私の愛と貴女の愛

突然の宣告

　愛へ

お母さんは再婚することにしました。

そろそろ夏休みでしょう？

話したいことがあるから、いったん帰ってきてね。

電車のお金を入れておいたからね。

　お母さんより

　三ヶ月前、離婚の報告以来だった。

別に、母親が嫌いなわけではない。

ただ、なんとなく会いづらい。

こっちの高校に来た理由は、通いたかったというのもあるけど、両親のけんかから逃げたかった、というのもある。

「愛、さっきのはなんだった？」

「あー、お母さんが顔見せにこいって」

「いつごろ行く？」

「うーん……夏休み入ったらすぐかなあ」

「そっか。よし、あたしも行く！」

　そういうと明子はどこかへ電話し始めた。

「あ、もしもしお母さん？　近々そっち帰るから。うん、元気。うん。詳しく決まったらまた電話する。じゃあ」

「別についてこなくてもいいのに」

「あたしもお母さんに会いたいし。あとほら、旅行したかったし」

　でも、明子が付いてきてくれるのは嬉しい。

よし、一泊の予定で準備しようかな。

とりあえず、バイトのシフトを調整しなきゃ。

「それではみなさん、夏休みの間事故に気をつけて。さようなら」

　1学期が終わった。

通知表は即封印した。

補修さえなければセーフ。

別に持っていかなくてもいいよね！

結局、明日家に行くことにした。

明子と準備を進める。

「くつ下持った？」

「持った持った。最悪向こうに置いてきたやつを使えばいいかな」

　一泊しかしないから、それほど準備に時間はかからなかった。

明子とトランプで少し遊んで、明日に備えて早く寝ることにした。

　私が母親に聞きたいのはふたつだけ。

今の相手を愛しているか。

前のお父さんを今は愛していないのか。

もし『愛』はころころ変わるものだったら、明子は。

明子はいつまで私のことを愛してくれるんだろうか。

本当はこっちを知りたいのかもしれない。

「だいぶ山が増えてきた」

「そうだね。あと1時間もせずに着くかなあ」

　電車の窓から外を眺める。

なんだか無性にドキドキしてきた。

母親とちょっと話すだけ。

そのあとは、明子と地元を巡ろう。

なにも心配することはない。

　無事、家の前に着いてしまった。

幼なじみな私たちは、当然家も近い。

明子も、自分の家に顔を見せに行ってしまった。

多分世間的には、私の状況は緊張するものではないのかもしれない。

けど、高校受験の時より緊張している。

深呼吸をして、インターホンを押した。

「おかえり、愛」

「ただいま」

　久しぶりの実家は、妙に小奇麗だったけど、私が出てからほとんどかわっていなかった。

まあ三ヶ月じゃあこんなものなのかな。

「明子ちゃんは元気？」

「うん」

　さて、どうやって再婚の話を聞こうかな。

まごついていると、母親のほうから切り出してきた。

「愛、お母さんね、再婚することになったんだけど……」

「だけど？」

「もう帰ってこないでほしいの」

　え？

私が？

ここに？

意味がわからない。

再婚と私が帰ってきちゃダメなのと何の関係が？

戸惑う私に母親は続ける。

「再婚する人ね、私に子供がいないっていう条件でOKしてくれたの。だからね、わかって、ね？」

　言葉が出なかった。

「もちろん仕送りは今と変わらずするわ」

　あまりにも突飛なことすぎて、『子供いることばれないのかな』とかしか頭に浮かばない。

「今月末にここを引っ越すことに決めたの。これ住所だから、どうしても困ったらきてね」

　差し出された紙を受け取る。

「……あの人は新居にいるから、今日は泊まっていってもいいけど」

「いや、いいよ……」

　落ち着いてきた。

もしかしたら母親と会うのがこれで最後かもしれないのか。

それよりもとりあえず今は、二つだけ聞かなきゃ。

「お母さん」

「なあに？」

「その人のことを愛してる？」

「もちろん」

「じゃあ、お父さんのことは？」

「お父さん？　もうなんとも思ってないわ」

「そっか」

　あっという間に終わってしまった。

もう帰ってくるな、って、これからどうしよう。

といっても、仕送りは続けてくれるらしいし、生活自体はそれほど変わんないのかな。

それよりも。

母親はもう父親のことを愛していないのか。

離婚したんだから、当然といえば当然だけど。

じゃあ明子もいつか……。

　頭の中をいろんな考えがぐるぐる回る。

足は無意識に、人生で一番通った道を歩いていた。

「あ、おーい」

「明子……」

　並んで歩きながら、私は明子にさっきのことを話した。

といっても一分くらいで終わってしまったけど。

「そっか……これはちょっとあたしには大きい問題だから……ごめん、何も言えない」

「うん、いいよ。…………ところでひとつ聞いてもいい？」

「なに？」

「明子は……私のことを愛してる？」

「うん。あたしは明子を何よりも愛してる」

「ありがとう……もう照れないんだね」

「まあね。さて、とりあえずあたしの家に行こうか」

「あら愛ちゃん久しぶり。元気かい？」

「おばさんこんにちは」

「今日愛うちに泊まってくから」

「あらそう。電車は疲れたでしょう？　ほら明子、お菓子でもだしなさい」

「わかってるよ」

　お菓子とジュースを持って、明子の部屋に入る。

最後に来たときより本が減っている気がするけど、それは今私たちの家にあるんだろう。

こうしてみると、ここもかなり本が多い。

部屋が広いからか、あまり多く感じていなかったのかもしれない。

「さて、地元旅行は明日にするとして、今日はゆっくりしよう」

　明子が座ったので、私も座る。

「ねえ、寄りかかってもいい？」

「えっ、いいけど」

　なんとなく疲れていた。

明子に寄りかかる。

半そでの明子の腕はひんやりしていた。

私はゆっくり目を閉じる。

明子はいつまで私といてくれるんだろうか。

いつか私の両親みたいに私たちも別れ別れになるんだろうか。

それはいやだなあ。

あきこ…………。

　夕飯をご馳走になって、お風呂もいただいた。

明子の部屋に布団を並べて、もぐりこむ。

夕方寝たせいか、なかなか寝付けない。

お水でも飲もう。

「あれ、寝付けないのかい」

　明子のお母さんが起きてきてしまった。

「あっ、起こしちゃった、ごめんなさい」

「いいんだよ。そうだ、ちょっとあたしとお話しないかい。」

「はい」

「明子はどう？　学校でも良くやってる？」

「うーん、クラスが違うから……」

　薄暗い明かりの下、二人でソファに腰掛ける。

「それにしても、いつも愛ちゃんと一緒にいたけど、まさか県外にまでついていくなんてねえ」

「明子にはいろいろ助けられてます。料理とか上手だし」

「あらそう？　ところで愛ちゃん、今なにか悩みがある？」

「う……」

　明子のお母さんは、私が小学生の頃テストが悪くて母親に隠していると、すぐ見抜いてきた。

ほかにも、私の母親にはばれなかったのに、っていうことがいっぱいある。

私は、母親との会話を話すことにした。

「ご両親がねえ……」

「おばさんは再婚とかしないんですか？」

　明子のお父さんは、明子が小さい頃に事故で亡くなったらしい。

そこからずっとお母さんだけで明子を育ててきたそうだ。

「あたしはね、まだあの人のことが好きなんだよ。だから、再婚とかは考えてないねえ」

「そうですか……」

「話を聞く限り、愛ちゃんのことは嫌いになったとかじゃないと思うけどねえ。まあ、何かあったらあたしも頼って良いからね」

「ありがとうございます」

「よし、そろそろ寝ないとね。明子が『明日は愛と地元旅行なんだ！』って楽しそうに言ってたからね」

「あはは……じゃあ、おやすみなさい」

「おやすみ」

　布団に戻り、大口を開けて寝ている明子を見て考える。

　私の母親のも『愛』

　明子のお母さんのも『愛』

　明子が私にくれるのも『愛』

　私は、明子にどんな『愛』をあげられるんだろうか。