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たった一人。たったたった―…

　青空の下でね

　　　　　　　　　　　　　　　◇

　チヒロは、私に向かって笑う。

　そして、私は、笑い返す。

　――それが、日常であり、日々の幸せでもあるのだ。

　やはり、季節は、巡り巡り変わるものであり、冬が来た。

「有希ぃ。今年は、欲しいものがあるんだけど……」

　チヒロが私にお願いをしてくるなんて初めてだ。

　まぁ、誕生日も近いし、お願いぐらいお見通しだ。

　たぶん、彼女かサッカーボールとかだろう。

　私は、少し待ち。「何？」っと不機嫌そうに答えた。

　――意地っ張りめ。

「俺！　やっぱり、勉強できる脳が欲しいんだ！」

「は？」

　とっさに出てきた「は？」の言葉。まぁ、当たり前であろう。

　英語は、いつもダメダメで私に負けていても、「人間頭だけじゃないんですっ」って、言い返す奴が……勉強できる脳みそだと？

　「……」

　私は、三点リーダーの数だけ眉間にしわを寄せてチヒロの顔を見つめた。

「アホか」

　私は、そう呟くと、椅子から立ち上がり「帰るぞ」と一言言って教室の出口へ鞄を持って歩き出した。

　少し遅れてチヒロは、「オッケー！」私に返事をすると通学用のバックを方肩にかけ、私の後を追いかけた。

　帰り道。チヒロは、夕焼けを見ながら呟いていたのが聞こえた。

　それは、とても小さくて、小さくて夕焼けに吸い込まれていきそうな言葉。

「あいつ。振り向いてくれるかなぁー」

　その時気がついた。どこまで鈍いのか。

　鈍感女。

　――人間。恋する生き物なんだな。

　聞こえないフリをしようとしたが、私は、チヒロの方を見て

「振り向くよ。きっと」

　と、言ってしまった。

　そのときのチヒロの顔は、夕焼けと似たような色をしていた。