魔法女子学園の助っ人教師

第1,053話 「後を託して㉓」

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　部員達の表情は、すっかり明るくなった。

　『先輩』シンディの奮闘と見事な勝利に励まされた上……

　訓練に際しての、特別なハンデを聞いたからだ。

　ジゼル達が告げた、ハンデとは……

　何と！

　特別講師役の3人は……

　挑戦者である部員へ、一切手出しをしないという、驚愕の内容だった。

　部員達には、ジーモン達特別講師と、どう戦うのか、しっかりイメージ出来ている。

　そう……

　たった今、終わったばかりの、シンディのエキシビションマッチで……

　特別講師のひとり、マルガリータは序盤、シンディの攻撃を全て避けていた。

　あのように、全く無抵抗で、自分達とも戦ってくれるのだと。

　で、あれば。

　さすがに、部員達は臆さなかった。

　男性の、超一流戦士と戦えるなど、滅多にない機会である！

　どうせなら！

　と、部員全員が男性のジーモン、アモンとの対戦を希望したのである。

　さあ、練習だ！

　大いに意気込み、部員達は早速準備に取り掛かった。

　驚いた事に、ミシェルとオルガは、イネスとフルールを連れ、ジーモンとアモンに挨拶をしていた。

　これから、ジーモンとの戦いに臨むミシェルとオルガは、昨日までとは全く違う。

　丁寧に挨拶をしながら、不敵な笑みを浮かべ、気合をみなぎらせていた。

　長年に渡って苦しめられていた『悩み』は、もう払拭されたと言って良いかもしれない。

　そして、他の部員達も、楽しそうに語り合っている。

　そもそも……

　魔法武道部は、訓練の際に、無駄な私語は厳禁とされている。

　だが、今回の訓練に限ってはジゼルもシモーヌも注意しない。

　敢えて許していた。

　後で行われるミーティングの際、改めて注意しようと。

　折角生じた、部員達の前向きな気持ちを、壊さないようにとの配慮である。

　一方……

　部員達から少し離れた場所で、シンディとマルガリータは話をしていた。

　ふたりだけで話をしたいと、マルガリータからシンディを誘ったのである。

　改めて、マルガリータと話をしてみたいと思ったシンディには、渡りに船であった。

　果たして……

　この寡黙な女戦士は、一体どのような話をして来るのか？

　シンディには興味津々であった。

　少し身構えて、シンディが待っていると……

　マルガリータはまず、深くお辞儀をした。

　彼女なりに、シンディが戦ってくれた感謝の意であった。

　そして真剣な表情で、名を呼ぶ。

「シンディ殿」

「はい！」

「さすがだ。私の体さばきから、先の動きを予測するとは……貴女の奥義、見せて頂いた」

「…………」

　少しだけ吃驚した。

　お辞儀はしたが……

　お疲れ様という、ねぎらいもない。

　勝者を称える言葉もない。

　それどころか、いきなりシンディの戦法を見抜いたと告げて来た。

　マルガリータは、今迄、シンディが出会った事のないタイプだ。

　敢えて言えば、教え子のジゼルとシモーヌが少しだけ似ている。

　だが、ジゼル達は騎士の作法を身に着けていて、もっと礼儀正しい。

　しかし……シンディは、マルガリータの言動が不快ではなかった。

　次は、何を話すのだろう？

　期待して待ってしまう。

　シンディが無言で、マルガリータを見つめると、彼女は軽く息を吐く。

　そして納得したように、小さく頷いた。

　負けた理由が明確だというように……

「体さばきから生じる癖だけではなく、視点の死角をも衝くとは……私の完敗だ」

「…………」

　シンディは苦笑した。

　ジゼルを含め、部員達には見抜かれなかっただろうが……

　やはり、マルガリータには、『自分の奥の手』が全て見抜かれていたのだ。

　体さばきに以外に、シンディが使った奥の手とは……

　マルガリータの言う通り、『視点における死角』である。

　そもそも人間の視覚の範囲は、ほぼ180度と言われている。

　だが個々によって、見えやすい、見えにくい位置が存在すると、若き日のシンディは仮説を立てたのだ。

　人間の、視覚の中には必ず『死角』があると……

　『死角』の存在は、未知の、そして不確かな事もあり……

　以来、けして他者へは明かさず、シンディは研究と実地訓練を続けて来た。

　その結果……

　相手の動きにより、死角ははっきり現れるとシンディは戦いの経験から、確信した。

　同じ攻撃をしても、角度により、相手が反応する時間に差が出て来るのだ。

　その差は『上級者』になればなるほど、ほんの僅かでしかない……

　だがマルガリータにも、やはり死角による隙があった。

　体さばきによる動きの予想に加え、その僅かな差に、シンディは勝負をかけたのである。

　つらつらと考えるシンディへ、マルガリータは告げる。

　前振りなく、唐突に。

「シンディ殿、何かあればギルドへ、連絡を入れてくれ」

「え？　何かあれば？」

　何かあれば、ギルドへ連絡？

　一体、どういう事だろう。

　シンディは呆気に取られた。

　そんなシンディにおかまいなく、マルガリータは話をどんどん進めて行く。

「うむ！　連絡先は、ギルドマスターのミンミ様宛にな。もしも緊急を要するなら、連絡は直接ルウ様か、フランシスカ様でも構わない」

「…………」

「今後、貴女が難儀した時……私は、出来る限り力になろう……当然、楓村にも赴く」

「…………」

「……また、戦おう」

　そう言うとマルガリータは僅かに微笑み、くるっと踵を返し、自分の席へ歩いて行ってしまった。

　残されたシンディは、暫し呆然とした後、ハッとした。

　フランの告げた言葉を思い出し、理解したのだ。

　……シンディがマルガリータと戦う理由。

　フランが明かさなかった、3つ目の理由を。

　それは……

　王都を去り、見知らぬ者ばかりの楓村へ旅立つシンディが、心強い新たな友を得る為である。

　同じくマルガリータも……

　シンディの実力を体感して、好意を持ち、友と認めるきっかけを作る為でもある。

　確かに、シンディは、戦ってみて感じた。

　マルガリータは、素敵な女だと。

　まず、男性顔負けの体躯で、とんでもなく強い。

　誇り高いが、潔く嘘をつかない、清廉潔白な戦士でもある。

　勝負の決着の際の、態度を見ても明白である。

　改めて、話してみて分かった。

　強面で、とっつきにくそうだったが、意外にも話しやすい。

　無口でぶっきらぼうだが、それなりに礼儀正しい。

　そして何よりも、マルガリータは戦う事が好きだ。

　生粋の騎士であるシンディは、武骨なマルガリータが自分に似ている気がして、とても好ましい。

　絶対に、気が合いそうだとも思う。

　もっとお互いに分かり合えば、マルガリータとは素晴らしい友になれる。

　そんな予感がするのだ。

「フランちゃん……ありがとう」

　少し離れた場所で、母アデライドと談笑するフランを見て……

　シンディはそっと呟いたのであった。

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