ドグラの国のマグラの森

私、練習の成果を試しにゆく

　さて、マヨウンジャーのマミヤです。

　本日は探索にと、森を訪れてみました。

　私たちの魔法の熟練度、あるいは格闘戦の熟練度を確認するには、もってこいな場所ですから。

　まあ、熟練度を確認するということは、いつまでも同じステージで探索を終えて帰還するという訳にはいかず、今日は新しいステージに挑戦とみんなで話し合った次第。

　みんなで揃えた探索用の服。そしてカウボーイのような帽子に、革の防具。そしてたぬきの八畳敷をまとった私以外は、マントを羽織っている。

「それじゃあマスター、いよいよ新規のステージに突入するよ？」

　ホロホロも少し緊張気味。

「そそそ、そんなに緊張することないわよ、ホロホロ。私たちも戦闘のレベルは、かなりあが上がってるんだから」

　おいデコ、お前の方が緊張してるぞ？

「緊張は仕方ないよ、コリン。なにしろ陸奥屋抜き、ボクたちだけの力で、新しいステージを開拓するんだから」

　アキラはグローブで、自分の顔を軽く叩いている。

「さて、どんなモンスターが現れるやら」

　ベルキラの斧が、鈍く輝いた。

「出てくるモンスターが強すぎたら、どうしましょうかぁ？」

「事前の打ち合わせは必要よね。基本はベルキラを盾にして、退却。それが無理な場合は、私とマスターの飛び道具で壁になるから、みんなでベルキラをかばいながら退却しましょ」

　もちろんベルキラが盾になってくれていても、私は八畳敷でベルキラを守るし、ホロホロは弓矢でモンスターの突入をはばむ。

　つまり私とホロホロ、それにベルキラがみんなを退却させる係という訳だ。

　攻める時にはコリンとアキラが突入役、ベルキラはとどめ係。退却する時は私とホロホロが、アキラとコリンの二人と入れ替わる。モモは不動の守られ役。温存されるホジションだ。

　と、それぞれの役割を再確認。

「それじゃあみんな、行くよ？」

　盗賊職のホロホロを先頭に、新しいステージへ突入だ。

　ダンジョン攻略では階層が決まっていて、ステージは明確に区分されている、とホロホロが言っていた。

　では、森の探索はどうなるか？

　森の場合は赤いラインを越えると、新しいステージ。黄色いラインを越えると、既に攻略したステージとなっている。

　かつて陸奥屋一行と大討伐をした際は、道案内がいた。しかし今回は我々自身の力で、生還しなくてはならない。

　ということで、私がマップを作成する係。これは女性陣がマッピングに自信が無い、と拒否したからだ。

　まず最初に、ホロホロが赤いラインを越えて危険が無いかを探る。

　二番手はアキラ。獣人特有の鼻と耳で、モンスターの有無を探った。

　ＯＫサインが出て、私たちは新しいステージに足を踏み入れる。

「さっきまではブタのステージだったわよね？　今度は何が出てくるのかしら？」

「ホロホロは何か知らないかい？」

「一応はね。ネットの掲示板で調べたけれど、先入観は禁物だよ」

「だったらホロホロさん、ボクたちで次のモンスターを推理するってのは、どうかな？」

　面白そうだな、と話に乗ったのはベルキラだ。

「ついでだからアキラ、モンスターの弱点も推理してみようか」

「面白そうですね。さっきのステージはオークにワイルドオーク。そこから猪八戒だったから………次は牛が来るんじゃないかな？」

「だとしたら、弱点は角を折られることか？」

「ジャック・ジョンソンも闘牛士をした時期があったから、ボクも牛を相手に闘ってみたいですよ」

　はて、ジャック・ジョンソンとは一体？

「でもアキラ、家畜系が続くのはどうかしら？　アタシの予想では、そろそろ妖精が現れるんじゃないかと思うんだけど」

　ジャック・ジョンソンをスルーかい？　見てみろデコ、アキラが残念そうだぞ。

「妖精かぁ………そうなるとコリンちゃん、弱点はどこにする？」

「そうねぇ………お説教に弱いってどう？」

　それはお前だろ。

　つっこむ前に、アキラが笑い出した。

「それだと、宿題忘れて廊下に立たされてたりするよね、妖精が」

「アキラ、罰当番でトイレ掃除してるかもしれないぞ？」

　ベルキラも話題に乗っかる。

「でもでもぉ、それってアキラさんとベルキラさんとコリンさんがぁ、実際にされたお説教に聞こえますぅ」

　モモ、お前なんてことを………。

　見ろ、我がマヨウンジャーの勉強が得意そうに見えない三人が、すっかりショゲてしまったじゃないか。

「………英語がね………。やつのおかげで、私は赤点を余儀なくされたんだよ」

　肩を落としたベルキラがつぶやく。

「数学ができないのが………数学ができんのが、なんで悪いんとやーーっ！」

　コリンも叫ぶ。

「大丈夫ですよ、二人とも」

　アキラは胸を張った。

「ボクなんか体育以外、全部赤点だったから！」

　アキラ、人はそれをダメというぞ。わかってるのか？

　そのアキラの耳が、ピンと立った。マントの裾を持ち上げて、尻尾が水平にのびる。アキラの尻尾は、細かくピリピリと震えていた。

　獲物を探知した証拠だ。

「………来るよ、みんな」

「数は？」

　ホロホロが問うと、アキラは一体と答えた。

　ホロホロが矢をつがえる。私も魔法の詠唱を終えて、ステッキの先に火の玉を宿した。

　それぞれが得物をかまえる。

　草むらがごそごそと揺れる。

　そして茂みをゆらしながら、モンスターが現れた。

　まるでそれはラフレシアの花を冠した、きのこの茎に見えた。

　ただし茎に浮かんだ顔は、しなびて疲れきったオッサンに似ていたのだが。

　茎の下には足かな、あれは？　ぺったらぺったらとスリッパのような足で歩んで、くたびれ切ったおじさんのようにため息をひとつ。

　ハァ………。

　なんだか見ているこちらが、やるせない気分になってくる。