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終章

　慌ただしかった四月が、もう終わろうとしている。

　相も変わらず、カナコは授業には出ていない。

　日がな一日、出撃が無ければ校舎の屋上で黄昏(たそがれ)ている。

　そんなある日の昼休み。

　カナコの元には、当たり前のようにミズキが来て、昼食を一緒に食べていた。

「もうすぐゴールデンウィークだね」

　ミズキは楽しそうに、とりとめのない話題を振ってくる。

　カナコは基本的に、「ええ」とか「そうね」と相槌をうつばかりだ。

　だが、そんな会話がカナコは嫌いではない――嫌いではなくなっていた。

ミズキとの会話は楽しい。

　気持ちが落ち着く。

　心地良いと感じる。

　優しい声をもっと聴いていたいと思わせる。

　まるで麻薬のように中毒性がある。

（きっと私は、もうミズキの毒にやられているのね）

　内心で呟き、嘆息する。

「――それでね、カナコ？」

「ええ、なに？」

　少しだけミズキの声のトーンが変わる。

「連休になる前に、少しだけでいいの……教室に来てみない？」

「…………」

　予想はしていた。いつか、ミズキがこんな事を言い出すのではないかと。

「どうして？」

「せっかく学校に来てるのに、ずっと屋上にいて退屈じゃない？」

「図書室にもいるわ」

「う～ん……そうかもしれないけど」

　事実だ。暇になると図書室で本を探して、そこで読む事もある。

「教室、楽しいよ？」

「私は教室にいて楽しかった経験がないわ」

　これも事実だ。むしろ、自分の居場所がなくて落ち付かなくなる。

　まるで自分の周りだけ空気がなくなったようで、窒息しそうになる。

　学校というのは特異な空間だ。居場所がない者には、あまりに過酷にすぎる。

「――あたしがいても駄目？」

　いつの間に距離を詰めたのか、ミズキの顔が至近距離にあった。あまりに近いため、さすがのカナコも動揺する。

「…………嫌よ――」

　だから、駄々をこねる子供のような口調になってしまった。

　だが、ミズキは食い下がる。

「お願い！」

「……誰かに連れてこいとでも言われたの？」

「ううん。そうじゃないよ」

　意外な事を言われたようにミズキは一瞬、きょとんとした。

「なら、どうして？」

「カナコが来てくれたら嬉しいなって、あたしが思ったから」

　あっけらかんと口にするミズキ。その表情にも感情にも邪気がまるでない。

　そんな彼女に当てられてしまったのかもしれない。

「……考えておくわ」

　思わず、そう口にしてしまっていた。

　カナコの言葉を聞いたミズキの表情は、まさに喜色満面そのものだった。

「うん！　絶対だよ！」

「何が絶対よ……考えておくだけよ」

　そんなやり取りを繰り返していると、やがて昼休みの終了を知らせる鐘が鳴った。

「あ、もう行かないと。また放課後にね」

「ええ」

　腰を浮かせ、ミズキが校舎内に続く扉に向かおうとして、立ち止まる。

「どうしたの？」

「あのね、カナコ。あたし――カナコの事、好きだよ」

「……何よ、急に。馬鹿じゃないの？」

「えへへ。急に言いたくなったから」

　それじゃあね、と今度こそミズキが立ち去ろうとする。

「――待って！」

　その背中をカナコが呼び止めた。

　振り返るミズキ。

「……ありがとう、ミズキ。あなたが来てくれたから、私は帰ってこられた」

「どういたしまして――でいいのかな？」

　らしくない事を言っていると自覚していた。だが、このタイミングを逃せば、ずっと言えない気がしたから。

「ミズキが来いっていうなら、教室にも行く。だから明日は校門前で待ち合わせ……いい？」

「――！　うん……うん！」

　ミズキが力強く、何度も頷(うなず)く。

　本当に嬉しそうに。

　何度も、何度も。

　カナコは気恥かしい気持ちでいっぱいだった。

　けど、言えた。

　きっと、これから色々な事が変わっていく。

　けど、ミズキと一緒になら、変わっていけると思えた。

　立ち向かっていける気がした。

　そう――あなたといるから

〈終〉

どうも、流遠亜沙です。

最後までお読みくださり、ありがとうございます。

Wordをほぼそのままコピペしたものなので、読みづらい個所もあったかと思いますが、いかがでしたでしょうか？

カナコ、面倒くさい女の子ですね。

でも、こういう娘が大好きです。

そんな想いが伝わればと思いながら書きました。

……他には特に改めて書く事もないですね。

この作品に関する詳細はサイトの方でも書いてますので、興味を持たれた方がいらっしゃればお越しください。

それでは、ここまで読んでくださり、ありがとうございました。