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第13話「再翻訳戦争とは、言葉で世界を救う物語である」

　王国軍が撤退してから数日後、希望の谷には、穏やかな日常が戻ってきた。

　いや、以前よりも、もっと活気に満ちた日常、と言うべきだろうか。

　村人たちは、自分たちの力で、強大な敵を退けたという自信に満ち溢れ、その顔は、誰もが誇らしげに輝いていた。

「カイリ様！おはようございます！」

「賢者様、今日も良いお天気ですな！」

　村を歩いていると、あちこちから、そんな声がかかる。

　いつの間にか、僕には「様」付けや、「賢者」なんていう、大げさな二つ名が定着してしまっていた。正直、むず痒くて仕方がない。

「もう、カイリもすっかり、この谷の英雄だね」

　僕の隣を歩くリリアが、楽しそうにからかってくる。

「やめてくれ。僕には、そんなガラじゃない」

「またまたー。照れちゃって」

　リリアは、くすくすと笑っている。

　その隣では、ミナが、僕の服の袖を、ぎゅっと握りしめていた。

　彼女も、もうすっかり、この村の生活に慣れたようだ。僕やリリアのそばを、片時も離れようとしない。

　あの戦いは、後に「再翻訳戦争」と呼ばれるようになった。

　誰が名付けたのかは知らないが、言い得て妙だと思った。

　血を一滴も流さず、ただ、言葉の、概念の力だけで、戦争を終わらせたのだから。

　この一件は、行商人たちの口を通じて、瞬く間に、大陸中に広まった。

　『辺境の谷に、王国軍を退けた、謎の力を持つ賢者がいる』

　『その谷は、地上の楽園であり、あらゆる望みが叶う場所だ』

　噂は、尾ひれがついて、どんどん大きくなっていった。

　その結果、希望の谷には、以前にも増して、多くの人々が訪れるようになった。

　新しい技術を求める職人、安全な土地を求める農民、そして、僕の力を一目見ようとする、好奇心旺盛な冒険者たち。

　村は、日に日に、その規模を拡大させていった。

　僕たちは、移住を希望する人々を、厳しく審査した上で、受け入れていった。

　この谷の平和を乱すような人間は、たとえ、どんなに優れた技術を持っていようと、受け入れるわけにはいかないからだ。

＊＊＊

　ある日、僕は、リリアとミナを連れて、村を見下ろす丘の上にいた。

　眼下には、もはや「村」とは呼べないほどの、大きな町が広がっている。

　活気に満ちた人々の声、槌を打つ音、子供たちのはしゃぐ声。

　それらが、心地よい音楽のように、僕の耳に届いた。

「すごいね。カイリが、この村に来てから、まだ、1年も経ってないのに」

　リリアが、感慨深げに言った。

「ああ。本当に、色々なことがあったな」

　追放されて、森をさまよっていた、あの日のことが、まるで、遠い昔のことのように感じられる。

「カイリは、これから、どうするの？この谷を、もっと大きくしていくの？」

「さあ、どうだろうな。僕は、ただ、みんなが、笑って暮らせる場所であれば、それでいいと思ってる」

　僕の答えに、リリアは、優しく微笑んだ。

「うん。あたしも、そう思う。この谷が、大好きだもん」

「……カイリ」

　不意に、ミナが、僕の服の袖を、くいっと引っ張った。

「どうした、ミナ？」

「……ずっと、いっしょ？」

　ミナは、不安そうな瞳で、僕を見上げてきた。

　その銀色の瞳には、また、いつか、独りぼっちになってしまうのではないかという、かすかな恐怖が揺れていた。

　僕は、そんな彼女の頭を、優しく撫でた。

「ああ、もちろんだ。ずっと、一緒だ。僕も、リリアも、村のみんなも、ずっと、ミナのそばにいる。約束だ」

　僕がそう言うと、ミナの表情が、ぱあっと、明るくなった。

　彼女は、安心したように、僕の胸に、こてん、と頭を預けてきた。

　その温かさが、僕の心に、じんわりと染み渡る。

　僕には、もう、帰るべき家はない。

　でも、僕には、守るべき「家族」がいる。

　リリアも、ミナも、そして、この谷で暮らす、全ての人々が、僕の大切な家族だ。

『これで、良かったんだ』

　僕は、心の底から、そう思った。

　アルクライト家に生まれていれば、僕は、きっと、こんな幸福を知ることはなかっただろう。

　追放されたことは、僕にとって、最大の不幸であり、そして、最高の幸運だったのかもしれない。

「ねえ、カイリ」

　リリアが、何かを思いついたように、言った。

「なんだ？」

「この谷ってさ、カイリのスキルがなかったら、生まれなかったわけじゃない？だったら、この町の名前、カイリの名前にちなんだものにするのは、どうかな？」

「はあ？僕の名前？」

「うん！例えば、『カイリの都』とか、『カイリア』とか！」

「……却下だ」

　僕は、即答した。

　そんな、恥ずかしい名前、たまったもんじゃない。

「えー、なんでよー！いい名前だと思うけどなー」

　リリアは、不満そうに、頬を膨らませる。

　その横で、ミナが、「カイリア、いい……」なんて、つぶやいている。

「お前まで、何を言ってるんだ、ミナ」

　僕たちは、顔を見合わせて、笑い合った。

　こんな、他愛のない、穏やかな時間が、これからも、ずっと続いていく。

　そんな、確信にも似た、予感がした。

　ふと、僕は、自分のスキルについて、考えていた。

　【再翻訳（リ・トランスレート）】。

　それは、世界の理を書き換える、神にも等しい力。

　でも、本当に、そうだろうか。

　僕がしてきたことは、ただ、「悪いもの」を「良いもの」に、書き換えてきただけだ。

　「不毛」を「豊穣」に。

　「壊れたもの」を「使えるもの」に。

　「恐怖」を「安心」に。

　「戦意」を「郷愁」に。

　それは、世界を創造するような、大それた力じゃない。

　ただ、そこにあるものを、少しだけ、良い方向に、解釈し直す力。

　物事の、見方を変える力。

　それこそが、僕のスキルの、本質なのかもしれない。

　だとしたら、この力は、誰にでも、使えるのかもしれない。

　スキルなんてなくても。

　絶望的な状況にあっても、そこに、希望を見出すこと。

　憎しみの中に、愛を見つけ出すこと。

　それもまた、一つの、「再翻訳」と言えるのではないだろうか。

「……なんてな」

　僕は、小さくつぶやいて、空を見上げた。

　どこまでも、青く、澄み渡った空が、広がっていた。

　僕の物語は、ここで、一つの区切りを迎える。

　でも、僕たちの人生は、これからも続いていく。

　この、希望の谷で。

　大切な仲間たちと、共に。

　定義上、これは、ハッピーエンド、ということになるのだろう。

　まあ、悪くない。

　いや、最高に、悪くない結末だ。