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トリック

　公介は塀の前に立った。

　高い塀の上を越し、はたしてメリーを投げ出すことができるのか？　まずは実際に、そのことを確かめたかったのだ。

　塀の高さはゆうに三メートルある。おまけに塀の上には忍び返しの鉄条網までついている。

　女性の力ではとうてい無理だと思われた。

　ためしにジャンプしてみる。

　やはり塀の上までは手が届かない。

　さらに着地したとき、公介はあやうく転びそうになった。そこにはにぎりこぶし大の石があって、その上に片足が運悪く着地してしまったのだ。

　あげくに胸のポケットから、パチンコ玉までいくつかこぼれ落ちてしまう。

――おっと、昼メシが。

　パチンコ玉はラーメンになる。ひとつとしておろそかにできない。

　いそいで拾い集め、念のために数えてみた。

――うん？

　十一個ある。

　数え直してみたが、やはり十一個。

　なぜかひとつ増えている。

――なんで？

　玉のひとつひとつを見てみると、ひとつだけ風林火山と名前が刻まれていた。

――風林火山といえば……。

　すぐに名前を思い出した。

　そこはヒロミの行きつけのパチンコ店だ。

――買い物袋だ！

　パチンコ玉が買い物袋にまぎれこみ、何かのひょうしで、ここでこぼれ落ちたとすれば……。

――そうか、メリーは……。

　買い物袋に入れられて外に出されたのだ。しかも事件のあった直前、ヒロミは買い物袋を持って外に出ているのだ。

――待てよ。

　そこでハタと思考が止まる。

　ヒロミが屋敷を出るとき、手にした買い物袋はカラだった。

――ということは……。

　買い物袋はヒロミによって塀の外から投げ入れられたことになり、塀の内側にはもう一人、メリーを買い物袋に入れる協力者がいたのだ。

――どうやって？

　ふと、ひとつの推理が浮かんだ。

　塀の外にいたヒロミが、ロープを入れた買い物袋を庭に投げ入れる。そのとき、まぎれこんでいたパチンコ玉がこぼれ落ちたのだろう。

　塀の内側の協力者が、メリーを入れた買い物袋にロープを結び、ロープの一方を外に投げ返す。それをヒロミが引き寄せれば、メリーは買い物袋とともに外に出る。

――できるかな？

　公介は塀を見上げた。

　ロープを外に投げ出す場合、塀と一番下の鉄条網の間を通さなければならない。でなければ、外から引き寄せるとき、買い物袋が鉄条網に引っかかってしまうだろう。

　すき間は、わずか三十センチほど。フニャフニャしたロープを通すのはむずかしいと思われた。

――そうか、これで……。

　さっきふんづけた石を拾う。

　ロープの先に石を結んでおけば、石の重みでロープもついていく。石を使えば、わずかなすき間を通すことも可能だろう。

――いや待てよ。

　それでは石が塀の外になってしまう。石は塀の内側に落ちていたのだ。

――そうか、逆にすればいいんだ。

　ロープは外から投げ入れられ、出すときにじゃまな石は庭に残されたのだ。

　犯行があった時間。

　屋敷の中にいたのはマサヨとリョウコで、マサヨは奥様とずっと一緒だった。だとすると、それができたのはリョウコしかいない。

　ヒロミとリョウコ、この二人が協力してやったのだろう。

　疑問が次々と解ける。

　考えつけば、いたってかんたんなトリックだったのである。