明日を越える－Our Own Tomorrow－
ＪＡＮＵＳ
正式名称「Joint Anticipatory Neural Utility System」
古代ローマの門と始まりを司る二面神、その名を与えられた国家社会予測電子頭脳。
西暦2068年、国家統合計画都市・常盤〈トキワ〉の夕刻は、人工湖の水面から色を失い始めていた。
白い高層棟は高さも間隔も揃い、遊歩道には同じ樹高の街路樹が並ぶ。
無人軌道車は一定の速度で滑り、歩く人間まで模型の部品めいて見えた。
都市開発の完成予想模型を実物大にしたような街だった。
トキワは安全で、清潔で、よく働いていた。
そう、人間よりも勤勉に。
国家生存基盤公社・中央基幹制御センターは、人工湖西岸の白い高層棟にあった。
上層の第三系統監視室では、主任技術者・久世直哉が窓際の主任席に、監視技術員の佐伯が一席離れた席にいた。
久世は机に埋め込まれた制御表示盤から、三つの系統名が消えるのを見た。
「主任……主任の保全レベルが変更されています」
「こっちでも見えてる」
入口の認証灯が青に変わり、自動ドアが音もなく開いた。
濃紺のスーツ姿の女が公用端末を手にして入って来た。
「社会継続庁予測保全局、主任保全官の水城透子です」
透子は佐伯へ身分証を示した。
「久世直哉主任に予測保全通告があります。対象者以外は退室してください」
「主任に問題はありません。３日前の系統異常だって、主任が最初に――」
「いいんだ佐伯」
久世が遮った。
「大丈夫。外してくれ」
佐伯は久世を見た。
「……何かあったら呼んでください」
「ああ」
ドアが閉じ、二人だけになった。
「久しぶりだな、水城」
「本人確認をします」
透子は久世の向かいに座り、公用端末を開いた。
「久世直哉、43歳」
「じゃあ、君は35歳か」
「そういうところ」
「何が」
「あなたの悪いところ」
「これは失礼」
「まったく……国家生存基盤公社、中央基幹制御センター主任技術者、社会登録番号」
「180924609。これで確認は」
「取れました」
透子が公用端末を表示盤の認証部へかざすと、通知ウィンドウが開いた。
《生命活動終了予定 明日18:40》
《予測確度 99.87％》
久世は数字を見た。
「ほう、ずいぶん正確に死ぬんだな」
「ジェイナスの計算結果よ」
「さすが、国家社会予測電子頭脳なんて大層な名前をしてるだけあって、人が死ぬ時刻まで分かるのか」
「死亡予測値が保全基準を超えたから、予備保全措置が始まったのよ」
透子は公用端末を操作し、表示盤に処置一覧を出した。
「まず基幹設備への接触制限。続いて移動制限と職務資格の一時凍結」
「まだ死んでないんだがな」
「だから止めるのよ。予測された死因から遠ざけるために」
「拘束はしないのか？」
「保全措置だもの。刑事処分じゃないわ」
「言葉ってのは便利だね」
透子は表示盤上に予測情報の詳細を開いた。
事故、疾病、犯罪被害、自死。
本来あるはずの死亡原因コードがない。
《生命活動終了》
あるのは、その１行だけだった。
「ちょっと待って……何これ」
「どうした？」
「死亡原因がないわ」
「そんなことあるのか」
「……こんなの初めてよ」
今度は職務上の声ではなかった。
「さっき佐伯さんが言いかけた３日前の系統異常って？」
「基幹制御系統に正規経路でない信号を見つけた」
「発信元は特定できたの？」
「いや。かなり調べたが結局、追い切れなかった」
久世は内部監査への報告記録を表示した。
「報告した３日後に死亡予測。これが偶然だと思うか？」
「それだけじゃ断定できないわ」
「出来すぎだよ」
「ジェイナスを疑っているの？」
「予測のことじゃない。使い方の話だ」
透子は眉を寄せた。
「予測保全で救われた人が何人いると思ってるの」
「そんなことは分かってる」
「事故や自殺、テロは減ったわ。医療、電力、治安を一定水準で保証できるのは、今や世界でも計画都市群くらいなのよ」
窓の外も予定値の内側だった。
「未来を予測するのと、未来を決めるのは違う」
「でも、生きていなければ未来を選ぶこと自体できない」
「昔も同じことを言ってたな」
「昔の話をするために来たんじゃない」
透子は久世の記録へ視線を戻した。
「20年前の反体制活動歴も残っているわ」
「俺は社会復帰したつもりでいたんだがな」
「あなたの継続価値が高かったから基幹職へ戻されたの」
「まだ使い物になるからか」
透子は答えず、主任保全官用の追加認証を行った。
表示盤にジェイナスが算出した未来分岐が展開された。
勤務継続、配置転換、資格停止、旧域移住、死亡。
「ジェイナスの未来予測は１つじゃないのか」
「分岐そのものは通常案件にもあるわ」
透子は社会効用値を確認した。
「……でも、これはおかしい」
「どうおかしいんだ？」
「死亡が最適解じゃないの」
勤務継続も配置転換も、致命的な損失はない。
死亡分岐だけに、透子の知らない表示が付いていた。
《採択済》
「……採択済？」
「ジェイナスの採択、という意味か」
「待って」
透子は表示盤上に演算履歴を開いた。
「違うわ」
「何が？」
「ジェイナスが出したのは複数の未来と損失率だけ。採択処理は演算終了後に外部から追加されてる」
「ひょっとして、３日前の異常信号はこいつか」
「経路までは分からない。でも正規の行政系統じゃないわ」
透子の指が止まった。
「私の権限体系には、こんな承認階層はない」
「中央政府の指示じゃないというのか？」
「少なくとも、私たちに開示されている政府権限じゃないわ」
透子は表示盤上に採択後の変更履歴を開いた。
《18:30 地下第三区画 緊急点検》
《18:40 同区画 不活性ガス放出試験》
透子の顔色が変わった。
「何これ……こんなのあり得ない」
「どうした？」
「有人点検中に放出試験はできないわ。安全管理系が排他するもの」
久世は予定を拡大した。
「俺だけ排他対象から外されてる」
「……順番が逆だわ」
透子は採択時刻と勤務表の更新時刻を見比べた。
「18:40にあなたが死ぬ未来を先に選んで、その後で予定を合わせてるのよ」
点検もガス放出も、正規の手続きを踏んでいる。
だが二つを重ねれば、久世だけがガスの満ちる区画へ残される。
「これは事故を予測したんじゃない」
透子の声が低くなった。
「事故に偽装した暗殺よ」
透子は直属管理官を呼び出した。
「ジェイナスに採択処理を行える承認階層をご存じですか？」
『いや、私は知らないな』
管理官は即答した。
「久世直哉には死亡原因コードがなく、死亡分岐も最適解ではありません」
『水城主任、我々の任務は予測生成過程の監査ではない』
「誰かが外部から、人間の未来を採択しています」
一拍の沈黙があった。
『それ以上は君の権限外だ。対象者の保全を継続したまえ』
通信が切れた。
「残念、電子頭脳じゃなかったな」
久世が言った。
「……私たちも、すべてジェイナスの決定だと説明されていたの」
透子は暗くなった公用端末を見つめ、しばらく黙った。
やがて職務上の声に戻った。
「規定通り、あなたを保全施設へ移送します」
「俺は行かない」
「あそこなら明日の点検に参加しなくて済むわ」
「保全施設で別の死に方をするだけさ」
「直哉」
透子が初めて名前で呼んだ。
「この一件のログを外へ持ち出す」
「そんなことをしたら、本当に危険対象になる」
「もう危険対象だよ。現に明日、俺は死ぬ」
「なら、まず生きて！」
透子は椅子を押して立ち、表示盤を回り込んで久世の前まで来た。
「君はまた、俺の代わりに決めるのか。俺の人生を」
透子の足が止まった。
透子は席へ戻り、公用端末を操作した。
《再予測猶予 30:00》
《対象者行動 再予測中》
《移動制限 一時停止》
表示盤の99.87が、ゆっくり下がり始めた。
「私の権限で稼げる時間は30分よ。その先は分からない」
久世は監査ログを保守用記憶媒体へ複製し、椅子の背から上着を取って立った。
「旧域でも送れる？」
透子が訊いた。
「公社網の外へ出れば、世界中に流せる」
二人は第三系統監視室を出た。
久世は閉じたドアを振り返った。
「佐伯には悪いことをしたな」
「あなたを庇ったから？」
「だから巻き込みたくなかった」
透子が同行するかぎり、久世は主任保全官監督下の再評価対象者となり、二人を止める者はいない。
白い吹き抜けを降り、二人は中央基幹制御センターを後にした。
人工湖沿いの遊歩道へ出ると、集合棟には同じ間隔で明かりが灯り、街路樹は夜になっても輪郭を崩さず、無人軌道車が鉄道模型のレールをなぞるように橋を渡った。
歩く市民さえ、模型の人形のように見えた。
「綺麗な街だよな」
「嫌いだったくせに」
「今も嫌いさ。完成予想図の中にいるみたいじゃないか」
二人は駅へ向かわず、湖岸外周の保守ステーションへ入った。
透子が公用端末で第一ゲートを開き、久世はまだ失効していない保守資格で旧域へ延びるサービス軌道を起動した。
小型保守ポッドの先で、トキワの均一な照明が途切れていた。
その向こうには、補修の止まった旧道、不揃いな建物、まばらな街灯が闇へ続いている。
国家はそこを放棄地域とは呼ばず、移行地域と呼んだ。
病院も公共交通も治安も、トキワと同じ水準では保証されない。
「……私も行っていい？」
透子が久世を見た。
「それを決めるのは君だ、透子」
透子は数秒だけ久世を見返し、自分でポッドへ乗り込んだ。
久世も隣の席に滑り込み、ハッチを閉めた。
ポッドが外周軌道へ出ると、トキワの全景がゆっくり遠ざかった。
白い建物、人工湖、均等な緑地、光る無人軌道。
離れて見るほど、それは都市ではなく巨大なミニチュア模型に見えた。
模型の縁の先には、形も明かりも不揃いな旧域が広がっている。
透子の公用端末が震えた。
《水城透子――予測保全対象再評価中》
透子は表示を消すと公用端末を足元に放り出し、久世の腕を取って頭を彼の肩へ預けた。
旧域が自由な場所なのか、ただ見捨てられた場所なのか、二人にはまだ分からない。
それでも二人は、誰にも選ばれていない明日を越える。
