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召し使いたちのアリバイ

「どうだ、だれが書いたものかわかったか？」

　所長は気がついていない。

　電話を受けながらメモをしたことすら忘れているらしい。

「四人とも、筆跡があきらかにちがいます」

「ふむ」

　所長が不満げな顔をする。

「万年筆がどうして犬小屋のそばにあったのか、そのことがまだわかっていません」

　公介は話題を万年筆にそらした。

「あのー、その万年筆なら、今朝がた私が使いましたけど」

　マサヨが申し出る。

「オマエ、そのあと庭に持ち出したな」

　所長はすかさずナンクセをつけた。

「とんでもありません。今朝、ペットショップから電話があったとき、メモに使っただけですので」

「ふむ、何時ごろのことだ」

「九時前だったと思います。メリーの新しいシャンプーが入荷したという連絡でした。ですから、そのことをジュンコさんに……」

　マサヨの話を引き取り、ジュンコがことのいきさつを話す。

「そのシャンプー、あたしがペットショップに注文しておいたものなんです。マサヨさんから電話のことを聞いて、すぐに受け取りに行ったんです。でも、おかしいんですよ。ペットショップは、そんな電話はしていないって」

「ニセの電話に呼び出されたのでは？　メリーをさらうには、あなたがいては邪魔になりますので」

　公介の説明に、

「まさに、うっ、そのとおりだ。うへっ」

　横から所長が口を出した。

　栗まんじゅうをのどにつまらせている。

　さらにはポケットにも入れていた。ポケットにさえ入ってしまえば、すべて自分のものになると思っているのだ。

　そんな所長を横目で見ながら……。

――やはり万年筆は所長がポケットに入れ、犬小屋をのぞいたときに落としたんだ。

　公介はそう確信した。

「ペットショップから帰ったの、何時ごろだったか覚えていますか？」

「十時過ぎです。どこにもメリーがいないことがわかって、それですぐに奥様におしらせしたんです」

「九時から十時の間、みなさんはどちらにいましたか？」

　あとの三人にもアリバイをたずねる。

「私は買い物に。ジュンコさんと一緒に出て、帰ってきたのは十一時前でしたわ」

　ヒロミが答えると、所長がにらみつけて犯人よばわりした。

「オマエ、天国に寄ってパチンコをしただろう。オマエが玉を落としたんだ」

　これがズボシだったのか、

「……」

　ヒロミはじっとうつむいてしまった。

　そんなヒロミを、所長がさらに責め立てる。

「ほらみろ。はなからワシは、オマエが怪しいとにらんでいたんだ」

　自分のせいでヒロミが犯人にされている。

――まいったなあ。

　反論できないヒロミにかわって、公介はアリバイの証明をしてやった。

「所長、待ってください。その時間にパチンコをしていたということは、メリーがさらわれたとき、ここにはいなかったということになりませんか？　ですからアリバイがあるということに」

「ふん、あまいな。公介、オマエはここで続きをやっておれ。ワシは外を調査する。見落としがあるかもしれんのでな」

　所長はぶすくれて立ち上がると、ひとり応接室を出ていった。

「では、先ほどの続きを」

　公介はアリバイの質問を再開した。

　リョウコが話し始める。

「たしか、そのころは掃除を……」

「庭にだれかが入ってきたとか、そんなことに気がつきませんでしたか？」

「はい、私は何も。もっとも掃除機の音で、外の音はよく聞こえませんが」

　最後は、残っていたマサヨが証言した。

「その時間、私は奥様と一緒でした。それにリョウコさんも掃除をしていましたわ。ずっと掃除機の音が聞こえていましたから」

　そう言って、奥様の顔をうかがい見た。そのことを証明してもらいたいように……。

「ええ。マサヨさんは私の部屋におりましたし、掃除機の音も聞こえていましたわ」

　奥様はうなずいて、その時間の二人のアリバイを証明した。

　四人には、それぞれにアリバイがあった。

――あと何を聞こうかな。

　公介が考えていると……。

「あのー。私たち仕事がありますので、そろそろよろしいでしょうか？」

　マサヨが四人を代表するように申し出た。

「はい、もうけっこうですよ」

　これ以上聞いても何もわかりそうにない。

　公介は調査の続行を断念せざるをえなかった。

「失礼いたします」

　四人の召し使いたちが、ぞろぞろと応接室から出ていく。

「ここでお昼を召しあがってくださいね」

　奥様はニッコリほほえんで、すでに昼食の用意がしてあるからとさそってくれた。