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コインロッカーのカギ

　所長の服の入ったカゴをかかえ、マサヨはヒロミの部屋にいそいでもどった。

「くさい！　なによ、このニオイ」

　ジュンコが悲鳴をあげる。

「所長の服よ。この中にコインロッカーの鍵があるはずだわ」

「鼻が曲がりそう」

　ヒロミが顔をそむけ、あわてて窓を開けた。

「ゲンさん、あなたが探してちょうだい」

　マサヨにうながされ、

「しょうがねえな」

　ゲンさんはカゴにあるコートを取り出した。

　それにくっついて、パンツがポロリと出てくる。

「うっ！」

　おもわず顔をしかめ、それでもポケットの中に手を入れまさぐった。

「なんだ、こりゃあ？」

　出てきたのはチューリップの絵がついた灰皿である。

　反対側のポケットからはスプーンが出てくる。

　続いてズボンのポケット。

「おっ、こいつだ」

　ゲンさんの手には鍵があり、それにはコインロッカーの番号札がついていた。

「なっ、オレの言ったとおりだろう」

「疑って悪かったわね」

　リョウコは鍵を見て、さすがにゲンさんを信じたようだ。

「ゲンさんには、バッグを受け取りに行ってもらうことになってるの。ついでに駅に寄って、お金を取り返してちょうだい。ねっ、ジュンコさん、あなたも一緒に行って」

「いいわ」

　ジュンコが大きくうなずく。

　このとき――。

　公介はヒロミの部屋の窓の下にいた。庭からこのようすをうかがっていたのだ。

　途中、窓が開いたので、話し声がバッチリ録音できた。

　会話はあとで動かぬ証拠となる。

　所長が風呂からもどってきた。

――うわっ！

　公介はおもわず口を押えた。

　所長は上も下も、全面イチゴ柄のパジャマ姿なのである。それも腹のあたりのイチゴは、いやというほど伸びてトマトほどになっている。

　ここで笑ったら……。

　カミナリが落ちるどころか、ゲンコツをくらってしまう。やっとの思いでがまんした。

「すみませんねえ、そんな女性物の小さなパジャマしかなくて。男性用の買い置きが、うちにはないものですから」

　奥様が申しわけなさそうに言う。

　それでも口元はヒクヒクとふるえている。

「ふむ」

　所長がズボンを引き上げる。

――パンツにもイチゴ？

　公介はそう思ったところで、ついにがまんの限界を通り越し、うかつにも笑い転げてしまった。

「バカヤロー」

　所長が真っ赤な顔でどなる。

　むろんそれだけではすまない。公介の頭をポカリとなぐった。

「ところで公介。あっちの方はうまくいったのか？」

「はい、証拠はこのテープに」

　召し使いたちの会話は証拠となり、いざとなれば警察につき出すこともできる。

　かたや、そのころ。

　ゲンさんとジュンコは駅の構内にいて、番号札のコインロッカーを開けたところだった。

「おっ、これだ。アイツはこの袋を持って、喫茶店から出てきたんだ」

　布袋をなでてみると、指先に札束らしき感触が伝わてくる。

「まちがいないわ、札束よ」

　ジュンコも、ふくらんだ手ざわりを確かめながらニンマリした。

　その足で二人は喫茶店に行き、ウェイトレスからバッグを受け取ると、その中に布袋を隠した。

　ヒロミの部屋に、ふたたび召し使い五人全員が集合していた。

「金は、この袋の中だ」

　ゲンさんはバッグを開けて布袋を取り出した。

「やったわね」

　マサヨが口ヒモをほどき、嬉々として手を突っ込んだ。

　だが、すぐに首をかしげて中をのぞき見る。

「なによ、これ！　本じゃない」

「なんだと？」

　ゲンさんが布袋をさかさまにすると、マンガ本がボタボタと音をたてて落ちた。

「クソー。アイツ、ぶっ殺してやる」

「ねえ、このさい奥様には死んでもらわない。こうなったら、財産すべてをいただくのよ」

「あの二人に疑われないか？」

「もちろん二人も一緒に消えてもらうのよ」

「なるほどな。で、どうやって？」

「芝生の殺虫剤を使ったらどうかしら？　あの原液って、すごい猛毒なの」

　リョウコも乗り気である。

「名案だわね。ヒロミさん、それを料理にまぜてちょうだい」

　マサヨが口元をニヤリとさせる。

「わかったわ、まかせて」

　ヒロミは大きくうなずいたのだった。