魔法女子学園の助っ人教師

第７０話 「お節介」

　金曜日午前11時50分……

　魔法女子学園2年C組教室……　

「では春季講習はこれでお終《しま》いです。再来週は入学式が行われ、新入生が入って来ます。皆さんにも後輩が出来るのですから、温かく迎えてあげてくださいね」

　フランが締めの挨拶をして、2年C組の春期講習は終了となる。

　生徒達は残り僅かな春季休暇を楽しんだ後、再び学生生活を始めるのだ。

「ルウ先生、週末はどうお過ごしになるんですの？」

　ジョゼフィーヌがやって来て、ルウへ話し掛けて来た。

「う～ん、魔法の研究や身体の手入れかな」

　対して、ルウは曖昧に答える。

　確かにジーモンとの模擬試合があるから嘘はついていない………

　しかし、ジョゼフィーヌはすぐには引き下がらなかった。

「で、では！　来週の予定はどうなっていますの？」

「ジョゼ、俺も先生になったばかりだから、悪いが学園で新学期の準備だな」

「そう……ですか」

　取り付く島も無いといった感じのルウ。

　寂しげに俯くジョゼフィーヌであったが……

　ハッとして、ポンと手を叩く。

「巷（ちまた）では、ルウ先生が生徒会の顧問になったという噂で持ちきりですわ。という事は……むむむ」

　いつの間にか……

　『自分の世界』に入っているジョゼフィーヌを、取り巻きの生徒達は呆れた顔で見つめていつる。

「そうですわ！　私も生徒会に入れば良いという事です！　何故すぐに気付かなかったんでしょうか！」

　ジョゼフィーヌは、自分の考えに夢中で周りが見えない状況だ。

　「得意満面！」という表情のジョゼフィーヌを置いて、ルウとフランはそっと教室を抜け出した。

「じゃあね」

「ああ、俺は職員室へ行くよ」

　ふたりは別々の方向へ……

　フランはルウに手を振り、校長室へ戻って行く。

　軽い足取りで廊下を歩きながら、フランはつい含み笑いが出てしまう。

　ルウと知り合って、こんなに余裕のある状態になったのは初めてであったから。

　先日の一件は、ルウを騙したような結果になって、多少気が咎《とが》めはした。

　だけど、そんな拘りを打ち消すくらい、喜びの方が大きい。

　ナディアと共に約束した『婚約者』という肩書きが、こんなに安らぎを与えるとは想像以上だったのである。

　多分、ナディアも同様に安心しているだろう。

　しかし彼女は3年Ａ組の生徒であり、普段ルウとは接点が少ない。

　ルウに……会いたいだろうな、あの子……

　そう考えると、少しナディアに同情するフランであった。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「お疲れ様です！」

「やっと今日で終わりね～」

「新入生の受け入れ準備をしなくちゃ！」

　ルウの居る職員室は、教師達の様々な声が飛び交っていた。

　安堵の声、疲れた声、やる気満々の声―――様々である。

　だが……

　講習が無事に終わったのと同時に、憂鬱な表情の女性教師がひとり居た……

　彼女は自分の席に突っ伏し、「ぶつぶつ」と何か呟いている。

「はああ……いつも季節の変わり目になると、身体がすっごくだるくなるのよね」

　どうやら「ぽつり」と口に出した後は、ずっと考え事をしているようだ。

　昨日もずっとお腹が痛くて……出勤するどころじゃなかったし。

　結局、講習も今日しか出られなかった……

　それも定時に来れなかったし……最悪。

　でも、やっと副担任から昇格して、ひとり立ち出来ると思ったら……

　いきなり新1年生の担当なんて！

　生意気盛りの子達の面倒なんて……

　私が見れると思う？

　悩む女性教師の年齢は20代半ばであろうか？

　顔立ちは整っている。

　金髪に切れ長の碧眼、そして肉厚の唇が愛嬌を感じさせている。

　しかし体調が悪いせいか、少しやつれて呆けた顔、そして後れ毛が無造作に靡（なび）いていた。

　と、その時。

　背後にいきなり誰かが立った。

「わ！？　だ、誰？」

　振り返ると黒髪、黒い瞳の長身の青年が立っていた。

　彼女には見覚えの無い顔である。

　立っていた男は……

　ルウであった。

　微笑を浮かべたルウは、「ぺこり」と会釈をすると自分の席へ戻って行った。

　体調不良でずっと休んでいた彼女にだけ、ルウは面識が無かった。

　その上、今朝も定時に出勤せず、ルウとはすれ違い……

　なのでルウは、とりあえず傍に行って、簡単な挨拶代わりの『顔見世』をしたのである。

　女性教師は傍から見ても、とても不機嫌そうであったから、ルウでさえ会釈に止める程だった。

「ち、ちょっと！　き、君！」

　女性教師は呼び止めるが……

　ルウは自分の机を「さっ」と片付けると、すぐに職員室を出て行ってしまった。

　呼び止められず、思わず苛立った女性教師は大きく舌打ちをする。

「ちっ！」

　しかし、間が悪いとはこの事。

「……サラ先生。ちっ……は、あまり綺麗な言葉ではありませんよ」

「へ？」

　注意の言葉が、背後から投げ掛けられた瞬間！

　女性教師……サラ・セザールは雷に打たれたように身体を硬直させ、固まってしまった。

「き、き、教頭ぉ！？」

　しかし、ずっとそのままというわけにもいかない。

　サラが恐る恐る振り返って見ると……

　眉間に皺を寄せ、腕組みをしたケルトゥリが不機嫌そうに立っている。

「教頭！　も、も、申し訳ありません！　以後、言葉遣いには気をつけます」

「宜しい！　誓い通り、絶対に気をつけなさい。教師の品のない言葉遣いは、生徒達にも悪影響を与えますからね！」

　ううう～！

　あいつのせいで、怒られたぁ！

　サラは体調が最悪な上、ケルトゥリに叱られた恨みで、ルウへの印象が最悪になったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　放課後……

　サラが何とか業務を終え、学園の本校舎を出た時……

　あの憎き？　『例の男』が手を振っていた。

「おお～い！」

　男は当然ながら、ルウであった。

「な、何よ！　あいつ！」

　ムッとしたサラが、ルウの居る方向へ一歩踏み出そうとした時。

　傍に影のように寄り添っている女性が目に入る。

　サラが目をこらして見ると……何とそれは！　

「げ！　こ、校長代理じゃない！」

「サラ先生～！」

　フランは大きな声でサラを呼んだ。

　しかしサラはフランの事が、ケルトゥリ以上に苦手であった。

　いつも表情のない無機質な顔付きで、何を考えているか分からないから……

　生徒達が呼ぶ、『鉄仮面』というフランの渾名は言い得て妙だと思ってしまう。

　不機嫌そうな顔ならお互い様と言われそうだが……

　サラの不機嫌さは体調不良から来ているから、仕方のないものである。

　明るい性格？のサラとしては、健康だが暗い性格のフランと一緒にされては困るのだ。

　ちなみにサラは、フランが以前とは全く違い、とても明るくなった事など知りはしない。

　それ故、フランの方から声を掛けられたのに戸惑い、また叱責でもされると思ってしまう。

　ど、どうしよう！？

　講習にもろくに出勤出来ず、この状況で逃げたら……

　下手をすれば私はクビ？

　そんな事を考え、愚図愚図しているうちに……

　何と！

　ルウが目の前にやって来たのである。

「サラっていうのか、宜しくな。俺はルウ・ブランデルだ」

「は？」

　いきなり不躾《ぶしつけ》な挨拶をされ、ポカンとするサラへ、ルウは言う。

「お前、身体の中の血の巡りが悪くて、魔力波（オーラ）の巡りも悪くなっているぞ」

「何！？　お、お前って？　それに今、何て言ったの？」

　ろくに面識のないルウから、いきなり「おまえ」呼ばわりされ、サラは思わずカッとなる。

　しかしルウは、サラが怒っているのに全く構わず、つかつかと近寄って来た。

「まあ、良いから俺に任せろ！」

「な、何をする！？」

「鎮静（リミッション）！」

　ルウが発動した魔法は……

　以前フランが異形の魔物をフラッシュバックさせ、取り乱した際、使った魔法と同じである。

　ルウの魔法のショックからか、サラはつい膝から崩れ落ちそうになる。

　そこにルウが咄嗟に飛び込み、彼女の身体を抱え、支えた。

　見ず知らずの男に抱かれ、当然サラは嫌がった。

「ううう、や、やめろ……私に触るな」

「治癒(キューア)」

「あううう」

　身悶えするサラへ……

　ルウの手から溢れた眩い光が包む。

　すると、彼女の身体は瞬く間に軽くなってしまう。

　今迄のけだるさが嘘のようだ……

　ルウにとっては至極簡単な回復魔法ではあった。

　だが、あまりにも劇的な効果にサラは呆然となる。

「な、何……これ？」

　脱力したままのサラを抱き起こし、傍のベンチに座らせると、ルウは穏やかに微笑んだ。

「ほら、だいぶ身体がほぐれただろう？」

「…………」

　ルウが尋ねても、サラは力なく、彼を見つめるだけである。

「また具合が悪くなったら、遠慮せず言って来いよ。じゃあな」

　笑顔のルウは、手を振りながらフランの居る方へ去って行く。

　一方、サラはまるで魂を抜かれた者のように呆然と見送っている。

「もしかして、あいつ……私の体調を気にして、待っていてくれたのか？」

　考えた途端、サラの口元に笑みがこぼれる。

「ふん……お節介め」

　だが、辛辣な言葉とは裏腹に……

　サラの口調には、間違いなくルウへの親しみが籠もっていたのである。

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