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01　首を吊って死ぬか、ゲームの世界で死ぬか

　フルダイブ型ＶＲＭＭＯが浸透した現代。

　１０年も前なら考えられなかったことだが、ゲームの中で学校に通ったりコンサートに行ったりできるようになった。

　某国はその先端ＶＲ技術で経済大国１位に返り咲く。

　代償として現実とゲームの区別が付かない人がたくさん現れたらしい。

　そこで、政府は現実で殺人を犯した人間を、ゲームの世界で殺し合わせる前代未聞のフルダイブ型ＶＲＭＭＯ『KILL DEATH ONLINE〈キルデス・オンライン〉』を稼働する。

「政府も国民も、誰一人として、現実とゲームの区別が付いていない」

　私は政府から派遣された説明員に悪態をついた。

　拘置所のよく知らない一室。外は寒々しいほどに冬。

　看守長が安っぽい机を叩く。虚しい音がした。

「誰が口を利けと言った。お前は判を押すか、押さないか。それだけだ」

　机の上の誓約書。

　読んでスグに分かった。

　首を吊って死ぬか、ゲームの世界で死ぬか。

　どちらかを選べと言うのだ。考えるまでもない。

　私は鮮血色の拇印を押した。