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作戦開始

　夕食後の応接室。

　所長たちは召し使いたちを待っていた。大事な話があると言って、奥様が応接室に全員を集めることにしていたのだ。

「いよいよ作戦開始ですね」

　公介は胸がワクワクしていた。

「うまくいくかしら？」

　奥様は不安そうである。

「いきますとも」

　所長はいつものように自信満々だ。

　まもなくして……。

　それぞれ仕事をすませた召し使いたちが、間をおくことなく応接室に集まってくる。

　修理工場から帰っていたゲンさんもあらわれて、召し使い全員が一堂にそろった。

　奥様がおもむろに口を開く。

「みなさん。昼にあったあの電話、じつは犯人からのものでした」

「なっ、なんですと！　そんな大事なこと、どうして隠しておったんですか？」

　所長がおおげさにおどろいてみせる。

「話すと、メリーが殺されるんじゃないか、それが心配で。でも、もう時間がありません。それで本当のことを、みなさんに話した方がいいと思って」

「で、相手はなんと？」

「五千万円を渡すようにと。でなければメリーの命はないとも……」

「五千万円とはえらい大金ですな。それで素直に渡すつもりですか？」

「はい、メリーの命の方が大事ですので」

「相手はほかに何か？」

「明日の朝、お金の受け渡し場所を連絡すると言いました。ですからそれまでに、お金を準備しないといけませんの」

「そんな大金、いったいどうやって？」

「明日の朝一番、駅前の銀行で都合します。私のかわりに、それを所長さんに。銀行には電話で、そのことを私から伝えておきます。お金はすぐに用意してくれると思いますわ」

「ワシがその金を、受け渡し場所まで運ぶんですな」

「はい、よろしくお願いします」

「まかせてください」

　所長が大きくうなずく。

「銀行には、うちの車で行くといいですわ。お金の渡し場所がわかりしだい、所長さんにはすぐに連絡しますので」

「わかりました。ところで犯人のヤツ、まさか金だけ受け取って、メリーを返さないってことはないでしょうな」

「メリーはしゃべれません。返したって、どうということはないはずですわ。でも、もしメリーに何ごとかあれば、そのときは警察に」

「なるほど、それがいいですな」

「メリーがぶじに帰ってくるよう、みなさんも協力してくださいね。これで私の話はおしまいです。ごくろうさまでした」

　奥様はそう言うと、ソファーにぐったり身を沈めたのだった。