11/22

メリーはどこに

　公介は内部の者の犯行と確信していた。

　五千万円もの大金、奥様はメリーのために惜しみもなく出す。そのことを犯人は知っているのだ。でなければ、いくら百万円以上の価値があるとはいえ、犬なんて誘拐するはずがない。

――どんな方法で？

　内部の者なら、監視カメラのことは知っているはずだ。おそらくカメラの目をさけ、塀を越してメリーを外に連れ出したのだろう。

　だが、塀の外は道路で人通りがある。

　所長の言うようにハシゴを使えば、だれかに見られて怪しまれてしまうだろう。ヘタをすれば、たちまち警察に通報されるとうこともある。

――そうか！

　ある盲点に気づいて、公介ははじけるように立ち上がった。

「メリーは家の中に！」

「……なに。メリーがいただと？」

　所長が目をさます。

「家の中を探してみましょう。だれも連れ出してないのなら、ここのどこかに隠されてるはずです」

「ワシもさっきから、そうじゃないかと考えておったんだ」

「メリーのさらわれた時間、家にいた者はマサヨさんとリョウコさん。マサヨさんはその時間、奥様と一緒でした。すると残るはリョウコさん」

「公介、今すぐリョウコを連れてこい。しめあげて白状させてやる」

　所長が鼻の穴を広げていきまく。

「お待ちになって。先にメリーを……」

　まずメリーを探すことを、奥様が提案する。

「わかりました。リョウコのヤツは、そのあとでも遅くはないですからな」

　所長はリョウコを犯人と決めつけている。とにかく思いついた者が犯人となるのだ。

　二人は屋敷の中をくまなく探してまわった。むろん召し使いの部屋にも入った。

　しかし、メリーの姿はどこにもなかった。

　召し使いたちも、みなが平然としていた。もしメリーを隠していたのなら、顔色のひとつも変えるとしたものだ。

　二人は成果なく奥様の部屋にもどった。

「残念ながら、メリーはおりませんでした」

　所長の報告に、

「そうでしたか」

　奥様は深いため息をもらした。

　それから散歩をしてくると言い残し、ひとり庭に出たのだった。

「オマエの言うことはまったくあてにならんな。骨折り損のくたびれもうけってのはこのことだ」

　所長がイヤミをタラタラと言う。

　で、言ったあげくソファーに深々もたれると、そのまま目を閉じた。

　さっそく眠るのだ。

　公介はいちから考え直すことにした。

　メリーは、やはり外に連れ出されたのだ。

　では、どうやって？

――そうだ！

　内部の者が外部の者に手を貸す。内と外で協力し合えば、犯行は可能になるのではなかろうか。

――手を貸した者が内部にいて……。

　まずメリーを塀の外に投げ出す。それを外部の者が受け取る。

――いや、待てよ。

　それには内と外で、互いに連絡が取り合うことが必要だ。高い塀をはさんで……。

――うーん、どうやって？

　さっきから、どうにも気が散ってしょうがない。

　なぜか考えに集中できない。

　グゥオー、グゥオー。

　猛獣の叫び声がする。

　そこには、大いびきをかいている所長がいたのだった。