ドグラの国のマグラの森

私、あらためて認識する

　さて、いよいよ森の入り口ステージ最後のモンスターだ。

　アキラの尻尾が水平に伸びて、ピリピリと小刻みに震えている。

「今度は大物ですよ」

　と宣言までしてくれる。

「これを倒したら探索初心者卒業よ。がんばりましょうね！」

「私の槍の錆にしてくれるわ」

　プルプルのラウンドでは良いところのなかったデコは、気合を入れる。

「で、ホロホロ！　卒業試験の科目は何よ！」

「え～～と、確かねぇ。私の記憶では、スレンダーマンだったかと………」

　ホロホロの言葉と同時に、森の樹木の間から人影が現れた。

　真っ白な身体はスレンダーというよりも、針金をより合わせて作った人形もどき。手脚もヒョロリと異様に長く、見るからに気持ちが悪い。そのくせ掌や足の面積も広く、指も長い。

　そして………。

「………デカい」

「電信柱が歩いてるみたいだね、マスター」

　しかもそんなのが、五体も歩いて来るではないか。

「………こんなのに勝てっての？　バカじゃない？」

「いや、呆れてる場合じゃないぞ、コリン。後ろを見てみろ」

　ベルキラの言葉に、私も振り向いてしまう。

　するとそこには、剣を杖に傍観を決め込む、陸奥屋の面々がいた。

「………シャドウ？」

　呼び掛けると、シャドウは「どうぞ存分に闘ってください」とばかり、手を差し伸べた。

「がんばれ！　敵は巨大だぞ！」

　ジャックは気楽に言う。

　手伝ってくれる気は、毛頭無いようだ。

　ただし、フィー先生だけは治癒魔法全開で待機中。

「これはあれですねぇ～～。ケガは治してあげるから、敵を倒すまで帰ってくるな。ということですねぇ～～」

「………シャドウ、今回はずいぶんとまた、スパルタンだな」

「総裁の指示なので、すみません」

「大丈夫、弱点はちゃんとあるさ」

　ドワーフのダイスケ笑った。

「さあみんな、力を合わせて勝って来い！」

　やっぱりジャックは、気楽に言う。

「いいわ………やってやろうじゃない！　遅かれ早かれ、こういう場面にはいつか出くわすものよ！」

「賛成だね、コリン。ボクも行くよ！」

「ふむ、それならばたぬきよ」

「無理ですよ、御主人様」

「まだ何も言ってないだろう」

「置き土産の術でダメージを与えよう、って考えてますよね？　無理ですよ」

　たぬきごときに考えを読まれてしまった。そこは大変な屈辱である。

　だが、何故無理なのかが気になる。

「私のおならは、あんな所まで届きません」

　なるほど、意外と言えば意外な欠点だ。背の高い相手には、たぬきの置き土産が使えないとは。ここぞという場面で、使えないたぬきだ。

「それならマスターの飛翔魔法で、たぬきを抱えて行って………」

　とここで、スレンダーマンの一体が私たちに顔らしきものを向けた。

　私たちを敵と見なしたか、巨大な掌を振り上げる。まるでバレーボール選手である。と思ったら、我々めがけて掌を振り下ろしてきた。

「よけろ！」

　全員散った。

　スレンダーマンの掌は、無人の地面を叩いたに過ぎない。

「アキラ！　私の飛翔では、単独でもアレに近づくのは難しいな！」

　歩く動くといった基本動作はノロいくせして、降り下ろしだけは素晴らしいスピードだ。

「それじゃあ、弱点を見つけないと！」

　ホロホロが言う。

　そうだ、弱点だ。ダイスケも言っていた。弱点はあると。

「そういうことでしたら………」

　ベルキラが首を鳴らす。腕をグルグル回して、斧をかまえた。

「弱点はここに決まっている！　アキラ、コリン、私に続けっ！」

　突撃だ。

　動きの鈍いスレンダーマンに襲いかかる！

　そのスネめがけて、自慢の斧をフルスイング！

　カーーンという、乾いた音が響く。

　………………………………。

　しかし、何も起こらない。

「うむ、ここは弱点じゃなかったようだな」

　そんなベルキラに、スレンダーマンのアタック。

　大きく体力を削られたベルキラは、二人に引きずられて戻ってきた。

　フィー先生の患者、第一号である。

「まったくベルキラさんってば、考え無しに突っ込むんだもんなぁ」

「お、アキラには何か策がありそうだな？」

「まかせておいてよ、マスター。リーチの差を埋める技術は、ボクシングこそ世界最高峰なんだから！」

　これは期待ができそうだ。

　アキラはスレンダーマンに近づくと、ピーカーブースタイルでかまえ、頭を小刻みに振る。

　スレンダーマンは掌を大きく振りかぶった。そして一撃を叩き込んでくる！

「このタイミング！　必殺、クロスカウンターっ！」

　を、スレンダーマンの顔に叩き込むつもりだったようだ。が、リーチが足りない。というか話にならないレベルだ。つーかアキラ、お前パンチを当てられるつもりでいたのか？

　アキラ、撃沈。

　負け犬の亡骸は、たぬきとコリンが回収してきた。フィー先生の患者、第二号である。

「でも、こうしてみるとアレよねぇ」

　デコがしみじみと語る。

「マヨウンジャーってホロホロの指揮が無いと、頭の悪い集団よねぇ」

　アタシは違うけどねと、デコはつけ加えた。

「私は頭がポケポケなだけですよぉ～～♪」

「もちろん私もベルキラたちと一緒にされたりすると、納得のいかないところがある。あ、たぬき。お前はしゃべるな」

　マヨウンジャーメンバーというか備品込みの中で、もっとも頭の悪いたぬきに釘を刺しておく。

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