第1話「セルリアのフーディロード」2
「それで、勇者パーティから追放されて、精根尽きて、ホームレス、ハウスレス、いや、今風にはノマド？ 何はともあれさまよっていたわけね」
黒髪の「美少女風だった人」は、イメージとは違って、バシャバシャとした口調でカン高くまくし立てる。お姉さんタイプというか、豪快さも感じさせる。
口を挟む隙も見出しにくいくらいだ。
そう、ここはアグリガル共和国の菜食地方セルリアの村、宿屋。1階の酒場。
ゴブリンの攻撃で気を失ったところを、このピーキーな美少女【ゼッピ】に助け出されたわけだ。
魔導で村まで運んでくれたらしい。
「はあ、そうなんですよ、勇者っていうか、新任なんですけどね。なんの実績もない。俺みたいに戦闘能力がないのはダメだって。追放だって」
圧の強い恩人には、さすがに敬語から入る、勇者パーティで学んだ処世術！
「今までこき使われて、経験値も分配してくれなかったんだから、弱いのは当然じゃない？」
「なんですけどね、ま、俺に才能ないのが悪いので……」
「食糧危機に、新型ウイルスも来ちゃって、大不況な時代に難儀ね……」
「自分が不甲斐ないんですけど、俺、悔しくって……
でも、ほんっと！ 助かりました！ ありがとうございます！
何かお礼したいけど……何も手持ちが……うう、うええん」
キャラ変したわけではなく、空腹と疲れで、素早く酔っ払ってしまったので、こんなもんだ。
「何？ 酒飲んでるからって、泣き上戸？ 泣き上戸なの？
いーの！ いいのよ。 旅は情けってね。
でもさあ、ほんと、酒場っていっても、なんだか貧相な食事よね……
ぜんっぜん！ お腹膨れないわ」
「あら、悪かったね！ 貧相というか、貧しいんだよ！ この村は」
宿の女将がカットインしてきた。
貧しい……？
菜食地方は、疫病の影響は少なかったはずだが。
とはいえ、まずは場を取り持とう。
「うっわ、スミマセンスミマセン！ ふおうら、そんな失礼なこと」
「ふん、昼に遭遇した【マホトラゴブリン】……ずいぶん組織だって動いているようね」
「こんな田舎道を爆走に暴走。たまったもんじゃないよ！
勇者様のパーティとやらも、自衛団も、なんの役にも立ちやしない！」
「勇者様？ それって」
「なんだあ、オバサン！ 俺たちが悪いってか！！」
今度は横で宴会をしている30代くらいの刈り上げ男がカットイン。
「あら、自警団長！ 今夜は優雅に合コンかい？ あんたらいっつも防戦一方なのに、夜だけは積極的なんだねえ！」
若手の自警団員と、村の女子たち、合計6人。
不幸なる疫病の時代に、なんだか楽しそうだ。
「なにおう！ ババア！ こちとらいっつもゴブリンの相手ばかりで疲れてるんだ！ 息抜きも必要だぜ！ ねー」
女の子に同意を強要する酔っ払い。最低な絡み。
「あのぉ、おかみさん、勇者って、ストレイって名前じゃ？」
「ん、ああ、そんな名前だったかね。ギャラが足りないとか、全然助けてくれなかったよ！」
「あいつらは......さすがの強欲」
「なに？ 君を追放したパーティって」
「そうそう、ストレイは拝金主義者なので」
「ふうん、世知辛いわね。ま、魔族と人間で食糧を争う【食糧戦国時代】。
合理的理知的、コスパがいいってことかな。
話戻すと、ゴブリンに襲われて、食糧が足りてないのね！」
「フン！ 食糧戦国時代っつったって、もう少しマシな飯はねえのかって話なんだよ！
肉！ 肉を出せよ！ せっかくのビールが台無しだぁ？！」
菜食地方の割に、肉が好きな人もいるんだなあ。
しかし、食糧戦国時代……俺は時代に負け、非力で、生き残ることすら許されないのか。
酒も回って、悔しさにハイテンションが混じってきた。
「くぅ！ 俺に、俺にチャンスをください！」
「チャンスゥ？！」
「俺に、キッチンを貸してもらえますか？」
「そういえば、君のジョブ、シェフだったっけ？」
「なんだぁ？ お前？」
「俺が！ 元気の出る料理を作りますよ！」
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てなわけで、本当に役立つマドリーの料理コーナー。
最後に魔導を足すけど、それ以外は誰でも再現できるはず！
飲みながらの料理は最高だ。
メニュー：ワカモレのラズベリートッピング
スキル：キュリナリー、レベル1：分子融合基礎
①アボカド1個をボウルに入れ、レモンを大さじ1、それで柔らかくなるまでフォークで突く！
②みじん切りしたトマト・玉ねぎを①に混ぜる。
③塩胡椒に唐辛子、そしてラズベリーのフリーズドライを足して、できあがり！
④パワーを出すために、魔導を少し足したぜ。レベル1のへっぽこだけどな。
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「ほら、バケットに乗せて食べてみてください！」
「なんだよ、ただの野菜じゃねーか」
「あら、手際いいのねぇ！」
「あ、美味しい！ し、なんだか元気が湧いてくる！」
「アボカドは『畑のバター』っていうくらい、たんぱく質が豊富で、肉の代わりになるんですよ！ ベリーとアボカドはペアリングの相性がいいんです。お肌にもいいですよ。ゼッピさんも次の日ツルツルです」
「何よ！ 私の顔がガサガサみたいじゃない？！」
「わ、スミマセンスミマセン！ 失言が」
「なんだこれ！ いつものアボカドじゃないみたいだ！ 力が出る気がするぜ」
「すごいスキル持ってるじゃない！」
「や、これ、『キュリナリー』のレベル1で、素材の相性がわかるのと、少し魔導を足すくらいしかできないんですよ。だから『料理のセンスはいい』って、パーティに置いてもらって。でも経験値くれないから、新しいスキルも増えないし、うう......パーティの奴ら、いつも同じ料理ばかり要求する偏食家だったし、レパートリーも全然なんですけどねくどくどくどくど」
「ちょっと待って、『キュリナリー』ってなかなかのレアスキルだったはずよ……
伸ばしましょうよ！ 私が手伝うわ！
食糧戦国時代に、貴重なサバイバルスキルよ！」
「え、ええ？ 何を突然」
「あら、パーティ結成かい？ めでたいじゃないの」
ドッババアアアアアアアアアアン！！！！
突然、爆音とともに「何か」が店に突っ込んできた！
「キャアアアアアア！」
自警団長たちのテーブル横から壁が崩壊して、女子たちの悲鳴が店に響く。
阿鼻叫喚の酒場。
壁を打ち破ったのは、あのゴブリンたちの魔導車両だ！
魔導操手を残して、弓と棍棒の奴が荷台から飛び降りてきた。
「くっ、こんな時間に！ ってあんたたち酔っ払って腰抜かして！ 防御戦すらまともに！」
「おかみさん！ 私の魔導で！」
さっと仁王立ちしたゼッピが詠唱を始めると、細長の手に火球ができ始める。
しかし、一足早く、棍棒のゴブリンが行動を起こしていたことに、俺は気づいた。
「待ってください！ 女の子（2）が人質に！」
「ジョセフィーナ！」
という名前だったのか。自警団長が叫んだ。
ゴブリンたちは、自警団長とゼッピを交互に見ながら、ニタニタと笑い......魔導車両にぶら下がって、猛然とバック、あっという間に立ち去っていった。
棍棒は女子の首元を締め付け、弓の奴は女将にロックオンしていたから、ゼッピも動けなかった。
壁が崩れ、瓦礫でボロボロの店内で、人々が呆然としている。
泣き叫ぶ声すら、まだ、少ない。
「ジョ、ジョセフィーヌ！」
「自警団長さん、大事な人なんですね......！」
「いや、部下の友達の女の子が連れてきた女の子、要は初対面だ」
「あらら」
「『ジョセフィーナ』、じゃなかったかい？」
「あ。フ、フン......しかし、殺戮の前に、人さらい。知恵をつけてきたようだな、ボスゴブリンの司令か！ 俺たちをおびき寄せよせて、一網打尽かよ！」
「そりゃ、あんたたち、いつも受け身だからね」
惨事を前に女将は冷静である。
「ボ、ボスゴブリン......！」
俺が呟くと、ゼッピが答える。
「魔族は、知恵のある【コマンダータイプ】と、本能で動く【ソルジャータイプ】に分かれるから。ボスゴブリンは、コマンダーね」
「受け身じゃねえ、終わりのないディフェンスって、大人の所作よ！ ……フン。
そうだ！ 新生『勇者』パーティさん、マホトラゴブリンの根城は、随分とお宝も溜め込んでるはずだぜ。初陣にちょうどいいんじゃねえか」
「なんだい、あんた、偉そうに！ この役立たずが！」
「ふむ、私の魔導でいけるか・・・」
「ちょっと！ マホトラゴブリンって、数もわからないし！ ゼッピさんの魔導だけじゃ危険ですよ！」
「何よ！ 魔導の力を否定するの？」
あぁ、ストレイといい、ゼッピといい、魔導師って奴はなんで謎のプライドを抱え込んでいるんだ......
とはいえ。
ゼッピの能力も未知数。俺も戦闘はダメだし。
せっかく助けてもらった命。無謀なバトルで落としたくはない。
よし。
「そうだ！ 俺が料理するんで、『みんな』で戦いましょう！」
「はあ？ なんだと？」
「俺の『分子融合』で強化した食糧を、供給します！」
「そうか！ 勇者パーティのシェフ、まさにサポートの達人よね！」
「サポート……そう。サポートです。俺にはこれくらいしかできないんです」
「う……俺らに、ゴブリンの根城を攻めろ、っていうのか？」
「あんたら......彼女がさらわれたんだよ！ たまには、男気、見せなさいよ！」
「彼女じゃねえって！」
「そうだ！ 自警団の魔導車両がある！
全然使ってないけど、そこから食糧を補充すれば！」
合コンに参加していた自警団員が声を上げた。
自警団長より若め、細身で自信がなさそうな男だ。
「ゴ、ゴブリンの根城はかなり遠い。だから奴らも魔導車両で攻めてくる」
魔導車両......それなら！
「フードトラックで、俺が『分子融合』フードを作って、新鮮なまま、みなさんに提供します！」
『フードトラックゥ？！』
「なんだい、心強いじゃないか」
「だ、団長......！ 負けっぱなしじゃ、嫌ですぜ！」
「そうよ！ 根を絶たないと、あなたたち、ずっとチンケなままよ！」
自然と、俺、ゼッピ、女将......をはじめとする店内の村人たちに、体格のいい自警団長が追い詰められる構図になった。
さすがは守るばかりの自警団長、攻めに弱い。
「よし！ 【フードトラック攻城作戦】ね！」
「くぅっ、そこまで俺らを頼るなら......やってみるやろうじゃねえか・・・！ 待ってろ！ 俺のジョセフィーネ！」
「......ジョセフィーナじゃなかったかい？」
1冊分は書いておりますので、エタりませんが、投稿と続きを書くモチベーションになりますので、ブクマ、感想、レビューお待ちしております！
