３．同二十八日，復活祭。徴兵。
最近、満月になるたびに、なぜか落ち着かない気分になる。……今夜はもう休もう。
体調を崩したまま、気がつけば一週間後の春分の日になっていた。
「何とおっしゃいましたか？」私はほとんど信じられなかった。
「そういうことです。一週間経ちましたが、応募してきたのはたった二百二十名、合格者に至ってはわずか百五十名でした。」殿下の書斎で、フィレンツェの男は向かいの机に座り、腰を半分かがめて指折り数えていた。
「そのうち百三十名は近くの村の素朴な農民で、残りの二十名は破産した商人です。農民は体力があるので弓の訓練に回しました。一ヶ月後に的に当てられない者を重鎧の盾兵に配置します。商人のほうはロバでも馬でも大して変わらないので、騎乗訓練をさせていますが――いやはや大したものです！ で、問題は今――あなたです！」フィレンツェの男はソファに寄りかかり、左手をソファの背に乗せ、右手で帽子をぶんぶん回し始めた。殿下がちらりと彼を一瞥した。
「閣下、この人数ではまるで足りません。我々の分城は七千五百名を収容でき、四方に三十の矢塔と八つの城門を備えています。バルカンからルーシにかけても指折りの衛城ですよ。三百人にも満たない守備では惜しすぎます。もしこれがシャムにあれば、この城一つでクメール王国を征服できたでしょう。デカン高原なら……」マルコの無駄話はとめどなく溢れ出した。
ヴォレール殿下がマルコをもう一度、次にティルーンを一瞥した。ティルーンは察し、フィレンツェの男の得意げな法螺話をぴしゃりと遮った。「とにかく、千五百名を揃えてください。――お早めに。」ティルーンがめずらしく修飾語を添えた。
「無理です！ 一年千銀貨の俸給すら誰も気にしないなんて！」私は本当に驚いていた。
殿下は首を振った。「ここで市民として暮らし、年中あちこち遍歴する者にとって、税はもとより少なく、賦役もない。もとより金に困っていない者が、誰好んで兵になるでしょう。軍籍に編入されれば、わずかな固定給で一家を養わなければならず、子孫代々人に蔑まれ、土地は荒れ果てる……理解できないことではない。しかし、」殿下の視線が私を捉え、感慨にふける暇を与えない。「もしタタールが本当にここに来たら、一族も、子孫も、土地も……」
私は机の天板を見つめ、唇をきつく結んだ。マルコの言葉と、あのめずらしく笑みのかけらもなかった顔を思い出した。
「全滅。」
大勢の人間の歴史が同じ瞬間に終わる――そういう意味だ。
その時、殿下が引き出しから開封済みの手紙を取り出した。相変わらず誤字だらけで、殿下が消した無駄な文句が散在している。手に取ると、見慣れた文字が目に飛び込んできた。
「英雄たるルイージ・オリヴィエ殿に告ぐ（や）、」冒頭の調子を見ただけで大事の予感がした。「汝の義、わしは知ったぞ（殿下が「義」の字の横に何本もの黒線を引いていて、まるで毛糸玉のようだ）。汝の手下がわしの馬を横取りしたことは、わしは咎めん、汝は潔い男ぞ（殿下の御注：男でなければ女とでも言うのか？ 私もこの一文を見て首を振った）。聞くところ汝の軍団は、高貴なるヴォレール殿下の御領地にあるとぞ。この土地は豊かで、ちっぽけで（ヴォレール殿下がこの語を判読不能になるまで消し込んでいた）、わしらとは比較にならぬほどぞ。この土地は、わしは戦場にしたくはない、わしの兄弟のような土地にしたいぞ。願わくば汝、この馬を通じてかの方とよき兄弟となり、わしらが戦いに来たのではないと伝えてくだされ、わしはかの方の国とわしの国が婚姻のごとき結合になることを望むぞ（殿下のペンがその脇に点を打ち、墨が紙に滲み、点全体がぼやけていた。）。ああ、わしは好戦の者にはあらず（殿下がここに一本の横線を引いていた）、天神の御旨を畏れる者ぞ。願わくば汝がわしの意を理解し、大モンゴル国皇帝チンギスの子、ジョチの意を伝えてくだされ。」
「殿下……」読み終えると、胸の奥から恐怖が込み上げてきた。
「常套の手口ですよ。」殿下が冷ややかにため息をついた。「大国が小国に盟約を持ちかける。甘言を弄して取り入り、傀儡にするか、占領するか。いつの時代も変わらない。私はこの手の文面を何百年も見てきました。」
マルコが困惑した表情を見せ、口を動かしかけたが、重苦しい空気を恐れるように引っ込めた。
「大国が傀儡を求めるなら、盟約ではなく降伏を要求するはずですが…」
殿下が目を細めた。磨き上げた猜疑心と、目の前の二十一歳の秘書官の直感が、ぶつかっていた。
「……あなたの言うことが正しいかどうかは、まだわからない。そもそも問題はーーなぜ、そのような手助けを必要とするのか。」殿下がゆっくりと言った。声にわずかな揺らぎがあった。私は、自信がなくなった。
殿下が顔を上げた。その眼差しは「あなたは自分の責任がどれほど重いかわかりますか？」と問いかけていた。
「承知しました、殿下。」私はふいに顔を上げ、殿下と視線が交わった。感情を押し殺した声が漏れ出た。次の言葉は自分でも自分のものとは思えなかった。まるで別の人間が喋っているようだった。
「たとえ今回の難を逃しても、兵士を集まらないとダメでしょう。そう、金で買えぬ忠誠は、鞭で取り立てればよいでしょう。仁慈で集まらぬ奉公は、剣で奪えばよいでしょう？天下に恩を知りながら報いず、命に背いて一人生き延びる輩など、あってたまるものなんですな！」
「閣下……何のおつもりですか――？」マルコが驚き、高麗官帽が床に落ちて一回転した。
殿下は物思いに沈んだ表情で私を見つめ、不意に立ち上がって背を向けた。
「よろしい、徴兵の日取りをお聞かせなさい。」殿下が言い回しを変えた。マルコが息を呑み、ティルーンがかすかに目を見開いた。
「殿下、」私は殿下の背中を見つめ、わずかに首を傾け、歯を食いしばって声を絞り出した。「復活祭です。本国に登録されている十万の商人たちが侍従を連れて集結し、今季の銀税を納めに来る日――それを血税の祭典に変える時が来ました。ヨーロッパの他国では――いいえ、この国でも、年に四度しか戻らない寄生虫たちに滞納分を払わせる時です。殿下の仁政への恩返しとは言わなくとも、座して野蛮人が天の裁きを振りかざすのを待つわけにはいかないでしょう。」
「ふふ……あなたらしくない、いや、あなたらしい。」殿下がわずかに半面を覗かせ、高い鼻梁の下の口角がかすかに弧を描いた。「今日は――少なくとも暦の上では春分です。七日後の大舞台はあなたにお任せしますよ。」ヴォレール殿下の声はあまりに静かで悠然としていて、私の激昂がいくらか冷めた。
「ああ、おっしゃる意味はわかります。」私は気持ちを整え、わずかに口角を引いて笑みを作った。マルコとティルーンが揃って私が立ち上がるのを見ていた。「騎士の馬上試合だけではなく、我々の大切な客人も、そして滞納を続ける旅商人たちも――まったくもって見所のある最後の審判です。どうぞ私にお任せください。」
「光。――今日のあなたは、あなたのようで、あなたではない。」殿下の声が届いた。振り返ると、殿下がこちらを向いて、笑みとも言えぬ笑みを浮かべていた。
「ええっ！ 私がですか、殿下？」思わず嬉しくなった。殿下のようなあらゆるものを見てきた方に褒めていただけるとは、まことに得がたいことだ。殿下はため息をつき、「とにかく、きちんとやってください。――今後もこの調子でいられることを願っていますよ。」
「承知しました！」後半の言葉はまるで耳に入らなかった。深く一礼し、殿下が手を振ってティルーンに私たちの見送りを示した。
秘書官室に戻ると、私は興奮の後に残った恐怖に沈み込み、体が震え始めた。クレータが不安げに私を見つめ、隣の祈祷室を指さした。すると中から扉の開く音がして、ヴェローナが出てきた。
「主よ、あわれみたまえ。」ヴェローナは祈祷室を出たばかりで、まだキリエ・エレイソンを唱えていた。二人の目が合うと、ヴェローナはわずかに顔を上げ、手を下ろし、穏やかで温かな微笑を浮かべた。
「ヴェローナは今日も殿下と、あなたとマルコのために祈りました。」
ヴェローナの真剣な表情に少し安心した。そうだ――普段は妹のようなヴェローナだが、その天職は修道女なのだ。私の内なる激昂と不安は、彼女に委ねるべきだろう――つまり、力を借りるべきだろう。
「ヴェローナ、教えてほしい。」私は手を机につき、彼女の目を避けて書架に視線を向けた。「もし一人の人間が、最悪の運命に抗うために、最悪の次に悪い方法を使うとしたら、それは何もしないよりましなのか。あなたの主は何と言っておられるのか。」
ヴェローナは厳かな表情で私を見つめ、胸の前で静かに十字を切った。そして語り始めた。
「ああ、これはわたくしたちに最も相応しいお話でしょう。」
私は彼女の目をほとんど直視できなかった。あの瞳に宿る深みは、まるで私の心の奥まで見透かしているかのようだった。
「エステルはユダヤ人であることを隠してペルシア王の妃となった女性です。ユダヤ人の虐殺が迫ったとき、王に直訴すれば死刑になる危険があった。」
「沈黙すれば自分だけは助かるかもしれない。その時、モルデカイがエステルにそう言った。」
「もしあなたがこの時に沈黙を守るなら、救いはほかのところから起こるであろう。」
「しかしあなたとあなたの父の家は滅びるであろう。あなたがこの王国に来たのは、もしかすると、この時のためかもしれない。」
「もしそれが人のためなら、自分の身を顧みなくてもいい。もし代価がそれ以下なら、何の迷いもいらない。あなたはきっと、この答えを見つけ出せるとヴェローナは信じます。」
沈黙の中、私はヴェローナの両手を見つめていた。彼女が私の心配事以外にも、何か別のことを指しているのではないかと疑った。少し目を上げて、深く息を吸った。クレータがヴェローナに賛同の目を向けていた。
「あなたは主に代わって私を叱っているのか、それとも諭しているのか。」
「どちらでもないです。もしどちらかであれば、これは三川光自身の心。」ヴェローナはそう言い終え、少しおずおずと私を見上げた。「にぃさん……ヴェローナ、何か間違ったこと言いましたか。」
私はふと笑みを浮かべ、ヴェローナに軽く一礼した。「とんでもない。むしろ、ヴェローナのほうがよほど大人に見えるよ。」
ヴェローナがくすっと笑った。クレータが後ろからそっと私の腰を支え、耳元で囁いた。「貴方様。たとえこれが主の御旨でなくとも、たとえ主がおられなくとも――」「あっ、それは神への冒瀆の言葉です！」ヴェローナが慌てて声を上げ、私とクレータは軽く笑った。「たとえそうであっても――事物の本質を見据える力で、貴方様が演じるべき役を演じ切ってくださいませ。」
演じるべき役を演じ切る。
確かにその通りだ。あらゆる仮面を演じ切ることこそ、私の本色なのだと、危うく忘れるところだった。私はうなずき、クレータに冶金工房のヴェンツを呼びに行かせた。
月末の復活祭当日を迎えた。城内は人で溢れかえり、全商館の大商人が少なければ十数名、多ければ百名を超える侍従を引き連れ、さまざまな商品を携えて街路で声を張り上げたり、あちこちを遊覧したりしていた。
ヴェンツを見つけた。ヴェンツは苦虫を噛み潰したような顔で磁器窯を片付けながら言った。「閣下、どうなさったんですか。最近は晩祷にもいらっしゃらないのに、祭りの前にこれだけ大量の聖母像を焼かせるとは。衛兵に全部渡しましたよ。」
これを聞いて安心し、次に城下町の出入口を見に行った。衛兵たちが来訪者の身分証を丁寧に検査し、磁器や陶器の聖母像を一つずつ手渡していた。健五が城門の脇で酒を売っていて、私を見かけると一杯差し出したが、丁重に断った。
今日の連環の計は、酒で一つの手違いも起こしてはならない。
ただ、人込みの中にハイデとあの青い目の武士の姿が見えないのが少し気がかりだった。マルコが受け持つ南市にいるのかもしれない。後で確かめよう。
すべての手配が整ったのを見届け、城内に戻った。クレータに手伝ってもらい純銀色の鉄甲を着込み、牧場で惣菜に会いに行った。惣菜はおとなしく梳洗させてくれた。身支度を終え、恐る恐るその背に乗った。振り落とされるのではないかと身構えていたが、惣菜はまるで苛立つ様子もなく、全身甲冑の私を楽々と支えてくれた。次に樫の長槍と樫の盾を静かに手に取ったが――惣菜は微動だにせず、むしろ蹄鉄で地面を軽く叩いて余裕を示した。私は鬣を撫で、馬丁に鐙を全て装着してもらい、ランスを肩に乗せ、面頬を開けたまま街路へ出た。
沿道から歓声が沸き起こった。大半はこの地の騎士遊行がようやく衛兵の代役ではなくなったことへの喜びであり、一部は私とマルコが初めて騎馬姿を披露するという物珍しさからだろう。マルコは早くに黒森の狩場へ出発し、その後南市を回ってからこちらへ合流する手はずになっていた。私は自分の体力を心得ているので、短時間しか持たない。だから今ようやく出てきたのだ。
道中、若い男女が口笛を鳴らしてきたが、騎士というよりは大道芸人を見る目だった。なにしろこの地の常備軍は五年も姿を見せておらず、男らしさのかけらもない文弱な騎士は、飾り物の見世物でしかないのだろう。
中央広場に集結すると、広場脇の教会の鐘がちょうど四時を打ち、エステル修道院の修道女たちが讃美歌を歌い始めた。場内は歓楽の空気に包まれていた。ここはバルカン全域、いやヨーロッパ全体でも屈指の大祭典だ。毎年この時季になると、黒海北岸の商人、カルパチア山脈の山民、黒海のジェノヴァとヴェネツィアの水兵、ルーシの牧人、流浪のアルメニア人キリスト教徒、さらには西方のあまり友好的でないハンガリー人まで、大なり小なり都の祭りに参じる。広場とその周囲の観戦用の建物にはすでに数万の見物人がひしめいており、大変な賑わいだった。
私は面頬を下ろし、銀色の鉄甲に身を包み、木製の長槍を手に、左手で手綱を握り、惣菜の背に正座していた。教会の露台から殿下たちが衛兵の武芸試合を観覧しており、次はいよいよ私とマルコの番だ。最後のこの一戦では、ヴェローナちゃんが司会を務め、場の中央に進み出て、厳かに私たちのために祈りを捧げ、勝敗は神明の御旨であると宣言してから、私たちを観衆に紹介した。
「こちらはマルコ、大陸のこちらの端からあちらの端まで旅してきたフィレンツェの豪傑でございます。」人込みからそこそこ大きなざわめきが聞こえ、マルコは得意げに手を振った。「騎士のような風貌をしておりますが、実はこの方が以前乗っていたのは馬ではなく船です。」場内が大笑いに包まれ、マルコは気まずそうに笑った。「しかしながら、豪傑と呼べるかどうかと申しますと、海戦において勇猛果敢な戦いぶりでジェノヴァの嘉賞を受けたとの評判がございます――」場内のジェノヴァ人たちが驚嘆の声を上げた。「もっとも、人の目を盗んで敵の船に火をつけただけかもしれませんけれど。」マルコの顔が、下ろしたばかりの面頬越しにでもわかるほど真っ赤になった。どうしていいかわからない様子で馬をそのあたりで歩かせ、修道女に早くやめてくれと手を振っていた。
「さて次のこの方ですが、長年この地に寄生している諸々の寄生虫の皆様、高利貸しの皆様、密輸の皆様、海賊の皆様、そして真っ当な商人と農民の皆様はよくご存じのはずです。」場内が爆笑し、ヴェローナの皮肉を誰も気にかけていない。「はい！ 狐のような目つき、獺のような華奢な骨格、彫刻のような面差し、朱を塗ったような唇、ちょっと突かれただけで声を漏らしてしまう――」私は怒りのあまり落馬しそうになった。「男が見れば惚れ、女が見れば嫉妬する豪傑にして、あらゆる税金の裏の黒幕騎士、可愛い光にぃさんでございます！」
場内から噴き出す大笑いは五里先まで聞こえそうで、東の宿場町から七十里先のハンガリーまで届きそうな勢いだった。
私は人波に呑まれそうな声で叫んだ。「せめて閣下と呼んでいただけませんか！ おい――おーい！ 聞こえてますか！」
歓声が収まる頃には、私は疲れ果ててだらりと馬上に座り込んでいた。ヴェローナが笑いながら、お互いに行き違いざまに馬上で握手するよう促した。
「マルコ、衛兵に伝えろ。選別は済んでいる。打ち合わせ通り、光を反射する磁片をつけているのは本国に登録があり年間滞在三ヶ月未満の商人またはその侍従だ。それ以外は止めないでくれ。」
「わかった。衛兵があのハイデを見かけたそうです。子どもと二人の男と一緒で、一人はあなたが出会った例の人物です。――衛兵がすでに手を打って、こちらへ誘導しています。」
二人でこっそりと確認してうなずき、それぞれ別れた。
「さて、神様の御旨に従い。」ヴェローナが宣言すると、場内で賭け事をしている連中が意気揚々とマルコの側に集まった。私のほうにいるのは大半が農民と零細商人で、日頃の臨検を免れている者ばかり。大商人や賭博師はほとんどいない。
「規則――戦闘不能になった者、ランスを落とした者、または相手に面頬を跳ね上げられた者の負けです。相手の馬を攻撃してはならず、流血は禁ずる。以上。」
私とマルコは面頬を下ろし、突撃の態勢に入った。
「出撃！」
私とマルコはランスを構え、馬を駆って互いに突進した。双方とも相手の腕を狙う。
広場中が歓声で沸いた。一群れが声を張り上げて応援している。
一回目の交錯で、どちらも落馬しなかった。賭博師たちが落胆の声を上げ、マルコに面頬を跳ね飛ばせと叫ぶ者もいる。後ろでは何人かの愚か者が、私がいつまでランスを握っていられるか議論していた。笑止千万、鉄の槍が握れなくても、木の槍すら握れないとでも思っているのか。
数回の交錯の後、どちらも相手を崩せず、二人とも息が上がってきた。賭博師たちはこれを見て、見た目がより逞しいマルコの側に掛け金を積み始めた。日が暮れ始め、五時が近づいていた。私とマルコは湯気を立てる馬の上で、申し合わせたように槍を持たぬ左手を一度揺らした。合図を送る時だ。群衆に紛れていた数名の衛兵がすかさず銀貨の山が積まれた賭場に加わり、私の側に金を張った。
修道女の中から短い笛の音が響いてすぐに止み、第十回合が始まった。私とマルコは力を振り絞ってランスを構え、突進した。その瞬間、マルコの馬がわずかに逸れ、重心が傾き、腕が露わになった。私はその隙を逃さず、槍の先が腕甲を打った。マルコは槍を握りきれず、武器が落ちた。私が馬首を返すと、マルコが面頬を開けて敗北を示した。
もっとも――この試合の最後は最初からとっくに決まっている。
場内が歓声に包まれた。健五が私の側で拳を突き上げて何度も叫んでいる。反対側の賭博師たちからは罵声が飛び交い、気を失った者もいるようだった。対戦相手はマルコであって自分ではないのに、賭博と野次馬根性で弱そうに見える私を虐めようとして、こうなったのは自業自得というものだ。
これで、祭典の費用もおおかた回収できた。
ヴェローナが小ロバに乗って私の勝利を告げた後は、街中でのパレードの時間だ。マルコはといえば、言うまでもなく作法に則り礼をして退場した。私はわざと面頬を外し、惣菜の鎧も外して、ハイデの一行に私の顔と馬が見えるようにした。街中を巡り終えた頃にはもう日暮れに近く、私は再び広場へ戻った。
ヴェローナがロバに乗って迎えてくれた。声に活力がみなぎっている。「皆様の予想に反したかもしれませんが、今日の勝者は、あの見るからに弱々しい光にぃさん――いえ、三川閣下でございました！ さあ、三川閣下！」私は彼女の目に笑いかけた。その瞳がいよいよ強い意志を湛えていた。「準備はよろしいですか。皆様にお伝えしたいこと、ここでどうぞ！」
「あー……皆様！ 旅商人に最も恨まれている秘書官……三川光でございます！」疲れ切った体を支え、必死に大声を張り上げた。若い男女が薔薇を投げてきたが、よく見れば農民ばかりで、内心のうしろめたさがいくらか和らいだ。
「商人の皆様もご存じの通り、我が国の税率はもとより非常に低く、平和の維持にも全力を尽くしてまいりました。いまヴェネツィアの商会に登録すると、商人であれ侍従であれ年に少なくとも三百銀貨を納めなければなりませんが、我が国はわずか百銀貨しか徴収しておりません。おかげで黒海のほぼ全域に我が国の商船が行き渡り、バルカンの半分の商人が我が国の市民を自称しています――たとえ本地の農民とお互いの言葉が一語も通じなくても。」前列の大商人たちがそわそわし始め、侍従も落ち着かない様子だ。後列から笑い声が上がる。「加えて、我が国はいかなる賦役も課していません。先日わざわざ募兵の告示を出したのも、私とヴェローナが自ら起草したものです。皆様ご覧になったでしょう、待遇もかなり手厚いものでした。」後ろの農民たちから歓声が上がり、数人の若者が知り合いや兄弟が入隊したと叫んでいた。私は微笑んだ。
「そうです！ 真面目な農民の兄弟たちは全部で三万人にも満たないのに、兵員の大半を供出してくれました。知らない人が見たら、公民名簿の十万人の商人は全部嘘ではないかと思うことでしょう！ 皆様には心から感謝しております！」
そして私はおもむろに佩剣を抜き、斜めに天を指した。周囲に松明が灯され、大商人の聖母像がきらきらと光り、その顔はこわばっていた。
「そして天に誓う――そこの大商人たち、」私の顔が空よりも暗く曇った。「日頃から小細工に明け暮れ、この秘書官を欺き、殿下の仁慈に甘えて天すら徴発すべき税を滞納し、ストーリアが金で買った平和を享受しながら備えることを拒んできた。汝平和を欲さば、戦への備えをせよ。備えなき平和は世に存在しない。主君への借りを返さぬ道理もない。いまお前たちに二つの道を示す。」商人たちが大いに狼狽し、逃げ出そうとする者を衛兵が押さえた。
「騒ぐ者は即刻入隊！ 第一に、」私が声を張ると、商人の動揺がようやく収まった。「我が国は現在一部の資源が不足している。城門に懸賞の一覧を掲示してあり、時価で買い取る。商品を下ろし、それぞれの商路で調達に当たるならば、徴兵は免除する。さもなくば、」私は馬を駆って広場を一周し、松明に照らされた聖母像を持つ大商人の青ざめた顔と、後列の農民や外国人の興味津々の表情を見渡してから、ゆっくりと止まった。「独立経営の商人は各自一名、自身であれ侍従であれ、ストーリア軍に差し出すこと。聞かぬ者は、」私は佩剣を収め、ランスを手に取った。「私と一騎打ちで、主君の権威に逆らうだけの度胸があるかどうか、見せてもらおう。」
商人たちは恐慌に陥り、あちこちで光る聖母像が揺れ動いた。
「俺たちも参加できるのか？ 俺たちの弩とモンゴル人の弓、どっちが強いか、前から試してみたかったんだ！」ジェノヴァ人の集団から頭目格の男が聖ジョルジオの十字旗を振りかざし、必死に私の注意を引こうとした。私はランスを掲げて応えた。「もちろん。――年俸一千銀貨でいかがですか。」ジェノヴァ人はこれを聞くや沸き立ち、衛兵を引っ張って登録に駆けていった。
「俺ら農民は？」後ろの農民の若者たちが腕を組んで不安げにしているのを見やった。「外国人と同様、義務ではありません。志願する者は同じく年俸一千銀貨をお支払いします。」
小アジア商人のハタクが私を見つけると、片膝をついた。「閣下、私どもは零細な商いをしている者ばかりで、余分な人手がございません。どうかお目こぼしを。」
私はため息をつき、彼を立たせてから懸賞の一覧を指さした。「あなた方には乾燥豆の輸送を請け負ってもらえませんか。いくらでも買い取ります。運賃は通常通りです。――あなたの商売よりは安定しているでしょう？」
ハタクが満面の笑みを浮かべた。そこで私は思い出した。こいつは個人で雇い入れこそしないが、小アジア商館全体の代表なのだ。「閣下、それではこの商売は小アジアの商人全員でお引き受けします。」
さっきの得意な気分が裏目に出て、うかつな一言で隙を突かれたことを後悔したが、どうしようもなく衛兵に契約の手続きをさせた。
混乱は予想よりもずっと短く収まった。商人たちの過大な侍従団と、遅延の許されない商品と、破格の報酬のおかげで、大商人たちはほとんど苦もなく侍従を差し出した。おおよそ片付いたのを見て教会を仰ぐと、露台の上で殿下がわずかに脱帽して答礼した。私は心得て馬首を西に向け、広場を後にした。
