呪詛

「面白いものが見つかったぞ」

　閉校になった高校の解体作業のアルバイトの休憩中、髭もじゃ顔の男が、りょうの向かいの席に座り、紙切れを広げて見せてきた。

　その紙切れはノートをちぎったもので、紙全体を小さな赤いハートが取り囲み、その中央に几帳面な文字と丸みを帯びた文字で、こう書かれていた。

［かおりと二年生も同じクラスになれますように。りょう

　りょう、ずっーとずっと一緒だよ。大好き！　かおり］

　髭もじゃ男がニタニタしながら、りょうの顔色を伺っている。りょうはこれを書いた本人が今これを見たら、十中八九悶絶するだろうなと思いながら、髭もじゃ男に、これをどこで見つけたのかとたずね返した。

　その紙は、黒板の撤去作業中に、黒板と壁との隙間から出てきたそうだ。

　こんな高校生活送りたかったよ。と、りょうは微笑みながら、その紙を返した。

　翌々日、りょうが放送室で解体作業をしていると、壁に開いた穴の奥から折り畳まれたノートの切れ端を見つけた。

　ああ、まただ。と、思いながら、りょうはそれをズボンのポケットにしまいこんだ。

　その紙切れの存在を思い出したのは、帰りのコンビニでレジ待ちしている時だった。りょうはそれを広げて目を通した。

［クラスが違っても、かおりは友達。りょう

　本当に？　りょう、大好き！　かおり］

　この前見たやつの続き？　まさか……ね。

　りょうは手にしていた紙をくしゃりと丸め、そのままゴミ箱に捨てた。

　それからさらに数日後、今度は三階の音楽室横の倉庫隅の穴から、それは出てきた。

　広げるなり目に飛び込んできたのは、紙の中央に、りょうとかおりの名前の相合い傘。そして、その紙の縁にびっしりと赤色で［りょうは私のもの］の文字。

　さらに、紙の裏にも赤字で、かなという子に対して、嫌な言葉が書き殴られていてた。

「りょう、すまんが中庭の方に来てくれ」

　髭もじゃ男の声がした。りょうはその紙を投げ捨て、逃げるように部屋を出た。

　中庭では、ショベルカーを使って、敷かれていた石を掘りおこしている最中だった。

　髭もじゃ男の指図に従い、りょうは石を掘り起こしていく。たちまち、りょうの足元に大小様々の穴がいくつも出来た。

　固く結んだはずの靴紐がほどけた。りょうはしゃがみ靴紐を直す。と、りょうの視線が穴の一つの中に、何かがあるを捕らえ、それを引き抜いた。

　それは、真っ黒に変色したタオルで、りょうが手にするにを待っていたかのようにほどけると、中から顔や身体を切り刻まれた人形が二つ転がり出た。

　その人形の胸には、りょうとかなのという文字が読み取れた。

　りょうは思わず悲鳴をあげ、投げ出した。

　その悲鳴に、髭もじゃ男がどうした。と、駆け寄り、りょうが投げ出した物を見るなり、みるみる顔色を変えた。

「りょうくん、ごめんなさいね。怖い目に合わせちゃって……」

「いえ、りょうこおばさんが謝ることではないですから」

「……念のため、ここにお詣りしてきなさい。昔、あなたのお母さんと一緒にお詣りしたことがあるの」

「ええ、そうします。母も同じようなことを言っていました。その前後に一年の時のクラスメイトが不審な亡くなり方をして、怖かったとも……

　母もこちらに来ると言っていますので、親孝行かねて、そこに行ってきます」

「あら、まあ。ふふふ、かなえちゃん、いい息子持ったわね～」

　――あれ？　りょうにかな。まさかね……

　りょうは、その嫌な空想を圧し殺した。