ドグラの国のマグラの森

最終回

　最終回

　第三回陸奥屋一党全員会議

　いつものゴンドラは標準装備(デフォルト)なので、描写は省略するがしかし、鬼将軍はいつものように一段高い場所にいる。

　そしてマントをひるがえし、今日も高笑いであった。

「ハーッハッハッハッハッ！　私の名は鬼将軍、悪の組織ミチノックの総裁だーーっ！」

　今日はいつもに増して絶好調のようだ。ひるがえすマントにキレがある。

「諸君、最終回である！　新作の展望を語る場である！　今回の反省の場である！　存分に語りたまえっ！」

　要は無礼講ということか。なるほど確かに悪魔の化身鬼将軍には、無法とか無礼講というシュチュエーションがよく似合う。

　しかし社会人の私は知っている。無礼講などというのは上司の罠。本当に無礼講な振る舞いをすれば、たちまちシベリアかアフガンに出向となることを。

　だが、「はい」と言って陸奥屋二乃組の若衆が手を挙げた。挙げてしまったのだ。

「総裁、質問です。結局のところ陸奥屋は、ゲーム内でレベルいくつだったんでしょうか？」

　嫌な予感がした。

　その質問はしてはならないものだと、私の本能が叫んでいた。

　鉄面皮のまま、鬼将軍。

　バチンと指を鳴らす。白手袋をはめているのに、何故か指は高らかに鳴った。

　途端に若衆は、白目を剥いて倒れる。その背後ではニンジャが、憐れみの眼差しで立ちすくんでいた。

　やりやがったな………。

　私は心の中でだけ毒づいた。

　無礼講と言っておきながら、自分に都合の悪い声が挙がれば力ずくで押さえ込む。

　独裁者が使う手である。

　しかし、独裁者が悪者だという考えは、いささか短絡的な思考である。

　独裁者が悪いのではない。独裁者が何をするか？　その行為の成否こそが、善悪の判断基準なのである。

　まあ、私の独裁者論などどうでもよい。あの若者は授業料こそ高かったものの、貴重な学習をしたのだ。おめでとうと言うことこそあれ、おいたわしやなどと言う筋合いではない。

「他に、なにかあるかね？」

　泰然として、鬼将軍は訊く。まさに驕り高ぶった独裁者の笑みである。

　しかし勇者はいた。

　いや、事実から何も学ばない愚者と言うべきか？

　とにかく、手は挙がった。

「総裁、質問です。マミヤさんが調べていた『魔法弾きの指環』。あれはどうなったんですか？」

　またも若党である。

　まったく、若いというのは勇敢なのか？　はたまた無謀なのか？

　しかし若党の肩を叩く者がいた。

　ジャック先生である。

「なぁ、きみ。ちょっと飲みに行こうか？　なに、心配はいらないよ。帰りは俺が送っていくから」

　そのまま二人は、道場から出て行った。

　そしてその後、件の若党を見た者はいない。

「………諸君」

　悪魔の化身はインテリ眼鏡を輝かせた。

「過去を振り返るのは、腰が曲がって白髪だらけになってからでも遅くはない。そうは思わないかね？」

「「「ラッセーラーーッ！」」」

　思わず私も唱和してしまった。どうやら新作では、これが合言葉のようだ。

「さて諸君、ここで新作のタイトルを発表しよう」

　眼鏡を中指で押し上げて、鋭い眼差しが光を放つ。

　まほろば神謡

　それが新作のタイトルである。

　一番に目を奪われたのは、『まほろば』という単語である。私たちのすぐそばには、チーム『まほろば』がいる。

　これが大きくからんで来るのだろうか？

「簡単に言うならば、異世界モノである」

　鬼将軍は目配せした。

　奥座敷から、天宮緋影が出てくる。中央に立った。どうやら新作の説明は、彼女がしてくれるらしい。

「新作、『まほろば神謡』の舞台は異世界。文明の灯りは未だほの暗く、文化が重きをなす世界。神々への祈りにより支えられた、それがまほろばという国です」

　ふむ、私の狭い見識では、異世界モノというのは「何故かいつも」文明の発達が未熟なものである。そこを踏んでいるということは、定番というところか。

　天宮緋影は続ける。

「ですが、細かい設定など気にしなくても結構です」

　しなくていいのかよ！

「昨日今日ポッと出のたかだか異世界人風情が、未知の世界のすべてを知っているなど、片腹痛い世界観ですから」

　いやまあ現実世界の私とて、現実世界のすべてを知り得ている訳ではないので、それはそうなのだけれど………。

「とりあえず、まほろばを統治しているのが、わたくし天宮緋影ということで」

　ずいぶんといい加減、かつロックな精神の統治者だこと。

「そしてその『まほろば』に、悪の組織を根付かせているのが………」

　奴はマントをひるがえした。

「この私、鬼将軍であるっ！」

　うん、そうだね。君たちはお似合いだよ。というか、仲良しだよね君ら。

「この『まほろば』で人は生き、泣いて笑って暮らしている。ときにはいがみ合い、ときには手を取り合う」

「私たちが演じるのは、人類すべてが思い描く理想郷(アルカディア)です」

　緋影さん、理想郷を描くのに鬼将軍は必要なんでしょうか？

「もしも読者の皆様方が、少しでも『まほろば』を気に入ってくださり、ここに住んでみたいと思って下さったなら幸いです」

　して、その内容は？

「それでは諸君！　新作まほろば神謡でお目にかかろうではないかっ！」

　あ、マントをひるがえしやがった！　この男、肝心な説明スッ飛ばして逃げる気だぞっ！

「諸君！　生きるならば、まずよく見ること！　そして自分で考えて、心で判断することだ！　そのとき私は問うだろう！　君の胸にひるがえる旗は、どの旗かと！　そのときまで暫しの別れだ………さらばっ！」

　海図を渡された気分だ。

　船もそこにある。

　ならば君は、どうするか？

　そう問いかけられたようなものだ。

　新作へ、新作へ。

　若い順番に帆を掲げてゆく。新たなる世界の曙を信じて。

「なにボーッとしてんのよ、マミヤ」

　背中を叩く者がいた。

　振り向くと、コリンがいた。

　ホロホロがいた。

　ベルキラがいた。

　アキラとモモがいる。

　カラフルワンダーの面々も、船出の仕度に余念がない。

「いくわよ、次はまほろば神謡だって？」

「出番があるのかね、私たちに」

「無ければ作るんですよ！　それが陸奥屋精神でしょ？」

　アキラが笑った。

　若者たちは、笑顔で旅立つ。行く先の困難を知らぬかのように。

　だが、それがいい。それでいい。あれこれと迷って足がすくむなど愚かなことだと、私はこのゲームから学んだはずだ。

「よし、船を出すか」

　出足がにぶいのは、中年だから仕方ない。しかし船脚がつけば、若い船にも負けないのが熟練の良さである。

　まほろばへ、まほろばへ。

　どのような未来が待っているのかは分からないが、そんなことはどこの世界でも同じこと。

　だから生きる者は、生きることを欲する者は、船に帆を掲げるのだ。

　ながらくの御愛読、誠にありがとうございました。

　次回作まほろば神謡は三〇日午前八時の公開を予定しております。