怪奇現象桐島五郎の場合

第六話

　目を開けると、真っ暗な空。

　私は辺りを見渡した。どうやら麓の交差点の所らしい。私は担架に乗せられており、救急車に搬送されるすんでの所だった。

　「君、大丈夫か！？」

　救急隊らしき男が話しかけてきた。私は身体を起こし、担架から降りようとした。

　「動いちゃ駄目だよ！」

　「大丈夫です」

　頭の中は全くすっきりしており、私は至って冷静に自分を観察した。

　「怪我もしてないし、立てます。大丈夫」

　「検査しないと」

　「大丈夫。家に帰ります」

　「桐島さん！」

　人混みの中に木名瀬と久慈の姿があった。どうやら彼女達が人を呼んでくれたのだろう。心配するなと笑いかけた。

　救急隊はどうあっても私を病院に搬送したがっていたが、徹底して拒んで、私は一人帰路についた。途中で通学鞄をもっていない事に気付いたが、まあいいか、と思う。明日はずる休みしよう。とてもじゃないが通学する気にはなれない。

　もう、駄目だ。

　私は呟いた。

　幻覚の女に首を絞められて失神するなんて。

　もう限界だ。

　心が音を立てて壊れていく。

　俺はもう普通の人間じゃない。

　俺はモンスターだ。

　『幻覚に悩まされています』

　インターネットの某質問掲示板に書き込む。

　『顎の長い男や髪の長い女が、私を殺そうと襲ってきます。毎日のように色んな奴が私を殺すためだけに現れます。幻覚だと分かっているのですが、耐えられません。同じ想いをしている方はいませんか』

　読み直して、我ながら失笑した。しかし指は送信ボタンを押していた。

　一晩中眠れなかった。朝になり、私は、親に体調が悪いから学校を休んで病院に行くと告げ、精神病院を訪れた。

　今までずっと避けてきたが、もう四の五の言っている場合でもない。

　担当してくれた医師に、全て話した。中学時代に事故にあってからの現象であること。幻覚幻聴の内容。医師は慣れた感じで私の話を全て聞いてくれた。

　「手足に不自由な感じがした事はありますか？時々痺れたりとか」

　「いいえ」

　「寝てる時、夢はよく見る方？」

　「最近はあまり」

　「夜はちゃんと睡眠とれてる？」

　「はい」

　他にも色々質問されて、安定剤を処方して貰った。

　「症状を抑える薬だよ。でもこれを飲んでいるだけで治るわけじゃない。規則正しい生活を送る事。昼間は出来るだけ太陽の光を浴びてね。親御さんや友達に、何でも話す事。これを守ったら、きっとすぐに良くなるさ」

　病名については医師は口にしなかったし、私も聞かなかった。

　「今度は親御さんと一緒に来てください。ご両親にも、自分のことをきちんと話すんだよ」

　「ありがとうございました」

　帰り道、初めて他人に話したお陰か、幾分心が軽くなっている事を意識した。

　親に話す気には……流石にまだなれなかったが、これで医師の言う通り快方に向かえば、きっとその必要もないだろう。

　家に帰ると母が出迎えてくれた。母は、女の子が来たと言った。

　「あんたの学校の子だと思うけど。木名瀬さんって言ってたわ。病院に行ったって言ったら、これだけ置いていったわ」

　それは私の学生鞄だった。

　「こんな大事なもの忘れるなんて、馬鹿ね」

　「木名瀬いつ来たの」

　「ついさっきよ。入れ違いだったわね」

　「ちょっと探してくる」

　「あんた元気じゃない。今からでも学校ちゃんと行きなさい。っていうかあの子もさぼってるんじゃないの？」

　私は苦笑いして家を出た。玄関で母が、

　「五郎！」

　と呼び止め、小指を立てた。

　「これなの？」

　「違う」

　「許さないわよ、高校二年生で学校さぼって女の子と遊び歩くなんて」

　「会って話すだけだ。すぐ帰るよ」

　「もう、お父さんに似たのね」

　私は母に手を振って学校の方へ走った。

　木名瀬には、角を二つ曲がったところですぐ追い付いた。

　「木名瀬！」

　彼女は振り向くと、パッと花が咲いたように笑った。

　コンビニでアイスを買って、近くの公園で食った。木名瀬は今日登校して、朝礼前に私のクラスに鞄を届けてくれたらしい。しかし私が休んだ事を知り、いてもたってもいられず、担任に私の住所を聞いて２限目からさぼって出てきたという。

　「桐島さん、思ったより元気そうでよかったっす……」

　「心配かけてごめん」

　「本当心配だったす」

　急に、木名瀬が目に涙を浮かべる。

　「大人の人連れて戻ったら桐島さん倒れてて、死んじゃったのかと思ったっす……息してるって分かっても、山下くんみたいに目を覚まさないかもって……」

　「大袈裟だよ」

　「大袈裟じゃないす！目を覚まさなかったら、私のせいだって、本当に後悔したっす……」

　そんなに気に病む必要はないというのに。優しい子だな、と思う。私はもう一度、大丈夫、と言った。

　「でも、取材らしい取材にならなかったな」

　「いや、ちゃんと記事にするっすよ！」

　「……俺が倒れた事、書かないでくれよ」

　「書かなくても皆知ってるっす」

　「……喋ったのか？」

　「……まずかったすか？」

　「……」

　確かに、こんな田舎町で救急車が出動する騒ぎになれば、それなりに広まりもしようか。そういえば昨日あの場には山のようなギャラリーがいたし。

　近々私の両親の耳にも入るだろう。なんと誤魔化そうか。

　私は嘆息した。

　明日学校に行きたくなくなった。きっと周囲は私の存在を放っておかないだろう。もうこれ以上変な意味で目立ちたくないというのに。

　携帯に目を落とした木名瀬が、うわ、もうこんな時間す、と言った。

　「私、学校に戻るっすよ！４時限目始まるっす！」

　「ああ。久慈にもよろしく言っておいてくれ」

　「桐島さん明日は学校来るすか？」

　「うん」

　「やったっす！待ってるす！明日一緒に学食食べるっすよ！」

　「分かった」

　木名瀬は走り去り――と思うと途中で振り向いて、少し離れた所から、叫んだ。

　「桐島さん！」

　「何？」

　「昨日はお化けから守ってくれてありがとうっす！命の恩人っすよ！」

　「……」

　私は曖昧にうなずいた。

　その言葉を聞いてはじめて彼女の誤解を理解した。

　違うんだ木名瀬。

　俺はお前たちをお化けから守った勇者なんかじゃない。

　狂った姿を見られたくなかっただけの臆病者だ。

　俺が勝手に幻覚を見て騒いでいただけなんだ。

　こっちこそ、怖がらせてごめん。

　私は木名瀬を見送ってから歩きだした。

　幽霊なんていない。全部幻覚だ。

　でも少し疑問もあった。

　音。

　空気の入った紙袋を割ったような音。

　木名瀬も久慈も反応していた。ほんの一瞬だが、初めて夢と現実が交錯した。あれだけ、私だけの幻聴ではなかった。

　「……」

　考えすぎだろう。ただの音だ。

　幽霊なんていない。

　何かの偶然だ。