チェンジ×チェンジ！

あるキャラの独白 その２

　――いつの頃から、だっただろう。

　何となく、おかしいなって、思い始めたのは。

＊＊＊

「……紗都子。お前……」

「何も言わないでよ、彰ちゃん。判ってるから」

「彰ちゃんって、言うな……」

　はあ、と盛大に溜息をついてるのは、幼馴染の近藤　彰浩。ずっと小さい頃から一緒で、一緒にいてくれるのが当たり前って感じだった。

　ちなみに、現在私は正座中。庭の松の木に登って遊んでいた所を、捕獲？されてお説教されて、罰としてお部屋で軟禁されてます。彰ちゃんは、その見張り役。いつも大変だなあって、思う。私のせいだけど。

「ねえ、彰ちゃん？　私って、やっぱり変？」

　うっと言葉に詰まったところを見ると……変なんだろう、多分。

「私もそう思うの。……なんだか、合わないなあって」

「紗都子……」

　ふう、と私も溜息をついた。

「だってね、元華族の黒木家のお姫様。小さい頃から日舞やお茶、お華をたしなみ、学業もトップクラス。ここだけ聞いてたら、本当、お嬢様みたいだけど」

「……」

「でも、私はそんな『お嬢様』じゃないんだもの」

　お父様もお母様も……お兄ちゃん（って言っちゃうけど）も、私を見ては、よく目が点、になってる。お兄ちゃんは『紗都子は元気なところが可愛いね』なんて言ってくれるけど。

『紗都子様は……もう少し落ち着かれた方が……』

　先生達も、残念な子を見る目なのよね。いつも溜息つかれてるし。

「もっと、『紗都子お嬢様』に相応しい人だったら、よかったのかなあ……」

　彰ちゃんの目が鋭くなった。

「馬鹿言うな。紗都子はお前だろう」

「……うん」

「お前は……それで良い、から」

「え？」

　私が顔を上げると……隣で一緒に正座してくれてる彰ちゃんの顔が、心なしか赤くなっていた。

「お前はお前のままでいいって、言ってるんだ。だから、そういう事、言うんじゃない」

　ぷい、と視線を逸らしたままだけど……彰ちゃんの言葉は、私の心に沁み込んで来た。

「……ありがと、彰ちゃん。……大好き」

　一気に彰ちゃんの顔が真っ赤になった。ずささささって後ずさって、私から離れてるし。

「だっ、だからっ、そういうことを口にするなって……!!」

「どうして？　小さい頃から言ってるじゃない」

「幼稚園の頃と一緒にするなっ！」

　私は首を傾げた。彰ちゃんも、最近変だよね。中等部に上がった頃から、よそよそしくなったっていうか。

「お兄ちゃんだって、大好きって言ったら、『私も好きだよ』って言ってくれるわよ？」

「～～!!　……だから一緒にするなって!!」

　なんだか変だなあ、彰ちゃん。でも、あんまり突っ込むと怒るから、この辺でやめておこう。

　――私は笑って、その場を誤魔化した。

＊＊＊

　――ああ。この人だ。

　会った途端にわかった。この人が、前世(まえ)の『紗都子さん』だ。

　入学式の後……廊下でぶつかったショートカットの女の子。一瞬……自分とぶつかったのか、と思った。

　向こうも私を見て……一瞬固まっていた。

「うわー、私が賢く見えるー」と、思わず叫んだら、「お静かに！」とぴしゃり、と言い返された。

　『あやめちゃん』の指導？を受けながら、頑張って自分の役をこなしてみたけれど……やっぱりうまくいかない。

「……やっぱり、私じゃ……ライバルなんて大役、無理だったんじゃ……」

　と涙ぐんだら、

「だ、だめよ、紗都子さん。あなたが悪役としての務めを果たさないと、話が進まないじゃないですかっ!!」

　と慌てて、慰めてくれた。

　『あやめちゃん』も前の記憶を持ってるんだ。そう思って話してみたら……案の定、だった。

　私は『あやめちゃん』に、協力し合う事を提案し……彼女もそれにOKしてくれた。これで鬼に金棒だわ。

（『紗都子』としてわからないところは、『あやめちゃん』に聞けばいいんだものね）

　私は、図書室であやめちゃんと年表を作りながら、そんな事を考えていた。

＊＊＊

「え!?　彰ちゃんが!?」

　――あやめちゃんと同じクラスの川崎さんから、「あやめちゃんに彰ちゃんが何か言ったらしい」と言う事を聞いた。慌てて彰ちゃんに確認したら――

「ああ、忠告したぞ。あまりお前に近づくなって」

「彰ちゃん!?」

　私はびっくりして、彰ちゃんを見た。

「あやめちゃんとはお友達になりたいのに！　どうして私に黙ってそんな事するの!?」

「紗都子!?」

「私、あやめちゃんに謝ってくる！」

　紗都子、と叫ぶ彰ちゃんを無視して、私はあやめちゃんの元へと急いだ。

（彰ちゃんが私の事、守ってくれようとしてくれるのは判ってたけど……！）

　でも、陰でこんな事してたなんて、知らなかった。知ってたら……

　――そこまで考えた時――私の足が止まった。

（――前世(まえ)の紗都子さんも……そうだったの？）

　紗都子さんは、私を陥れようと影でいろいろしていたけれど……結局全部バレて、おまけに実家が借金を抱えて破産……学園を辞めざるを得なくなって……どこかへといなくなった。

　紗都子さんは、最後まで『お姫様』だった。ピンと背筋を伸ばし、顔を上げたまま……罵倒するみんなの声にも表情を変えることなく、去っていった。

　私は……紗都子さんがみんなやったことだ、って思ってたけど……。

（もしかして、紗都子さんも知らない間に……）

　周囲が勝手に紗都子さんの名で、やっていたのかもしれない。紗都子さんは知らなかったのかも。でも、誇り高い紗都子さんは……言い訳なんかできなかったのかも知れない。

　――だって、『あやめちゃん』は、悪い人じゃ、ないんだもの。

　私を、しょうがないわねえ、みたいに見るけど、面倒見がよくて、真面目だ。勉強だって、『私』が『あやめ』だった時よりも、もっとすごい成績をとってる。

　――彰ちゃんの事を謝ったら、『……紗都子さんの事、大切にしたいのだと思いますよ？』って言って笑った。気にしないで、と。

　――ああ。もっと、前世(まえ)も、こんな風に話せばよかったんだ。そうしたら……あんな最後にはならなかったのかも、知れないのに。

　今世(こんかい)は、『あやめちゃん』ともっともっと、話をするんだ。もっと、彼女の事を知るんだ。私はそう思った。

　……神様との約束。トゥルーハッピーエンド。私と『あやめちゃん』が幸せになる事。

　その時、私は突然気が付いた。

（……彰ちゃんは？）

　彰ちゃんは……『あやめちゃん』の攻略対象の一人、だ。『あやめちゃん』が……彰ちゃんを好きになる可能性もあるんだ。

　私は……思わず右手を握りしめた。

　――今は好きな人はいないって……そう言ってたけれど。

（『あやめちゃん』が……彰ちゃんを選んだら……彰ちゃんは……）

　元々結ばれる候補の一人である彰ちゃんは……『あやめちゃん』を選ぶんじゃ……

　――嫌、だ。

　どくん、と心臓が音を立てる。彰ちゃんが……私から、離れて行っちゃうなんて……嫌だ。

　誰かが……私の耳元で囁く。

　――大丈夫よ？　彰ちゃんは……黒木家の家臣の出自。『紗都子』が嫌だと言えば……彼は従うわ？　もし彼が逆らっても……お父様、お母様に言えば、何とかして下さるわよ？

　はっと我に返る。今、私……何を考えてたの!?

「……私……っ……」

　彰ちゃんを……家の力で、縛りつけようとしていた。これじゃ……前世(まえ)の紗都子さんを、責められないじゃない。

（もっと……酷い事、しようとしてた……っ）

　紗都子さんの気持ちが……少しだけ判った、気がした。好きな人から……離れたくなかった、だけだったんだ。きっと、そうだったんだ。

　私も……そうなんだ。自分の気持ちのために……酷い事、できるんだ。

　私は、部屋の窓を開けて、夜空を見上げた。

（自信……ない、なあ……）

　――もし。『あやめちゃん』が。彰ちゃんを好きになったら。

　――もし、彰ちゃんが。『あやめちゃん』を好きになったら。

　……きっと、私は……前世よりも酷い事をしてしまう。『あやめちゃん』に。だめだって判ってても……きっと。

（……『あやめちゃん』）

　自分勝手な願いだとは判っていたけれど、私は心の中で祈った。

　お願いだから……彰ちゃんを、好きにならないで。

　私から……彰ちゃんを、盗らないで。

　――今世(こんかい)は、二人とも幸せになるんでしょう？　だから……

　……しばらく星を見ていた私だったけれど……夜風の肌寒さ、にゆっくりと窓を閉めた。