魔法女子学園の助っ人教師

第９８４話 「テオドラの復活⑨」

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　立ち上がって思い切り身を乗り出して迫るテオドラを、ウッラは手で制した。

　再び、長椅子へ座るよう言う。

　言われた通り、テオドラが素直に座ると、ウッラは話し始める。

「テオドラ、私は……お前の生い立ちを詳しくは知らない。……今は、この世界に存在しない旧《ふる》き国ガルドルド……その生き残り」

「…………」

「そしてパウラ同様、私の大事な家族ソフィアの……妹……ただ、それだけだ」

「…………」

「お前だって、ダンピールの事は詳しく知らないだろう？」

　ウッラに問われ、テオドラは考え込む。

「…………」

　ふ！

　と、ウッラは笑った。

　まるで「無駄な時間を使うな」とでも言いたげである。

「知らずとも無理はない。第一、そんな事を詳しく知っていても仕方がない」

　しかし、テオドラは記憶を手繰る。

　ダンピールとは……

　人間と吸血鬼の間に生まれた半魔。

　呪われた存在であり……人間は勿論、吸血鬼からでさえ、忌み嫌われる。

　半魔という出自から、人間離れした能力を数多く持ち、そのひとつに吸血鬼の気配を察するというものがある。

　何故か、ダンピールは、吸血鬼を激しく憎悪するという。

　理由は、分からない……

　読んだ、どの本にも書いてはなかった。

　聞いても、誰も知りはしなかった。

　しかしその為なのか、殆どのダンピールが、吸血鬼を狩る宿命を背負うと言われている……

　テオドラの持つ、ダンピールの知識はそんなところだ。

　そんなテオドラの考えを見抜いたかのように、ウッラは軽く息を吐く。

「……テオドラ……今、お前が思っている通りだ。ダンピールの吸血鬼への憎悪は凄まじい。……具体的な理由などなく、吸血鬼がただただ憎いのだ」

「…………」

　ウッラの目が、徐々に遠くなって行く。

　そして、いきなり大きく見開かれた。

　心の奥底の引き出しへ鍵をかけ、厳重にしまい込まれた記憶を引き出したように……

「どれだけ奴らへの憎しみが凄まじいか……これから告げる事実を聞けば分かる」

「…………」

「……私とパウラの最初のターゲットは……我が父だった」

「え？　そ、それって！　な、何故！？　…………」

　吸血鬼とはいえ！

　何と！

　実の父を……

　テオドラは、驚きのあまり絶句してしまった。

「……悪いが……殺した詳しい経緯《いきさつ》は話したくない……まあ、お前が考えた事から……何となく察してくれ」

「…………」

　驚愕するテオドラを見て、ウッラは寂しそうに笑う。

「……その後、私達姉妹は血の宿命から多くの吸血鬼を狩った。一方、金を得る為にも、依頼された人間……まあ、主に犯罪者だが……たくさんの者を殺した」

「…………」

「……吸血鬼とはいえ……父を殺した事で……その、良心というか、私達姉妹は、人間としては……たがが外れてしまったのかもしれないな……」

「…………」

「冷酷非道な殺戮者として……私とパウラの手は真っ赤に染まっている。こんな私達など天国へ行けるわけがない。死後は重き罪により冥界の最下層に堕とされ、転生したとしても絶対人間にはなれない」

「…………」

　テオドラは衝撃で、まだ声が出ない。

　何という、凄惨な人生なのだと……

　表情を強張らせるテオドラを見て、ウッラは首を振る。

「済まぬ。……前置きが長くなった。一般的な常識だけではなく、私とパウラの行いからも、ダンピールと吸血鬼の因縁は理解しただろう？」

「……は、はい」

　ウッラから優しく問われ、テオドラは、漸く声が出た……

　力なく返事をするテオドラへ、ウッラは言う。

　更に決定的な事実を。

「で、あればお前には分かる筈だ。私達姉妹とモーラルは、本来相いれない間柄だという事が」

「あ！」

　テオドラは更に驚いた。

　良く考えれば……確かに……そうだ。

　しかしウッラとモーラルは？

　先程から、驚愕が止まらない。

　モーラルの正体は、人間全てから憎まれる存在である、夢魔モーラ。

　夢魔モーラは、吸血鬼でもある……

　ダンピールのウッラから見れば、不俱戴天の仇の筈だ。

　何せ、ウッラとパウラの姉妹は、吸血鬼という理由で、実の父でさえ手を掛けたのだ……

　今迄の、ウッラの話を聞けば、尚更である。

「ははは！　傑作な話さ。ダンピールと吸血鬼が友達同士なんて……だが、あいつは……モーラルは私と妹の面倒をいろいろみてくれ、大切な友と言ってくれた」

「…………」

「自分でも分かっている。私は性格的に難しい女で、やたら手がかかる。先ほどお前も経験しただろう？」

「…………」

　さすがに、どう答えて良いのか分からず、テオドラは苦笑した。

　釣られて、ウッラも苦笑する。

「しかし、あいつは……こんな私を見捨てなかった。それどころか、誇りも尊重してくれた」

「…………」

「だから……あいつは、もう絶対に手放せない……吸血鬼だろうが夢魔だろうが……かけがえのない存在……一番の親友だ」

「…………」

　気難しいウッラに、ここまで言わせるモーラル。

　そして妻として、ルウに深く愛されている。

　テオドラは、とても羨ましくなった。

　モーラルに対しては勿論だが、種族の宿命を超えた、『親友』を得たウッラにも。

　そのウッラの話は……まだ、続くようだ。

「私の口からは敢えて詳しくは言わないし、言えないが……モーラルは父親に裏切られ捨てられた。その為に母親は死に、あいつ自身、森で野垂れ死に寸前まで行った。すんでのところでルウ様に救われたらしいがな」

「…………」

「私達姉妹も一緒だ。あのまま修羅の道を歩めば……最後は悲惨な死を迎えていただろう。それをルウ様とモーラルが救ってくれた」

「…………」

「……父を殺した女と父に裏切られ殺されかけた女……会った時はそんな事、分からない筈なのに……あいつ、本能的に私達姉妹を気にかけてくれたのかもしれないな」

「…………」

　モーラルへの、大きな賛辞が続くと思われたが……

　ここでウッラは一転、悪戯っぽく笑う。

「しかし……本来のあいつは、私に劣らず冷酷だ」

　その瞬間。

　「パキ！」と、音がした。

　気のせい？

　……錯覚だろうか？

　と、テオドラは思う。

「モーラルはな、あいつが使う水属性の魔法と同じ、冥界に吹き荒ぶブリザードのような冷酷女だ。情けも容赦もない、許せない悪人なら相手に家族が居ても容赦なく殺す」

「え？　ほ、本当に？」

　テオドラが聞き直した瞬間。

　パキン！

　また音がした。

　今度は、はっきりと耳に聞こえた。

　気のせいではなかった。

　この音は……大気が凍る音なのだ。

　僅かに、怒りの波動も感じる。

　どうやらウッラも、『異変』に気付いているようだ。

「うん！　ついでに言えば、口に猛毒があって、物言いに品がない。更に残念なのは私より胸もない。はっきり言おうか、絶壁だ」

「ぜ、絶壁って…………」

　バキン！

　今度は、はっきりと部屋の大気が凍った。

　応接室の気温が著しく下がって行く……

　まるで、真冬なみである。

「何だ？　気のせいか寒いな？」

「…………」

　無理やり惚けるウッラ。

　苦笑するテオドラ。

　姿は見えないが、この部屋に誰が居るのか、ふたりはもう気付いていた。

「うん！　そんな、しょうもない女だが……私はモーラルが大好きだ、日々感謝している」

　ウッラはそう言うと、雲ひとつないような、晴れやかな笑顔を見せたのであった。

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深き深き地下世界で……

怖ろしい悪魔王により、父と一族全員を殺されたダークエルフの姫エリン。

穢されそうになったエリンを、圧倒的な力で助けたのは謎の魔法使いダンであった。

※本日2月16日朝、更新予定です。