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裏切り者

　喫茶店チューリップ。

　所長が空いた席に座るやいなや、ウェイトレスがやってきて、レジにある電話を指さした。

「お客様、お電話が入っております」

「ワシにだと？」

「はい。だぶだぶのコートを着て、大きなバッグを持った人にと」

「ふむ、もう来おったか」

　所長はすぐさまレジに行くと、受話器に向かってぶっきらぼうに言った。

「おい、金を持ってきたぞ」

『よく聞け。金をテーブルの下に残して、オマエはそこからすぐに立ち去るんだ。そうすりゃ、人質の犬は返してやる』

　電話の向こうの声はこもって低い。

「ふむ。で、犬はどうやって返すんだ。まず、それを聞こうじゃないか」

『金さえ手に入れば犬に用はない。帰りにオマエの事務所に寄ってみろ』

「わかった。だが、金は渡すわけにはいかんな」

『どうしてだ！　犬は返すんだぞ』

「たった今、気が変わったんだよ」

『どういうことだ？』

「キサマにやるのがおしくなってな。この金はワシがいただくことにした」

『なんだと！』

「犯人に渡したとことにすれば、すべてそれですむからな」

『犬がどうなってもかまわんのか？』

「どうなろうと、そいつはキサマのせいだ。じきに警察に追われるだろうよ」

『警察に？』

「奥様は言ってたぞ。犬がもどらなきゃ、今度こそ警察に通報するってな」

『オマエってヤツは……』

　犯人の声がふるえている。

「からのバッグを残しておけば、キサマが盗んだことになる。捕まるのはキサマだ」

『そのときはバラシてやる。オマエが金を横取りしたとな』

「ああ、何とでも言え。だがな、キサマの言うことなんか、だれも信じやせんぞ」

『オマエ、探偵なんだろ』

「それがどうした」

『裏切り者めが！』

「裏切り者でけっこうだ。金さえ手に入れば、ワシはそれでいい。あきらめて、とっとと逃げるこった」

『クソー』

「やっとわかったようだな。それで犬だがな、すぐにでも返しに行くことだ」

『そうすりゃ、警察には届けんのだな』

「ああ。奥様には届けんよう話してやる」

『覚えてやがれ』

　相手は捨てゼリフを残して電話を切った。

　所長は席にもどると、手招きをしてウェイトレスを呼んだ。

「ネエちゃん、コーヒーをくれ。ついでにマンガの本を十冊ほど持ってきてくれんか？」

「では先にマンガを」

　ウェイトレスが両腕いっぱいにマンガ本をかかえてきた。

　ところがなぜか、所長はいっこうにマンガ本を手に取ろうとしない。

　続いてコーヒーが運ばれてくる。

　そこでやっと、所長はテーブルの下に手を入れて何やらゴソゴソと始めた。

　テーブルの上のマンガ本が半分ほどになる。

　そこで、ふたたびウェイトレスを呼んだ。

「バッグを、ちょっとあずかってくれんか？　すぐにもどってくるんでな」

「承知いたしました」

　ウェイトレスは快く引き受けてくれた。

　カウンターの方であずかっておくと言う。

　所長は席を立ち、喫茶店チューリップを出た。どこへ行くのか、ふくらんだ布袋を下げている。

　小一時間ほどたったころ。

　所長はふたたび喫茶店チューリップにいた。いつしかもどっていたのだ。

「ふむ」

　立ち上がり喫茶店を出る。

　所長が座っていたテーブルの下。

　そこにはカウンターで受け取ったバッグが残されていたのだった。