神がいる世界で

31．玉依姫【2】

　年が明けてしばらくすると、だんだん三年生は受験モードに入っていく。大学を受験するらしい瑠依もさすがに勉強をしている。数学や英語などはともかく、社会科や理化学は内容が変わっていることが多く、長すぎる時を生きる瑠依には苦しいようだ。それでも理化学がやりたい瑠依は勉強している。ちなみに、成績は上位をキープしている。

　千草が試しに大学受験は何回目？　と聞いたら、五回目、と言われた。マジか。嘘かどうか、ちょっと判断がつかない。

「ちーぐさっ」

「おわっ」

　背後から抱き着かれた千草はバランスを崩す。同じ家に住んでいるから当たり前だが、一緒に下校しようとしていた透哉が千草の体を支えた。

「ありがと……もうっ。加代子ったら突然飛び着いてこないでよ」

　千草が背後から抱き着いている加代子に向かって言うと、彼女はへへへ、と笑った。

「ごめんごめん。二人とも、仲いいねぇ」

　と加代子は千草と透哉を見てにまにまする。千草は冷静に「一緒に住んでるから、仲よくせざるを得ないんだよ」と答えた。透哉も大きくうなずいた。

「あのさぁ。近所にクレープがおいしい店ができたらしいんだけど、食べに行かない？」

　加代子が千草と透哉に話しかける。千草が透哉と一緒にいることが多いので、加代子も含めて三人でいることが多くなっている。

「クレープかぁ」

　ちょっと心惹かれる。だが、透哉はバッサリ切り捨てた。

「俺はいかない。二人で楽しんで来い」

「言うと思ったわ」

　透哉は甘いものが苦手なのだ。多少は食べられるらしいが、以前、生クリームたっぷりのケーキを食べさせたら、吐いた。シフォンケーキとか、甘さ控えめのチョコレートケーキとかなら食べられるらしい。

　だから、彼の反応は当然だ。

「じゃあ、ちーちゃん。一緒に行きましょうよ」

　加代子が千草の手を取った時、透哉が「おい」と声をかけてきた。

「何よ」

　千草が睨みあげると、透哉は校門のあたりを指さした。

「あれ、紫蘭さんじゃないか？」

　ばっと千草は校門の辺りを見た。女子生徒が固まっている辺りに、背の高い髪がかった美顔が見える。

「ほ、ほんとだ」

　あれは見間違えようがない。間違いなく紫蘭だ。だが、その整った顔に釣られた女子生徒たちが周囲にいるので、巻き込まれたくない。

　千草は透哉と目を見合わせる。

「よし、わかった。私は見つからないように通り過ぎるから、透哉、頼んだ」

「おい。何丸投げしようとしてるんだ！」

　透哉が怒った。彼は、紫蘭が苦手らしい。何となく、性格が似ているからだろうか。

「えっと。そんなに嫌な人なの？」

　加代子が首をかしげた。いやではない。面倒くさいのだ。確実に何かに巻き込まれる。だからこっそり通り過ぎようとした。しかし。

「待て、千草」

　何故ピンポイントで千草の名を呼ぶのか。透哉でもいいじゃないか。千草と言う名の人間がそうそういるとは思えないので人違いです、とは言えない。仕方なく、千草は紫蘭の方を向いた。

「久しぶりね、紫蘭さん……」

「まだ三か月程度しかたっていないだろう」

「……」

　なんかこの辺、瑠依と同じだ。二千年近くの時を生きる彼らにとって、三か月程度では久しぶりではないのだ。

「瑠依ならいないけど」

　千草は先にそう言った。紫蘭が眉を吊り上げる。

「何故だ」

「だって、三年生が午前中だけで放課だもん」

　この時期になると、三年生の授業などあってなきがごとした。もう少したつと、学校には自由登校になる。瑠依は午前中の授業だけですでに帰宅しているはずだった。

「瑠依んちに行けばいいのに、なんで学校に来るの？」

「あれの家がわからん」

　やっぱり、紫蘭と瑠依の付き合い方がよくわからない。

「気配探ればいいじゃん」

「今のあれの気配は探れん」

　ああ。今、瑠依の気配を探るのは大変かもね。いつもは駄々漏れの神通力がほとんどないから。

　つまり、千草に案内しろと言うことだ。千草は透哉に鞄を預け、彼と紫蘭の手首をつかんだ。

「加代子っ。ごめん！　やっぱり帰るわ～」

「う、うん」

　近くで見た紫蘭の美貌に圧倒でもされていたのだろうか。加代子が動揺気味にうなずいた。千草はそのまま走り出す。引きずられる男二人。校門から見えない角を曲がったところで二人を解放する。

「っていうか、ここまで来たんならうちまであと少しじゃん！　瑠依んち、うちの近くだよ！」

　千草がツッコミを入れると、紫蘭は「そうか」とうなずいた。

「あれがこちらに越してきてからあったことがないからな」

「マジで？　瑠依っていつから京都に住んでるの？」

「さあなぁ」

　紫蘭が首をかしげている。生まれは出雲で、東京にもいたことがあるらしい。謎の多い女、瑠依。

「学校はよくわかったね」

「京都で一番の進学校と言えば、ここらしいからな。そうしたらお前たちの気配があったから、待っていた」

「……紫蘭さん、実は探査系の術苦手でしょ」

　千草のツッコミに、紫蘭は視線を逸らした。図星かい！　考えてみれば、出雲でだって彼は近くに瑠依がいるのに、自分の本体である勾玉を持っていた千草の所に現れた。あれは、自分の探査能力に自信がなかったからか！

　まあそれはともかく。千草は透哉を見上げた。

「巻き込んでごめーん」

「謝っている態度じゃないけど、別に気にしてないからいい」

「透哉って結構心広いよね」

「まあ、土御門家に住んでいれば、自然と悟りを開けると言うか」

「どういう意味だ」

　まあ、確かに普通に十二天将がいたりするし、兄と父は変人だし、祖母は半分妖怪だし、否定できないかな。

　ちなみに、最近、勾陣がよく姿を見せてくれる。戦闘狂であることをのぞけば、穏やかな性格の姉みたいな存在である。最近、彼女に琵琶を習っている。

　って、それはどうでもいい。勾陣の存在が土御門邸の変質具合をあげているのは事実であるが、今は関係ない話だ。

　土御門家のある路地の一本手前を曲がれば、すぐに神藤家、瑠依の家だ。千草は迷わずにチャイムを鳴らす。中から「はーい」と声が聞こえてきた。がちゃっと玄関が開く。

「……珍しい組み合わせだね」

　玄関を開けたのは瑠依だった。一番手前にいる千草から透哉に視線を移し、最後に紫蘭を見ての言葉である。まあ、彼女でなくてもそう言うだろう。

「紫蘭さんが、瑠依の家がわからないっていうから」

「……まあ、言ったことはないけどさ」

　瑠依が呆れつつも三人を招き入れてくれた。リビングに通されると、マグカップが二つ。

「由良もいるの？」

「由良はまだ大学。冥府の官吏が来てた」

　さらりと言われる言葉ではないのだが、瑠依はさらりと言った。千草は「ふーん」とうなずいた。

「何の話だったの？」

「君たちも、何の用かな」

　そう言いながら、瑠依はキッチンに消えていく。紅茶でいい？　と言う声が聞こえたので千草は「だいじょーぶ」と答えた。千草は勝手にテーブルについた。透哉と紫蘭も続く。どうでもいいが、この家は二人しか住んでいないのに、テーブルは四人掛けである。

「透哉君。和菓子は食べられる？」

　瑠依も透哉がショートケーキを食べてはいたことを知っているのだ。そんな問いが聞こえてきた。

「あんことかは大丈夫です」

「ならよかった。茶菓子が今なくて」

　出てきたのは、羊羹にどら焼き、葛きりなどなど。抹茶を出したほうがいいのではないだろうか。せめて日本茶。

　だが、出てきたのは紅茶だった。しかも、輸入品だ。結構な値段のやつ。

「半分フランス人だけど、由良は紅茶党でねー。こういうのがいっぱいで」

　つまり、消費に協力しろと。確かに、茶葉は放っておくとしけっちゃうけど。

「で、どうしたの？」

　瑠依が席について尋ねた。冥府の官吏が何をしに来たのか、話す気はないらしい。

「だいぶ、均衡が戻ってきたと思っていたが、ちょっとした問題が起こった」

　紫蘭が唐突に話し出した。

「黄泉の扉が完全に閉まる前に、黄泉から逃げた死人がいるらしい」

　千草も瑠依も、顔をしかめた。逃げたってどういうこと。

「イザナミとイザナギとか、エウリュディケとオルフェウスとか、黄泉から出ようっていう神話はいくつかあるけど、成功した話はないよね？」

　念のため尋ねると、瑠依が「そうだね」とうなずいた。

「それに、巫女神様自身が、黄泉から人を生き返らせることはできないと言っていたはずだ」

　透哉も指摘する。瑠依は再び「そうだね」とうなずく。

「黄泉還らせると言うことは、この世の理に反するからね。でも……そうか。一気に均衡を修復したから、どこかにほころびが生じて、その隙間から逃げ出した……とも考えられるか」

　と少し考え込むように彼女は言った。

「私は医学の神だから直接の関わりはないが、お前は沈黙と静寂の女神だろう。沈黙も静寂も、死に通じるはずだ」

「私が直接つかさどっているのは、その先の変化と神秘なんだけどねぇ」

　沈黙は神秘を、静寂は緩やかな変化を。いつだったか千草が考えたことは当たっていたというわけだ。

「実は、冥府の官吏から聞いた話はそれだった」

　瑠依は頬杖をついて言った。どうでもいいが、お前、どう考えても受験勉強してないだろ。

「冥府……まあ、この場合は黄泉かな。逃げ出したやつがいるってことで」

「誰？　冥府の官吏を振り切って逃げるなんて、相当でしょ」

　千草が身を乗り出して尋ねると、瑠依は「教えてもらえなかった」と肩をすくめた。

「だけど、千草の言うとおり生前はかなりの力を持っていたのだろうね。たぶん、人間だと思うけど……」

　憶測で物を言っても仕方がない。

「冥府の官吏が私に忠告してきたってことは、この辺にいるってことだろ。そのうち、嫌でも姿を拝むだろうね」

　瑠依のその言葉は、正鵠を射ていた。

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ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

どうでもいいですが、クレープ食べたい。（食べに行けよ……）