2/9

2話「今日うち来ない？」

なかなか2話が出ないにもかかわらず、ブックマークをしてくれた6人の方に、まずは深く感謝申し上げます。評価をつけてくれた方も、2人いらっしゃって、しかもどちらも星5ということで、本当にありがとうございます。

拙い上に、文量も大したものでありませんが、長らくお待たせしての第2話です。5日ぶりでしょうか。この調子で投稿し続けたく思います。

　その日は、ひどく疲れてしまって、すぐに寝てしまった。翌朝お風呂に入ったが、体じゅうが痛んでつらかった。きのう、寝る前に入るべきだったろうか。お湯が当たってこんなに痛いのは、一晩放置したせいかもしれない。そんな気がした。

　鏡を見つめる。細く、白く、傷だらけ。かわいそうな体。これくらいが、ぼくには、お似合いなのだ。これくらいひどい目にあわなければだめなのだ。

　お母さん。あなたは、可哀想なひとだ。ぼくが産まれたばっかりに。

　弟ばっかり。

「っ……う……」

　胸が、痛かった。

　風呂を上がって、リビングに戻る。制服を着ながら、床に散らばった木片を眺めた。

　昨晩のことは、ぼくの夢ではないらしかった。なんだか地に足がつかない気持ちだった。

「学校、楽しみだな」

　学校は、とても居心地がよかった。暴力を受けることはなく、周りはみんな、優しくしてくれる。

　ぼくは、父が起きる前に、急いで支度を整えて出ていった。

「おはよ」

「あ、美琴！　おはよー」

　笑顔で挨拶を返してくれた。この人は、香澄といって、隣の席の女子である。ぼくと随分仲良くしてくれる。

「なんか美琴、顔色悪い？　ビョーキ？」

「え、ぼく顔色悪いの？」

「うん！　半端ないよ！」

「半端ないの！？」

　今朝、鏡を見た時は、なんともなかったような気がする。いや、あるいは、うわの空で、気づかなかったのだろうか。言われてみれば、体調が悪いような気がした。けれども心配をかけるのは憚（はばか）られる。

「まあ、自分で気づかないくらいだし、大丈夫でしょ。寝不足かな」

「そ？　無理しないでねー。あ、そういえばさ」

　と、切り出すと、彼女は壁に貼られた時間割表を指で示した。

「二時間目！　英語！　小テストらしいよ！」

「えっ、うそ」

「ほんと！」

「帰りたくなってきた」

　無論、帰りたいわけがない。ぼくは嘘つきなのだろうか。

「うちも超帰りたい！　てか今日いっしょに帰ろ！」

「ん、一緒に帰ろっか。というかテストほんとにどうする？」

「諦める！」

「そっか」

　二人で笑いあった。どうにも、楽しくて仕方がない。男友達とも話したかったけれど、ひとまず朝のところは、香澄と過ごすことになりそうだ。

「それにしても美琴さ、ほんと、肌きれいだよね。どうなってるの？」

「ん……言われてみれば、ニキビはほとんどないね」

　少し、偽った。気にしていないふうを装ったが、本当は毎日、鏡で確認している。自分の顔の汚いところを、ひとつひとつ、確かめてから登校しているのである。

「化粧水とか、塗ってる？」

「一応ね。日本酒のやつ」

「え、それ知ってる！　やっぱ効果あるんだ」

「もっちもちになるよ」

「えー、たしかにほっぺ柔らかそう……触っていい？」

　頬を触らせてくれ、というのは、昔からよく人に頼まれる事柄なので、別段抵抗はなかった。

「ん、いいよ、いくらでも」

　いくらでも、と付け加えしが運の尽き、途端に香澄はぼくの頬を両手で掴み、限界まで引き伸ばした。

「ちょ、痛い痛い痛い痛い！　死ぬ！　死ぬって！」

　なんと頭の悪い子だろう！　けれども、すぐに慌てて離してくれたので、危うく死には至らず。然れどもぼくの頬はりんごのようになってしまった。

「わ、ごめん！　すごくよく伸びるから、痛くないと思って……」

「ちゃんと痛覚あるよ！？」

　唇を尖らせ憎悪無きことを示す。冗談は雰囲気作りから。

　しかし香澄は随分反省しているらしい。

「うちの頬もつねっていいよ」

「えっ」

「むしろつねって！　お願い！」

「そんなことある！？」

　女子に頬を触られる、というのは、慣れている。女子の頬を触った記憶はない。

「遠慮せずに思いっきり！」

「え、えええ……」

　窮してしまった。そう言われて、なかなか本気で、女子の頬をつねれるものでない。ぼくは、恐る恐る手を伸ばして、控えめに、ぷに、と香澄の頬をつまんだ。

「わ、やわらか……」

「んむむー……」

　むに、むに、と少し気の向くまま触ってみる。想像よりも心地が良かった。昨日の件で、いくらか心が荒んでいたのかもしれない。優しい気持ちがあふれてきていた。

「もっと、乱暴にしていいよ……？」

「でも……」

「そのほうが、気持ちいいでしょ？」

「ちょっと待って、その言い方狙ってやってるよね」

「くそー、ばれたか」

　香澄はときどきこんな諧謔を飛ばす。だからこそ、気を許せる女友達なのだろう。

「あ、てかさぁ」

　と、香澄。ぼくは、首を傾げる。

「今日、うちの家来てくれない？　国語、教えてほしくてさ。教科書とか家だし」

　少し、面食らった。