16/22

銀行のロビー

　翌朝。

　電話のある応接室で、奥様と公介は犯人からの連絡を待っていた。

　一方の所長。

　ゲンさんの運転する車に乗りこみ、駅前にある銀行へと向かっていた。

　ゲンさんを一緒に行かせたのは、運転手の役目だけではない。電話をさせるために屋敷から出してやったのだ。

　待っていた電話が鳴った。

　ツル、ツルルル……。

　奥様が受話器を手に取る。

「もしもし……」

　わずか十秒たらず。「はい、承知しました」とだけ答え、奥様は受話器をもどした。

「やはり、お金の渡し場所を言ってきたわ」

「どこですか？」

「駅構内のチューリップという喫茶店よ。そこにいれば、電話で次の指示を出すって」

　駅は人が多く目立ちにくい。身代金の受け渡し場所として、犯人には都合のいい場所なのだろう。

「声はゲンさんでした？」

「わからないけど男のようでした。こもった低い声でしたわ」

「たぶん、ハンカチを受話器に」

　相手もボロを出さないよう、声をごまかすぐらいはやって当然である。

　奥様はさっそく銀行に電話を入れた。

　かたや銀行。

　女子行員たちが顔を見合わせ、何やらヒソヒソ話をしている。先ほどからロビーを、人相の悪い怪しい男がうろついているのだ。

「よろず屋様、お電話が入っております。こちらの窓口までおこしください」

　女子行員が客を呼び出すと、その人相が悪い男が突進してくる。

「おい、どの電話だ？」

「えっ？」

「こら！　よろず屋という者だ」

「では……」

　自分が呼び出したお客だったのだ。

　目の前の電話をおずおず指さすと、男はカウンター越しに受話器をひったくった。

「ふむ、チューリップですな」

　所長は受話器をもどすと、印かんと通帳、そしてバッグをカウンターの上に置いた。

「おい、金はこのバッグにつめろ」

「は、はい、どうぞあちらのお席で」

　女子行員はさっそく手続きを始めた。

　さきほどの電話は得意先の猫田様で、よろず屋という代理人に五千万円を渡すよう言われていたのだ。

「ふむ」

　待つ間……。

　ゲンさんの視線が背後にあったが、所長は知らん顔で気づかぬふりをしていた。