第1,316話 「生涯唯一の嫉妬⑦」
ルウ達は正体を明かした。
しかし、スキュラの様子は変わらない。
淡々と告げて来る。
『お前達が何者であろうと、私には全く関係がない事だ』
突き放すような態度と物言いをするスキュラに対し、ルウは首を横へ振った。
悪戯っぽく笑う。
『いや、違うな。それが実は関係がないようであるんだよ』
『何だと？ 私とお前達に、どんな関係があるというのだ？』
首を傾げて、訝し気な表情をし、にらむスキュラ。
対して、ルウはズバリ目的を告げる。
『うん、直接の関係はない。だが俺達はな、いろいろな者からお前の救済を頼まれた。それゆえこの海域へ来て、今お前と話しているんだ』
『いろいろな者達だと？ おぞましい呪いを受けた私は、親しかった友や仲間から見捨てられ、放置された境遇だ。救済どころか、気に掛ける者の心当たりさえない』
スキュラは達観したように言い放った。
『何言ってる。俺達へ頼んで来たのは、全員、お前の同胞であるニンフだぞ』
『は？ ニンフだと！？ 妖精のニンフが、何故人間のお前に頼み事をするのだ？』
『ははは、やっぱり最初から話さないといけないのか。……分かった、聞いてくれ』
『ああ、聞こう！』
話が、堂々巡りとなりつつあった。
しかしスキュラの態度が変わり始めている。
今まで全てを諦め、無関心だった。
ここまで話に乗って来るのは、ルウの話に興味を持った証だ。
『俺は偶然、理不尽な罪を課せられたエーコーのエレナというニンフを助けた』
『エーコーのエレナ？ 大神の妻を足止めした罪で罰せられたあのニンフか！』
スキュラはエレナを……知っていた。
さすがに『真相』は伝わっていないらしいが……
『ああ、そうだ。エレナはあの愚かな大神夫婦の哀れな犠牲者だ。彼女は大神の妻により姿を消され、声だけの存在と化し、亜空間に閉じ込められていた。俺は亜空間を打ち破り、彼女を救い出したのさ』
『なん……だと？』
『次に……同じく大神の妻により神殿の番人に……おぞましい姿に変えられ、魔獣スフィンクスと化していたナーイアスのリゼッタも救った』
『ナーイアスのリゼッタが！？ あのスフィンクスだったのか！！』
『そうだ！ 両方の案件とも、裏で大神の妻が糸を引いていた。奴は創世神に滅ぼされ、魂の残滓となって現世に残っていた
『むう……』
『襲って来たが、俺が叩き潰した』
『叩き潰した！？ 相手はいくら残滓とはいえ、神なのだぞ！ どうしてそんな事が出来るのだ！』
『ああ、避けられない戦いだった。呪いをかけられ、囚われたニンフの命がかかっているからな』
『ニンフの命だと？ ルウ、お前はエレナやリゼッタとは初対面だろう？ 見ず知らずの相手の為に命を懸けて神に挑むのか！？』
ここで、モーラルが会話へ割り込んで来た。
『スキュラ、旦那様はそういう方なのです。人間に忌み嫌われる夢魔の私も、死にかけたところを助けて頂きました。師のアールヴに猛反対されたというのに』
テオドラも、はっきりと言い放つ。
『私も助けて頂きました。魂を分割し、正気を失い、ルウ様を殺そうとしたのに……悪魔により、爆発物まで埋め込まれたのに……』
切々と訴えるモーラルとテオドラ。
ふたりの話に嘘はない。
『……分かった。ルウ、そしてモーラルにテオドラだったか……私を助けに来たというお前達の言葉を、そして思いを信じよう』
スキュラは、感じ入ったように大きく頷いたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ようやくスキュラと心が通じ合い、ルウは本題へ入る。
まずは告げておかねばなるまい。
『先ほど、お前を救済すると言ったが……お前には冥界へ堕ちて貰う』
ルウからそう言われても、スキュラは「話が違う」などと激高しなかった。
己が犯した罪は認識しているようだ。
『冥界へ……当然だ。私は罪を犯したからな』
『ああ、そうだ。理不尽な経緯からお前は怪物にされ、捕食者たる本能から数多の人間を喰らった。俺は人間の守護者たる理にのっとり、お前を冥界へ送らねばならない』
『…………』
『ちなみにお前の友カリブディスも、先ほど同じ理由により冥界へ堕とした』
『ふむ、その言い方……友カリブディスは納得して堕ちたのだな』
『そうだ。いつの日にか転生する事を望み、堕ちて行った。スキュラ、お前も同じ扱いにするつもりだ』
『ふむ……』
『だが、安心しろ』
『…………』
『ニンフの中でも一、二を争うくらいに美しかったお前を穢し、毒薬で怪物に変えた魔女キルケー……』
『…………』
『そしてキルケ―の陰で、こそこそと卑怯にも悪事を動いた海神王とその妻を、比べ物にならぬ永遠の苦しみの中へ堕としてやる！ それが俺の責務であり、奴らが課された贖罪なのだ』
『…………』
『お前の友カリブディスから伝言がある』
『な？ 伝言だと？』
『同じ海に暮らし、心の絆を結んだお前とは、転生して、いずれどこかの時代、どこかの地で必ず会おうと』
『う、うわああああああああっっっっ！！！』
ルウが、カリブディスの『遺言』を伝えると、スキュラは初めて感情を露わにし、
号泣していたのである。
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