第1,289話 「占術の復権①」
と、ある休日。
フランとアドリーヌはふたり、テオドラが御する馬車に揺られていた。
気になる行き先は……同じ貴族街区に屋敷を構えるシャルル・グリモール子爵邸である。
ふたりが訪問する用事はふたつあった。
教育実習を終えたグリモール子爵のひとり娘、魔法大学4年生にして、魔法女子学園OGフランソワーズに対し、先日、採用の決定が出たのだ。
用事のひとつは、母アデライドの名代となった、校長代理のフランが採用の決定を告げ、フランソワーズから内諾を取り、雇用契約書にサインして貰う事。
もうひとつは、占術の不人気を挽回しようと……
占術を最も得意とするフランソワーズの担当教師への勧誘である。
魔法女子学園に限らず、最近巷では……
専門科目で最も勢いがあるのは魔道具研究である。
理由は簡単、魔道具研究が、人気ナンバーワン職業、魔法鑑定士の資格取得を目指すものだからだ。
王国公務員、冒険者と商業の両ギルド、大手商会等々、魔法鑑定士は引く手あまたである。
その波をもろに喰らったわけというではないが、最近占術志望の生徒が激減していた。
これまで2クラスあった占術のクラスがひとつに統合されてしまう始末。
副担当を務めていたオルタンス・アシャールも、他の専門科目担当へ異動を命じられたのだ。
占術を愛するフラン、経済的な理由から仕方なく占術師への夢を諦めたアドリーヌにとっては……
強力な援軍、天才フランソワーズに加わって貰う事で、なんとか『形勢の逆転』を狙いたいのである。
やがて馬車はグリモール子爵邸へ到着した。
テオドラは馬をなだめた上で、御者台から飛び降りる。
素早く、客室の扉前に駆け寄りた。
フランとアドリーヌの降車準備が整っている事を確認した上で、扉を開ける。
事前に連絡しておいたので……
子爵邸の玄関前には家令ウスターシュを従えたフランソワーズが待っていた。
「先輩方！ ようこそいらっしゃいました！」
先述したので、簡単に触れておこう。
フランソワーズには、重大な秘密がある。
彼女は純粋な人間ではない。
フランソワーズの心に宿っているのは……古の魔法王ルイ・サレオン72柱のひとり、悪魔グレモリーの魂なのである。
天才フランソワーズは悪魔グレモリーが人間に転生した稀有な存在。
美しい少女は、仮初の姿なのだ。
ちなみに彼女の傍らに控えた家令ウスターシュも、忠実なグレモリーの従者たる悪魔ウヴァルである。
この王都、セントヘレナでその事実を知る者は、ルウとマルコシアスを含めた数名の悪魔のみ。
フランとアドリーヌはまったく知らないのだ。
だが……
フランソワーズに人間に対する害意はない。
人間との暮らしを楽しみ、ルウとの友だち以上、恋人未満の関係を楽しんでいた。
だからこそ、ルウはテオドラだけを護衛兼務で付けたのである。
「ごきげんよう、フランソワーズ」
「元気におすごし？」
馬車を降りた、フランとアドリーヌは後輩に向け、晴れやかな笑顔を見せた。
「ええ、ごきげんよう。すこやかに過ごしておりますわ」
フランとアドリーヌへ挨拶を戻した後、フランソワーズは、テオドラへ目を向けた。
「うふふ、貴女、名は？」
フランソワーズから、名を問われたテオドラ。
少し間を置き、短く答える。
「……テオドラです」
「うふふ、貴女……私の知る者に体さばきが似ているわ」
「体さばき？ …………どういう事でしょう？」
「別に……ただ、貴女の師匠に言っといて。元気そうで何よりとね」
「師匠へ……」
テオドラの主はルウである。
だが戦闘の師匠は、現冒険者マルガことマルガリータ。
その正体は、ルウに仕える悪魔従士『天狼』悪魔マルコシアス。
今でこそ袂を分かったが……かつてマルコシアスは悪魔グレモリーの騎乗獣、すなわち忠実な従士……であった。
フランソワーズとテオドラが、意味ありげに言葉を交わしているのを見て、
「あら？ ウチの使用人に何か？」
「テオドラと知り合いかしら？」
訝し気な表情のフランとアドリーヌ。
「いえ、初対面ですし、特に何も……」
フランソワーズは、曖昧に且つあでやかに笑う。
そして家令ウスターシュこと、悪魔ウヴァルへ、
「ウスターシュ！ 御者と馬車をお願い」
「はい、お嬢様」
ウヴァルが微笑み答えると、フランソワーズは大きく頷いた。
そして、
「さあ、参りましょう！」
フランとアドリーヌへ向かい、共に屋敷へ入るよう、促したのである。
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