11/15

第11話「王国の影とは、巨大な理不尽の象徴である」

　王国の軍隊が、谷の入り口に布陣した。その数、およそ500。

　先頭に立つのは、父であるアルクライト公爵と、兄のアルフレッド。彼らの顔には、僕を、そしてこの村を力でねじ伏せようという、傲慢な決意が浮かんでいた。

「カイリ！聞こえているか！今からでも遅くはない！大人しく投降し、我々に従え！」

　父が、拡声の魔道具を使って、大声で呼びかけてきた。

　その声は、かつて僕を勘当した時と同じ、冷たく、感情の乗らない声だった。

「さすれば、お前の罪は許し、村の者たちの命も保証しよう。だが、もし我々に逆らうというのなら……この谷を、血の海に変えることになるぞ！」

　典型的な、脅迫文句だ。

　僕は、城壁の上から、彼らを静かに見下ろした。

「お断りします、公爵閣下」

　僕も、村に1つだけあった拡声の魔道具を使い、答えた。

「僕は、あなた方に従うつもりはありません。そして、この村を、あなた方の好きにはさせません」

「……愚かな。ならば、力を持って、その間違いを教えてやるまでだ」

　父は、それだけを言うと、全軍に攻撃開始の合図を送った。

「魔術師部隊、詠唱開始！あの忌々しい壁を、粉々に打ち砕け！」

　アルフレッドの号令一下、軍の後方に控えていた魔術師たちが、一斉に杖を構え、呪文を唱え始めた。

　大気中のマナが、彼らの元へと収束していくのが、肌で感じられた。

　やがて、彼らの杖の先に、いくつもの巨大な火球が生成される。

「放て！」

　号令と共に、灼熱の火球が、轟音を立てて、僕たちの村の城壁へと殺到した。

　一つ一つが家を一軒、軽く吹き飛ばすほどの威力を持っているだろう。

　あれが直撃すれば、いくら僕が再翻訳した城壁でも、ただでは済まない。

　城壁の上の村人たちから、悲鳴が上がった。

「落ち着いてください。計画通りに」

　僕は、冷静に指示を出す。

　そして、僕自身も、スキルを発動させた。

　対象は、こちらに向かって飛んでくる、数十の火球。

『【再翻訳】、発動！対象、あの「灼熱の攻撃魔法」。翻訳後の概念は……「祝福を運ぶ、無害な光の玉」！』

　僕のスキルが、飛来する火球の「概念」に干渉する。

　その効果は、劇的だった。

　城壁に激突する寸前、あれほど猛威を振るっていた火球が、ふっと、その勢いを失った。

　灼熱の炎は、色とりどりの柔らかな光へと変わり、まるでシャボン玉のように、ぽわん、ぽわんと、城壁に当たって弾けていく。

　弾けた光の玉は、キラキラとした光の粒子となって、戦場に降り注いだ。

　まるで、ファンタジー映画のワンシーンのような、幻想的な光景。

　攻撃魔法が、ただの美しいイルミネーションに変わってしまったのだ。

「……は？」

　王国軍の兵士たちは、一斉に疑問の声を漏らした。何が起きたのか理解できず、あんぐりと口を開けて、その光景を眺めている。

　魔術師たちも、自分たちが放った魔法が、なぜあんなものに変わってしまったのか分からず、混乱しているようだった。

「な、なんだ、今の現象は……！？妨害魔法か！？いや、しかし、そんな術式は見たことがない！」

　アルフレッドが、狼狽した声で叫んでいる。

「怯むな！第二射、用意！今度こそ、打ち砕け！」

　魔術師たちは、再び火球を放つ。

　しかし、結果は同じだった。

　灼熱の塊は、美しい光の玉へと姿を変え、戦場を彩るだけだった。

「……面白い」

　僕は、城壁の上で、小さく笑った。

　僕のスキルは、やはり、彼らの常識を遥かに超えている。

「魔法が効かぬのなら、力押しまでだ！全軍、突撃！門を打ち破れ！」

　父の、怒りに満ちた声が響き渡った。

　歩兵たちが、雄叫びを上げて、城門へと殺到する。

　先頭集団は、巨大な破城槌を担いでいた。

「来るぞ！みんな、準備はいいか！」

　リリアが、城壁の上から、大声で叫んだ。

　村人たちが頷き、城壁の縁に用意していた、大きな樽を構える。

「それっ！」

　リリアの合図で、樽が一斉に傾けられた。

　中から流れ出したのは、熱湯でも、油でもない。

　粘り気の強い、どろりとした、茶色の液体。

　それは、僕が【再翻訳】で作り出した、超強力な接着剤だった。

　液体は、滝のように、城壁の下にいる兵士たちに降り注いだ。

「うわっ！？なんだ、これ！？」

「べとべとする！体が、動かせん！」

　接着剤を浴びた兵士たちは、その場で身動きが取れなくなってしまった。鎧と地面が、あるいは兵士同士が、がっちりとくっついてしまったのだ。

　破城槌を担いでいた兵士たちも、破城槌もろとも、地面に固定されてしまった。

　後続の兵士たちは、前方の異変に気づき、慌てて足を止めるが、もはや手遅れだった。

　次々と、前の兵士に追突し、将棋倒しになっていく。

　あっという間に、城門の前は、身動きの取れない兵士たちで、団子状態になってしまった。

「な、何をしている！早く進め！」

　後方から、アルフレッドの怒声が飛ぶが、どうしようもない。

「ふふふ、面白いように引っかかったね、カイリ」

　リリアが、楽しそうに笑っている。

「ああ。第一段階は、成功だ」

　僕は、頷いた。

　しかし、まだ油断はできない。

　敵の数は、まだ圧倒的に、こちらを上回っている。

「弓兵部隊！城壁の上の者どもを狙え！」

　父が、次の指示を出した。

　弓兵たちが、一斉に矢をつがえる。

「カイリ！」

　リリアが、僕の名を叫んだ。

「大丈夫だ」

　僕は、静かに、スキルを発動する。

　対象は、兵士たちが構えている、全ての「矢」。

『【再翻訳】、発動。対象、あの「鋭い鉄の矢」。翻訳後の概念、「柔らかくて、よくしなるゴムの矢」』

　ヒュン、という音と共に、無数の矢が放たれた。

　しかし、城壁に到達した矢は、1本もなかった。

　全ての矢が、まるで力のないゴムのように、ぐにゃりと途中でしなり、ぽとり、ぽとりと、地面に落ちていく。

「……矢が、飛ばん……だと……？」

　弓兵たちが、自分の目を疑うように、手にした弓と矢を見比べている。

　何度、放ち直しても、結果は同じだった。

　矢は、殺傷能力を完全に失い、ただの玩具と化してしまったのだ。

　王国軍の兵士たちの間に、動揺が広がっていく。

　魔法は、効かない。

　物理攻撃も、通じない。

　遠距離攻撃も、無力化される。

　自分たちが、まるで、見えない壁に阻まれているかのような、得体の知れない恐怖。

　それが、じわじわと、彼らの士気を蝕んでいく。

「……一体、何が起きているのだ……」

　父が、呆然とつぶやくのが、遠眼鏡越しに見えた。

　彼の顔から、いつもの自信と傲慢さが、消え失せている。

「父上、これは、奴のスキルです！カイリの、あの忌まわしいスキルが、この異常事態を引き起こしているに違いありません！」

　アルフレッドが、叫んだ。

　彼は、ようやく、この現象が僕の仕業であることに、気づいたようだ。

「……カイリ。お前は、一体、どんな力を……」

　父は、僕が立つ城壁を、憎々しげに、しかし、どこか畏怖の念を込めて、見つめていた。

　戦いは、完全に膠着状態に陥った。

　王国軍は、僕たちを攻めあぐね、ただ遠巻きに、村を包囲しているだけ。

　僕たちも、打って出るほどの戦力はない。

＊＊＊

　日が暮れ、夜になると、彼らは野営の準備を始めた。

　どうやら、長期戦の構えらしい。

「カイリ、これからどうするの？このまま、ずっと籠城を続けるの？」

　夜、見張り台で、リリアが僕に尋ねてきた。

「いや、それじゃ、いずれジリ貧になる。決着は、明日つける」

　僕は、野営地で揺らめく、無数の焚き火の光を見つめながら、言った。

「明日？」

「ああ。今夜、彼らに、最後の『仕掛け』を施す。それで、全てが終わるはずだ」

　僕の瞳に、静かな、しかし、確固たる決意が宿っているのを、リリアは見て取っただろう。

「……分かった。カイリの言うことを信じるよ」

　彼女は、僕の隣に立ち、同じように、敵の野営地を見つめた。

＊＊＊

　その夜、僕は、一人で、城壁の上に立った。

　目を閉じ、意識を、王国軍の野営地全体へと広げていく。

　そして、僕の力の、真髄とも言える、大規模な概念の書き換えを、実行した。

　対象は、500人の兵士たち、その一人一人の心の中にあるもの。

『【再翻訳】、発動。対象は、あの兵士たちの心に宿る、「戦意」「敵愾心」「故郷を離れた寂しさ」。そして、翻訳後の概念は――』

　僕は、ゆっくりと、新しい概念を、紡ぎ出した。

『――「もう、戦いはうんざりだ。早く家に帰って、温かいスープが飲みたい」という、強烈な郷愁（ホームシック）』

　僕の体から、膨大な魔力が、霧のように流れ出していく。

　それは、目には見えない、思考の波となって、野営地全体を、優しく包み込んでいった。