ドグラの国のマグラの森

私、居心地が悪い

　現実世界では季節も秋。昼間の気温も少しずつ衰えをみせ、ひと雨ごとに朝晩の冷え込みがつらくなる時期。

　それというのに背中を暖める日差しのような、この甘ったるいぬくもりは何であろうか？

　答えは簡単。

　モモがアキラに回復魔法をほどこしているのだ。

「………？　………………す」

「………………から、………………。」

　囁きあう声が届く。

　優しさといたわりに満ちた囁きだ。

　ホロホロはウィンドウを開いて、妖怪つるべ落としの項目に目を通している。ベルキラはそれに寄り添い、同じくウィンドウをのぞいていた。二人とも、何事も無い様子だ。

　たぬきは指環の中。そしてコリンは、居心地の悪そうな顔をしている。

「どうした、コリン？」

　手持ち無沙汰のあまり、訊いてみる。

「な、なんでもないわよ」

　強がってみせるが、やはり背後の気配が気になるようだ。

「まあ、あまり気にしないように………」

「マミヤもね。さっきからアキラたちの会話が気になって、耳がゾウさんみたいになってるわよ」

「私が学生のころは、耳がダ〇ボと例えたもんだがね」

「なによ、その〇ンボって？」

「世界でも指折りの著作権にうるさい会社の、アニメーションのキャラクターさ。ゾウさんなんだが、確か耳を羽ばたかせて空を飛んだはずだ」

「アタシの世代では言わないわね」

「ダン〇自体が、あまり見られなくなったからね。著作権にうるさいのも影響しているかもしれない」

　それはそうと。

「あの二人は、いつからそういう仲だったんだい？」

　私の問いに、コリンは小さな唇をとがらせた。

「知らないわ。アタシだって今はじめて知って、ドキドキしてるとこだもん」

「割りと初期の頃からだよ？」

　ウィンドウから目を離さず、どうということも無いという雰囲気で、ホロホロが答えてくれた。

「モモちゃんが自分の気持ちを自覚したのは、春くらいからかなぁ？」

「相談でも受けたのかい？」

　女の子同士の恋愛では、ホロホロとベルキラは先人である。そんな話を持ち掛けられても、おかしいことは無い。

「全然、モモちゃんひとりでずっと抱え込んでたよ？」

　気づいていたなら、なにか助言のひとつでも与えてやればいいものを。

「そうもいかないんだよね、マスター。だいぶん社会がひらけてきたとは言っても、私たちはまだまだ日陰の人。もしかしたらこれ以上、道は拓けないかもしれないし、行き着く先に何がある訳で無し。無責任なことは言えないんだよね」

　だったら何故、君たちは………。

「うん、マスターの疑問はわかるよ。でもね、人間なんて打算だけで生きられるほど、器用じゃないんだよね」

　ホロホロは、ちょっとだけ照れくさそうに振り向いた。

「ほら、恋のはじまりに理由はないって言うでしょ？」

　たったそれだけで、この娘は………。そんな理由だけで、棘(いばら)の道を歩いているというのか？　ベルキラという恋人以外の見返りを、一切求めずに。これから先には無明しか待っていないかもしれないのに………。

「………しあわせになれないの？　あの二人………」

　不安そうに、コリンが言う。

「あの二人？」

　ホロホロは意外そうに聞き返してきた。

「そうよ、モモとアキラ。恋をしてしあわせになれないなんて、そんなのアタシ許せないわ！」

　あ～～………と言いながら、ホロホロはこめかみの辺りを指先で掻いた。

「ごめん、コリン。よく説明してなかったね。この恋はね、モモちゃんの片想いなの。二人が結ばれることは、おそらく、無い」

　………………………………。

　なに？　いや、聞き直すまでも無い。ホロホロとベルキラの関係が無ければ、私だってホロホロと同じ意見だ。同性の恋愛は異性との恋愛よりも、はるかに成就しにくいと考えるのが普通であろう。

「あのね、コリン。モモちゃんは伝統や格式を重んじる、京都の人。そしてアキラは………あんまりこんなこと言いたくないけど、生粋のウチナーなの」

「なによ、そのウチナーって」

　コリンは不機嫌を隠さない。すっかり唇をとがらせている。

「ウチナーって言うのは、沖縄人のこと。………うん、ここまで言ったらきちんと教えてあげなきゃね。沖縄の人やアイヌっていうのは、いわゆる和人(わじん)と種族が違うの」

「なによ！　それがどうしたって言うのよ！」

「私たち和人は弥生人の末裔。ウチナーやアイヌ、それから西洋人っていうのは、縄文人の末裔なの。もちろんどちらが優れてるとか劣ってるとか、そんな意味じゃないよ？」

「そんなのどうでもいいじゃない！」

「コリンの言う通り、人間同士なんだから。でもね、そうは思わない人たちも沢山いるんだ」

「どういうことよ！　わかんないわ！」

「私もだよ、コリン」

　ホロホロはまっすぐに、コリンを見詰めていた。

「でもね、コリン。しあわせになれない理由は、他にあるの。………アキラは、モモちゃんのことを仲間としか思ってない」

「あの唐変木！　ひっぱたいてでも、モモの気持ちに応えさせてやるんだから！」

「ダメだよ、コリン！」

　ホロホロの眼差しは厳しい。

「モモちゃんの気持ちを受け入れるかどうかは、アキラの意思なんだから。それにね、アキラの好きな人は………」

　それきりホロホロは口をつぐむ。

　ただ、コリンは青ざめていた。

　私としてはこんな時、まったく居場所が無くなってしまう。

「それでもアキラに、モモちゃんの気持ちに応えろって、言う？　コリンがアキラの立場なら、自分の気持ちを曲げてまで、モモちゃんに応える？」

「………………………………」

　コリンは黙り込んだ。

　そして沈黙を少しだけ破り、「………無理」とだけ答えた。

「じゃあコリン、モモちゃんのことはそっとしておいてあげて。この恋は必ず破れるけれど、その時は………。うん、そんな時のために、友達はいるんだから」

「………わかった」

　やれやれ、どうやらようやく私の出番のようだ。石ころに蹴っつまずくようなしくじりをした若者を、時に導き時に慰めるのはオッサンの務めなのだから。

「まあ、コリン。そんなにショゲるな。コリンは間違ってなんかいないんだから、な？」

　ぺしっ。

　コリンが私の背中を、力無く叩いてきた。

　ぺしぺしっ。

　まあ、これでコリンの気が晴れるなら、叩かれてもかまわない。

「あ、コリン。私もマスターのこと、殴っていいかな？」

「ちょっと待てホロホロ、何故に君まで………」

「うん、全部マスターが悪いから♪」

「だから何故私が悪いと！　ちょ………怖い！　目が怖いですから、ホロホロさん！」

　何がどうしてこうなるのか？　今度シャルローネさんにでも訊いてみようか。

　………命があればの話であるが。

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今回いろいろと舌ったらずなのは、作者の標準装備と芋焼酎のせいです。あれも書きたいこれも書きたいがありすぎると、結局ピンぼけになる典型でした。