葉を広げる。しかし、幅約数千kmの枝葉のそれぞれにその恒星系に住まう知的生命体が生命の源を奪われまいと攻撃を加えた。羽化したての蝶のように脆弱な組織は砕けて制御の利かなくなった根本はその巨体を崩壊させていった。
種子の除去に至るまでのその知的生命体の仲間内での駆け引きやその後のいざこざの原因となるのだがそれは別の物語、いつかまた、別のときにはなすことにしよう。
惑星に衝突することもなく、原住生命体に駆逐されることもなかった種子は太古より仕組まれたプログラム通りに茂り、恒星全体を包み込む大樹となった。
『スタヴ』と名付けられたこの木造の星に地球からの移民船か不時着した。流れ着いた人々はスタヴ内部で子を産み、育て、そして死んでいった…
人類の新たな楽園で約1万年もの月日が流れた頃、物語は始まる。
