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序章

「…………死にたい――」

　少女はそう呟いた。

　艶(つや)やかな黒髪は腰まで届くほど長いストレート。肌の色はやや白く、瞳の色は黒い。整った顔立ちは可愛いというよりは綺麗だと評されるだろう。

　神宮寺(しんぐうじ)カナコ。

　十六歳の高校一年生。

　だが、その雰囲気は気怠(けだる)く、世間一般に持たれる女子高生のイメージからは程遠い。

　眠たそうに目を半眼にし、学校の屋上で手すりにもたれかかっている。

　風景を眺めているわけではない。

　彼女の目は遠くを――ここではないどこかを見ているようだった。

「また始まった。カナコの『死にたい』が」

　そう言ったのはカナコの隣にいる少女だ。

　黒い髪は肩にかかるくらいのショートカットで、毛先はゆるくウェーブがかかっている。小柄でどこか小動物を思わせる、人懐っこい雰囲気がある。カナコと同じデザインの黒いセーラー服をラフに着崩しているが、だらしない感じはしない。

　及川(おいかわ)ミズキ。

　カナコの同級生にして、唯一、彼女の友人と呼べる存在である。

「そんなに死にたいなら、死ねばいいじゃない？　それとも、あたしの気を引きたくて言ってるのかな？」

　明るい口調で言うミズキ。

「…………」

　対するカナコは無言で遠くを見ているだけだ。

　ミズキは嘆息して、友人の横顔を眺める。

　カナコは美人だ。同性のミズキが憧れるくらいに整った顔立ちをしている。これで愛想が良ければ間違いなくもてる――が、彼女はクラスで浮いていた。ミズキ以外とまともに会話をしている場面など見た事がない。

　とにかく無愛想で取っ付きにくい、他人を寄せ付けない雰囲気がある。

　そんなカナコだから、当然のようにクラスメイトとは馴染んでいない。

　そもそも学校に来ない事も多い。

　学校に来ても、たいていの時間は屋上で黄昏 (たそがれ)ている。

　日がな一日、遠くを眺めては溜息(ためいき)を漏らしている。

　その姿が美しかった。思わず息を飲んでしまうほどに綺麗だった。

　だからミズキはカナコに興味を持った。最初はただの好奇心だったのだが、気がつけば彼女と一緒にいるようになった。

　無論、ミズキは授業には出ているので、カナコと過ごすのは昼休みや放課後だけだ。

　会話らしい会話はない。ただミズキはカナコの隣に並ぶだけ。

　無言で。

　無音で。

　ただ時間だけが流れていく。

　しかし、不毛とも呼べる一時(ひととき)が、ミズキにはかけがえのない時間だった。

何も出来ない、何もしてやれない自分が唯一出来るのは、カナコの隣にいる事だから。

　そんな、ささやかな時間に必ず一度はカナコが呟く。

『死にたい』――と。

　カナコと出逢ってから、もう何度も耳にしたフレーズだ。

　だから今更、驚かないし、そんな事は言うもんじゃないと責めるつもりもない。

　カナコにしてみれば、溜息と同じもの。つい口から出てしまっているだけだとミズキは知っている。

　だから何も言わない。

「ねえ、ミズキ」

「なに、カナコ」

「私の事――好き？」

「うーん……好きじゃないよ」

「そう」

「大好きだよ」

「…………馬鹿じゃないの？」

「カナコが訊いてきたのに、ひどいにゃー」

　これは二人の少女のお話。

　死にたがりの少女と、少しだけ変わった少女の、出逢いと始まりの物語。