デビル・ミーツ・ブルーハート ～ 悪魔の第二ボタン ～

第五話 神速の弾丸ミッドナイト

「イッツ、ショータイムだってよ。」

「今夜のエモノは、あのイチャついてるカップルにするか。」

　日付は変わり、現在、五月二十三日、月曜日。

時刻は0時を過ぎ、いつものように町は寝静まる。

そして俺は今日のターゲットを見つけた。

腹が立つほど仲の良いバカップルだ。

「クックック……。まさか警察もこんな近くで立て続けに事件が起こるとは思うまい。」

　因みに今夜宮田がパトロールしてるのは別の地区だ。

そして今俺は50メートルほど離れた所からクソカップルの様子を観察している。

男の方は多少腕っぷしがありそうだが、足の速さでは俺の敵じゃないだろう。

暗めの茶髪、気だるげに歩くその後ろ姿は、見るからに低学歴ニートって感じだ。

「ぃやったーーー！！　ぃやっほーーー！！」

「おい静かにしろ、近所迷惑だろ。」

　女の方は凄くバカそうだ。

男に負けず劣らず高身長で、白い長髪、幽霊のように透き通った白い肌からその美貌たるやと思われるが、なにしろ凄くバカそうだ。

そして鞄はソイツが持っている。

つまり、今夜の仕事もイージーだ。

「ハロー、エヴリワン。今宵も神速の弾丸ミッドナイト様のお出ましだぜ……。」

　この時、安易に忍び足で近づいてはいけない。

人間の中に眠る動物的な本能で悟られてしまうのだ。

これは経験則……幾つもの修羅場を超えて来た俺だから言える教訓さ。

「イッツ、ショータイム。」

　それならばどうするか――そんなのは簡単だ、ただ全力で走れば良い。

ただし駆けだす瞬間、俺は疾風（かぜ）になる。

そして疾風（かぜ）になれるのは――

「いただき――」

――この神速の弾丸ミッドナイト様だけだ！！

「――わぎゃ！」

――盗った！！

そして俺から大事なものを取られたヤツは、盗られた後になってから決まってこう言うのさ――

「待てこのドロボー！！」

　案の定、後ろから低学歴ニートの声が聞こえた。

そしてこの瞬間、俺は勝利を確信する。

勝利の女神は、俺に微笑む。

俺は速度を緩めることなく、幾度となくシミュレートした仕事のルートを駆け抜けた。

素早く角を曲がり、細い路地に入る――この先には空き家がある。

その陰でヤツらをやり過ご――

「――ぐはっ！！」

――な、なんだ！？

突然、俺は背後から組み伏せられるように地面に押し潰された。

――まさか、警察がここで張っていたのか！？

「は、放せぇ！！」

「この野郎、よくも私のダーリンの鞄を持ち逃げしてくれたな。」

「――！？」

　そんな、まさか――聞き覚えのある凄くバカそうな声に首を回すと、見ればさっきの女が俺の上に乗っているではないか。

あり得ない……あそこから俺の全力に追いつくヤツがいるだと……。

それもこんなバカそうな女が――

「ほー。俗が、今度はこの私をバカ呼ばわりする気かい。良い度胸だ。」

「な、何を言って……。」

　しかしどれだけ力を籠めて足掻こうと、組み伏せられた俺の身体がその拘束から逃れることは出来なかった。

まるでその空間に固定されているかのように、女の体はビクともしないのだ。

異常だ――少なくとも尋常ではない。

それは、なにかが――この女の存在の、何かが、決定的におかしいのだ。

「ハヤト君も見てない事だし、まぁちょっとくらい良いだろ。」

　その女は不機嫌そうにボソボソと呟くと、おもむろに背後を確認した。

それとほぼ同時に、俺の身体に重くのしかかっていた呪縛は解除され、俺は訳も分からないまま体の自由を取り戻したが――

「あ……。」

だが俺はその日――

　　　

生涯出会うべきではない、遥か上位の存在を、目の当たりにすることになった。

***

「はぁ……はぁ……。何だったんだ……あれは……。」

　気が付くと俺は、普段滅多に使わない方のルートにいた。

駅から離れた住宅地の路地裏――この時間帯のこのルートは人通りがほぼ無く、仕事には向かないのだが。

「いつの間に、こんなところまで……。」

　俺がいたあの場所からここまでは随分と距離がある――勿論、俺の全力の足ならば、ものの数分だろうが……。

今は何時だろうか――時間を確認しようにも、俺は腕時計を付けていない事にすぐ気が付いた。

俺は仕事の際に落とす可能性のあるものを持ち歩かない。

当然、腕時計などしている筈がいない。

　そして気が付くと、背後にあの悍ましいバケモノはいなかった。

振り切ったのか、はたまたただの幻覚だったのか――この身体が無事であるのなら、今となってはどちらでも構わないが……。

「俺は一体、何を見たんだ……。」

　空間が、歪んでいた。

あそこだけ、悪夢のような底の見えない深い暗闇に染まっていた。

そこに、居た。

あれは……あの「異空間」は一体……。

「あれは、本当に現実だったのか……。」

俺は今、果たして正気なのだろうか――

「ひょっとすると、これは夢なんじゃないのか……。」

　解らない……。

なにしろここに来るまでの記憶が無いのだ。

だが唯一、走ってここまで来たといえる手掛かりはある。

それは、この張り裂けんばかりの鼓動と、みっともなく竦んだ俺の足だ。

だが仮にもしこれが夢だとするのなら、まだ悪夢は続いているという事になるが――

「ビッフテッキビッフテッキ～。」

「ビフテキは多分売ってないよ～。」

そして一度、気を落ち着かせようと深呼吸した時だった。

「む……。あれは確か、兎白（うしろ）家の娘か……。」

　二人の少女が表通りを横切るのが、俺のいる路地裏から見えた。

いつもの癖でつい息を殺してしまったが、あの黒髪の小柄な女子中学生とは顔見知りだ。

「こんな時間に――正に良いカモだな……。」

　兎白（うしろ）サナエ――飽馬中学二年……いや、今年で三年生か。

確か二年の途中から不登校になったと聞いたが、どうやら今もまだ学校には行っていないようだ。

　あの子は兎白ヒロシと兎白ミサエの娘、そしてあの一家はそれなりに裕福な家庭だったはず。

だが、その隣にいる金髪の凄いバカそうなチビには見覚えがない。

先ほどからバカそうな歌を歌ってヘラヘラと嬉しそうにスキップしているが、これまたバカそうだ。

恐らく拾い子とかそんな感じだろう。

「そうだ、ドバイのコンビニとかなら売ってるんじゃないかな？　明日行ってみれば？」

「ドバイのコンビニには無かったよ。だからあそこにも二度と行かない。」

　一体なんの話をしているのかはよく解らないが……あのチビ、ドバイに行ったことがあるのか？

教養の欠片も無さそうなバカガキに見えるが、アイツは一体何者なんだ……。

「だが、今そんな事はどうでも良い。」

　いずれにせよ、この俺様が仕事に失敗したままで終われるか。

例え悪魔が許しても、神速の弾丸ミッドナイト様のプライドが許さないのだ。

「ハロー、エヴリワン。今宵も神速の弾丸ミッドナイト様のお出ましだぜ……。」

あまりシミュレーションしたことはないが、大丈夫だ――この辺りの地形も十分に把握している。

まして相手は呑気な中学生とバカガキ――俺なら余裕でやれるさ。

「イッツ、ショータイム。」

何故なら俺は――

「――疾風（かぜ）だからだ！！」

「――きゃッ！！」

――盗った！！

そして俺から大事なものを取られたヤツは、盗られた後になって決まってこう言うのさ――

「待てこのドロボー！！」

　案の定、後ろから教養の欠片もない拾い子の声が聞こえた。

そしてこの瞬間、俺は再び勝利を確信する。

勝利の女神は、今度こそ俺に微笑む。

俺は速度を緩めることなく路地の突き当たりを右へと曲がり――

「待て～～～！！！」

「――！？」

　　　

やっぱり――

「夢じゃなかった……。」