1/7

天真爛漫デレデレ系幼馴染

カクヨムで投稿中です。

高校入学から一ヶ月——。

クラスにも学校生活にも、ある程度慣れてきた昼休み。俺、湊（みなと）　光（ひかる）は、教室の窓際でコンビニパンをかじりながら、静かに思考を巡らせていた。

（よし、誰から口説こう）

そう、俺には今——口説くべきターゲットが五人いる。全員が、学校内で一目置かれる存在の“美少女”たちだ。いわゆるヒロイン。

我が幼馴染、お堅い風紀委員長、聖女のような生徒会長、王子様系バレー部キャプテン、そしてからかってくる生意気な後輩。

この五人を、俺は順番に恋に堕とす。そして最終的には——。

（まぁ、詳しくは後にして。まずは、初手だな）

今の俺にとって、最も自然に接近できる存在。それは、

「——ひっかーるぅうっ！」

勢いよく教室の扉が開くと同時に、天使のような声が俺の名前を呼んだ。

「よっ、優菜」

走ってきた彼女は、俺の目の前に止まり、まっすぐこちらを見上げてくる。

宮原（みやはら）　優菜（ゆうな）。

俺の幼馴染であり、隣のクラスにいる。ふわふわの茶髪に、やや小柄な体格、目を細めて笑う顔は、誰が見ても“かわいい”と断言するだろう。

「ねえねえ、今日も一緒に食べよう？」

「いいよ。てか、来ると思ってた」

「えへへ〜。ひかるが最近、ちょっとイケメンぶってるから心配でさ？」

ニヤリと笑う優菜。

俺は少しだけ肩をすくめて、苦笑した。

「ぶってるんじゃなくて、実際イケメンになったつもりなんだけど？」

「うーん……たしかに中学の頃よりは“普通”にはなったかも？」

「“普通”ってのが地味に傷つくな……」

「でもね。でもね？」

優菜は俺の顔をじっと見つめると、急に真面目なトーンになった。

「ちゃんと、かっこよくなったと思うよ？」

「……っ」

一瞬、言葉が詰まる。

ふざけると思っていたから、急な“本音”が、胸に不意打ちで突き刺さった。

目をそらしそうになるのをこらえて、俺は口角を少しだけ上げた。

「サンキュ。素直に嬉しいわ」

「うん。でも——」

優菜は指をピンと立てて、にやりとした。

「“かわいい”のは、まだまだ私の勝ち、だけどね？」

「へいへい、そっちは一生勝てる気しませんわ」

二人で笑い合う。

こんなふうに、くだらないやり取りを交わせる日々は、きっと、俺にとってかけがえのない時間だった——けれど。

今日は、ほんの少しだけ違う。

俺は、優菜に一歩踏み込むと決めていた。

「なあ、優菜」

「んー？なあに？」

「最近、ちょっと俺のこと、避けてない？」

「……え？」

一瞬、彼女の目が揺れる。

図星だったらしい。

優菜は目を泳がせながら、パンの袋をいじる指を止めた。

「べ、別に……そんなことないよ？」

「でも、前より教室にも来なくなったし、LINEも既読スルー多くね？」

「そ、それは、その……」

言い淀む優菜の姿は、いつもよりずっと“優菜らしくない”。

俺は、静かに言った。

「俺、変わったと思う？」

「……うん。すごく」

「そうか。じゃあ、変わった俺を、どう思う？」

「…………」

言葉が、止まる。

沈黙が数秒続いて——やがて、優菜は視線をそらした。

「ひかる、かっこよくなったよ。……でも、それがちょっと、怖いんだ」

「怖い？」

「だって、前のひかるは、私だけが知ってる“特別”だったのに。今のひかるは、きっと誰にでも“好きになられる”存在になっちゃってて」

その言葉に、俺の心臓がドクンと音を立てた。

——優菜。

お前、もしかして……。

「でもねっ」

彼女は、急に立ち上がって、両手を腰に当てて宣言した。

「私、負けないから！ひかるが誰を好きになったとしても、私の“かわいさ”は世界一だから！」

「いや、好きになるとは言ってないけどな……」

「えっ……」

冗談混じりで言ったつもりだったが、優菜の目がうるんで、口元がちょっとだけ寂しそうに揺れた。

しまった、と思った。

「いや、違う違う。そういう意味じゃなくてだな、あー、えっと……」

言い訳を探して口ごもる俺に、優菜は一歩近づいてきて——

俺のシャツの裾を、そっとつまんだ。

「ひかる。私、ずっと待ってたよ」

「……何を？」

「ひかるが、自分で“かっこよくなってやる”って決めてくれるの、ずっと前から願ってた。……だって、私だけがひかるの魅力知ってるの、ずるいじゃん」

優菜はにっこり笑った。

その笑顔は、いつかの夏の日に見た、まぶしい太陽よりもずっと、温かかった。

「だからさ。今日、言いたいことがあるの」

「えっ……？」

俺が戸惑う間に、優菜は言った。

「ひかる。私のこと、口説いてみてよ」

「………………は？」

「だって、ひかるの作戦って“美少女を口説く”なんでしょ？だったら私から！幼馴染から！攻略しなさい！」

——まさかの、逆指名。

俺の“作戦”は、ここで想定外の方向に進み出す。

だけど、悪くない。むしろ、最高のスタートだと思った。

「……じゃあ、いくよ。優菜。今日のお前、世界で一番かわいい」

「ひかっ……！ちょ、ちょっと待ってっ……それ、いきなりズルい！」

顔を真っ赤にした優菜が、俺の腕をペシペシ叩く。

その笑顔は、どこまでも純粋で、どこまでも——俺の記憶のままだった。

＊

中学のときの俺は、正真正銘の陰キャだった。

寝癖のまま登校し、制服もヨレてて、友達もほとんどいなかった。廊下でぶつかったクラスメイトに謝ることすらできず、昼休みはひたすらスマホをいじっていた。

そんな俺に、ただ一人、声をかけてきたのが優菜だった。

『ねえ、ひかるー！一緒に帰ろ！』

クラスのムードメーカーで、男子にも女子にも人気だった彼女が、なぜ俺なんかに声をかけてくれたのか、当時はわからなかった。

けれど今なら、少しだけ理解できる。

優菜は“人を見ている”。

表面じゃなくて、中身を。

だから俺は、彼女の笑顔を誰よりも本物だと思っていた。

そして、変わろうと思った理由の一つに——彼女の存在があった。

「……なあ、優菜」

「ん？」

「今から、ちょっとだけ時間ある？」

「あるよ！ていうか、あるに決まってるじゃん？」

即答だった。笑えるくらい即答だった。

俺は言った。

「中庭、行こうぜ。ちょっと話したい」

「うん！」

彼女は満面の笑みで頷いて、ぴょこっと跳ねるように立ち上がった。

ふわりと揺れるスカートと、軽やかに弾む髪。

何気ない一瞬が、俺の胸を静かに叩いた。

＊

中庭のベンチには、誰もいなかった。

桜の花びらがわずかに残る木の下、日差しは柔らかく、風は優しい。

「……なつかしいね、ここ」

優菜がぽつりとつぶやいた。

「中学のとき、よく帰り道に寄ってた公園に似てる」

「あー……ブランコがあったとこ？」

「そうそう。ひかる、めっちゃブランコ下手だったよね。漕いでも全然揺れなくて」

「いや、そもそも俺、ブランコ向いてないからな。地面踏む力が貧弱なんだよ」

他愛もない会話。でも、不思議と心地いい。

「……なあ」

俺は少し真面目な声で言った。

「なんで、急に俺を避けるようになったんだ？」

優菜は目を丸くして、少し口を開いたまま固まった。

そして、膝の上で握った手を見つめながら、ゆっくり答えた。

「ひかるが、かっこよくなったから」

「……それ、さっきも言ってたけど、なんで？」

「だって、他の女子も、ひかるのこと見るようになったから。あたし……なんか、焦っちゃって」

そう言って彼女は小さく笑った。

「自分でもびっくりするくらい、やきもち焼いちゃってさ。ちょっと自分がイヤだったの」

「……そっか」

俺は、優菜の言葉をかみしめた。

「でもさ」

続けて、言った。

「俺が変わろうと思ったのって、優菜がいたからなんだよ」

「え……？」

「俺のこと、誰よりもちゃんと見てくれてたの、優菜だけだった。だから、“このままじゃダメだな”って思ったんだ」

優菜が、ぽかんと俺の顔を見つめている。

「俺も、優菜に追いつきたかった。優菜と、もう一度ちゃんと話せるようになりたかった。……だから、努力した」

「……ひかる」

少し涙ぐんだような声で、彼女が俺の名前を呼んだ。

次の瞬間——

どちらからともなく、俺たちは同時に、身体を寄せていた。

顔と顔が、あと十数センチ。

風の音も、鳥の声も、すべてが遠のいていく。

俺は、小さくつぶやいた。

「今も、かわいいけど……中学の頃の優菜も、好きだったよ」

「……っ、ばか。いきなり、そんなの……」

優菜の頬が、さっと赤く染まる。

彼女の瞳が潤んでいて、ほんの少し震えている。

俺たちの顔が、さらに近づいた——そのとき。

『キーンコーンカーンコーン……』

チャイムが鳴った。

「……っ！」

「……タイミング、最悪だな」

優菜はふるふると首を振って、ぎこちなく立ち上がる。

けれどその背中は、どこか楽しげだった。

俺もゆっくり立ち上がり、歩き出そうとしたその時。

優菜が、ふと振り返った。

「……また、口説いてね」

「……！」

彼女は、にっこり笑って、走り去っていった。

優菜の背中を目で追いながら、俺はゆっくりと教室へ戻った。

だけど、胸の奥ではずっと“さっきの続きをしたい”って気持ちが燻っていた。

あの距離、あの空気、あのタイミング。

もしチャイムが鳴らなければ、俺たちは——。

（……いや、あのまま行ってたら、マジでキスしてたかもしんねぇな）

自分で想像して、思わず頭をかく。

あれは作戦の一環だ。俺の目的は“美少女を口説くこと”で、恋愛をすることじゃない——はずだったのに。

なのに、今は妙に胸がそわそわする。

あの笑顔を思い出すたび、心があったかくなって、妙に息が浅くなる。

（……くそ、出だしから予定狂いすぎ）

それでも、これが悪いことじゃないってのは分かってる。

優菜との関係は、たぶん、もう元には戻らない。

“ただの幼馴染”には、もう戻れない。

＊

その夜。

眠れない夜を、スマホ片手に転がっていた俺は、ふとLINEのアルバムを開いた。

中学の時、優菜と二人で行った夏祭りの写真が残っていた。

《ねーこれ食べよーよ！》

たこ焼きの屋台でテンション上がってる優菜。

浴衣姿が似合ってて、髪をアップにしてて、頬にちょっとソースがついてた。

当時の俺は何も言えずに、ハンカチも出せずに、ただ照れてたっけ。

今なら、拭いてやれるのかな。

今なら、もっとちゃんと向き合えるのかもな。

画面を見ながら、思わず笑みがこぼれた。

（——やっぱり、優菜って、かわいいよな）

その事実を否定する理由なんて、もうどこにもなかった。

＊

次の日。放課後。

廊下を歩いていた俺の腕が、ぐいっと引っ張られた。

「わっ……！？って、優菜！？」

「やっと見つけた〜〜っ！」

彼女は俺の腕を引いて、昇降口とは逆方向、裏庭の方へとずんずん歩き始めた。

「お、おい、どこ行くんだよ！？」

「いいから！ちょっとだけ、ね？」

強引に引っ張られた先は、旧校舎裏の小さな庭園スペース。

人通りもほとんどなくて、隠れスポットとしては最高だった。

「ここ、落ち着くんだよ。昔から好きでさ〜」

優菜はぽすんとベンチに座り、俺にも隣に座るよう促した。

「で、なんだよ？」

「んー……昨日さ。ちょっと言い足りなかったかなーって思って」

「……言い足りなかった？」

「うん。えっと、ひかるのこと、ほんとに……かっこいいなって思っててさ」

そう言って、優菜は頬を少し赤く染めた。

「昔のひかるも好きだったけど、今のひかるも、ちょっと……ドキドキするから……」

「あ、ああ、ありがとう……？」

優菜の目が、まっすぐ俺を射抜く。

「……だから、ライバルが増えても、私は引かないよ」

「……ライバルって？」

「ひかるってば、最近いろんな女子に話しかけられてるじゃん。しかも全部美人系ばっか！」

……あ、バレてた。

「私だって、負けないもん」

そう言って、優菜は俺の肩にもたれかかった。

一瞬、息が止まった。

香るシャンプーの匂い、あったかい体温、近すぎる距離。

「ひかるの彼女になるの、誰よりも私が似合うと思うよ？」

その言葉が、冗談じゃなくて本気なんだと気づいた瞬間、俺は喉がカラカラに乾いた。

「優菜……」

「なに？」

「——なんか、今日のお前、ずるいな」

「えへへ、じゃあその“ずるさ”で、また明日も口説いてくれていいよ？」

俺が何か返す前に、彼女は立ち上がり、振り返りもせずに去っていった。

その背中が、少しだけ震えて見えたのは、風のせいか、それとも。

その夜、ベッドに寝転んでいても、優菜の声と表情が頭から離れなかった。

（……まいったな。初手から、完全に感情入っちゃってる）

俺は、最初は“ゲーム感覚”で始めるつもりだった。

可愛い子たちを落としてみたい、っていう、ある意味、男のロマンの延長だった。

けど、優菜は違った。

俺の過去も、全部知ってるくせに、どこまでもまっすぐに笑ってくれる。

（こんなの、ズルいだろ……）

それでも俺は決めた。

この恋愛探求の道、絶対に最後までやりきってやる。

その上で、自分にとって本当に大事な人が誰か——見極める。

（次は、風紀委員長の綾瀬さん、か……）

彼女の鋭い眼差しが、ふっと脳裏に浮かんだ。

タイプとしては真逆の存在。だけど、きっとそこにも、まだ見ぬ“可愛さ”が隠れている。

（楽しみだな。どんな反応が見られるか）

心の奥でざわつく想いを抱えながら、俺はスマホを握りしめて、静かに目を閉じた。

＊

次の日。

朝の昇降口に、優菜はいた。

「おはよ、ひかるっ！」

優菜が両手を広げて駆け寄ってくる。

その無邪気さに思わず笑みがこぼれた。

「……朝からテンション高いな」

「だって今日、絶対ひかると一緒に登校したかったんだもん！」

「いや、それもう間に合ってないからな。俺、家から一人で来てるし」

「えー、じゃあ明日は一緒に行こ？ね、約束！」

「……はいはい」

それだけで、嬉しそうに笑う優菜。

そんな姿を見るたび、俺の“計画”がぐらつく。

——これ、本当に“口説く順番”なんて決めてていいのか？

「ねえひかる、放課後さ、ちょっとだけ寄り道しない？」

「寄り道？」

「うん。ちょっと行きたいとこがあるの」

「まぁ、いいけど……どこ？」

「秘密〜。でも、ちゃんとしたデートスポットじゃないから安心してね？」

「いや、安心って……俺、そんなにビビってるか？」

「うん。すーぐ赤くなるし。すーぐ焦るし」

「……それを言うなって」

優菜はくすくす笑いながら、俺の腕を軽く小突いた。

＊＊＊

放課後。

優菜に連れられて歩いたのは、駅から少し外れた川沿いの小道。

「ここ、中学の時、遠足で通ったの覚えてる？」

「あー、うん……。たしか、あの時も優菜、ずっと喋ってたよな」

「えへへ、ひかるが全然話さないから、埋め合わせしてたんだよ？」

「……あの時の俺、相当コミュ力なかったからな」

「でもさ、それでもあたし、ひかるのこと楽しかったよ」

優菜は立ち止まり、川を見つめながら続けた。

「ずっと、隣にいてほしいなって、思ってた」

「……今も？」

「うん。だから——変わっちゃったひかるに、置いてかれるの、ちょっと怖かったんだ」

優菜の声が、小さく揺れた。

「昔みたいに、ただの“幼馴染”って思われるの、イヤだった」

俺は、彼女の隣に立って、静かに息を吐いた。

「置いていくわけ、ないだろ」

「……ほんと？」

「俺が今ここにいるのは、優菜がいたからだ。……そこだけは、絶対に変わらない」

優菜が、そっと俺の袖をつまんだ。

「……じゃあさ、ちゃんと、私のこと見ててね」

「見てるよ」

「他の子見てもいいけど、でも、一番最初に思い出すのは……私であってほしい」

「……それって、けっこうズルい願いだな」

「ズルくてもいい。だって、私、ひかるの“一番最初”なんだから」

その言葉に、俺の胸がまた熱くなる。

「……優菜。今日のお前、昨日よりも——」

「——かわいい？」

先に言われて、俺は一瞬言葉を飲んだ。

だけどすぐに、口角を上げる。

「いや、“ズルい”って言おうと思った」

「うそ。ほんとは“かわいい”って言いたかったくせに」

「まぁ、否定はしない」

優菜はふわっと笑って、足元の小石を蹴った。

それがコツンと音を立てて、水面に跳ねた。

「ねえ、ひかる」

「ん？」

「明日も、明後日も……いっぱい口説いてね」

「……了解。お前が納得するまで、毎日やるよ」

「……やっぱり、ひかるって、ちょっとズルいかも」

「そっちが言うな」

俺たちは並んで笑いながら、ゆっくりと歩き出した。

この距離、この時間。

“ただの幼馴染”だった頃より、ほんの少しだけ近づいたような気がした——。

＊

（次は、風紀委員長の綾瀬さん、か……）

彼女の鋭い眼差しが、ふっと脳裏に浮かんだ。

タイプとしては真逆の存在。だけど、きっとそこにも、まだ見ぬ“可愛さ”が隠れている。

（楽しみだな。どんな反応が見られるか）

心の奥でざわつく想いを抱えながら、俺はスマホを握りしめて、静かに目を閉じた。

もし面白いと感じて下さった方は、ブックマークや高評価の方お願いします！